Но я-то тут причём? уже понимая саму глупость своего вопроса, произнёс я.
Ты при Вратах. Как-то совсем обыденно сообщил Дед. В стене есть несколько Врат, которые с обеих сторон охраняют Стражи. Тыотражение Стража! Ты изолировал его! Тебе придётся его заменить на посту у Врат, у прохода в Стене, разделяющей мироздание на две главные составляющие. Ты станешь Стражем!
Мой мозг совершенно отказывался верить в происходящее. Мой собственный дед в виде бога? Какая-то стена и материя с вратами? Лучше если окажется, что это всё пьяный бред. Однако, в голове уже давно не шумело, и в глазах отнюдь не двоилось: я сидел в странном кресле перед странным Дедом.
Но, какое же я отражение? Вдруг, сам удивляясь себе, взбунтовался я. Я вижу, я чувствую, я дышу! Я существую!
Конечно, ты существуешь, спокойно признал Дед. Посмотри сюда, попросил он, достав из кармана маленькое зеркальце, в котором тут же отразился я и комната. Видишь? И он существует. Но в другом отражении.
До меня дошло не сразу, но, когда дошло, я попытался вцепиться в глотку этому повелителю отражений, но попытка, естественно, была обречена. Дед даже не шелохнулся, а лишь переместился слегка правее моего порывистого броска.
Мне это нравится, произнёс он. Ты готов стать Стражем!
Не хочу и не буду, закричал я в гневе. Мне плевать на ваши стены и ворота! Меня не интересует вся эта ваша метафизика! Я жил без неё, и дальше проживу. Верните меня в мой дом, я к вам охранником не нанимался.
Тогда Тьма прорвётся и настанет битва, которой не видел этот мир. Произнёс Дед тихо, но его слова прогрохотали мне эхом откуда-то сверху. Если падёт изначальный мир, то не станет и отражений, вещал Дед, а порывы ветра рвали на мне одежду, обнажая матово-белые латы, лёгкие, но прочные. Не станет отраженийне станет твоего мира, твоих родных и друзей! Меч в руке пульсировал силой! ТыСтраж!
Но я не знаю как? Прокричал я, едва надеясь на силу своего голоса. Вы же ничего не объяснили!
Тебя станут обманывать, соблазнять, угрожать, но ты не должен веритьэто морок! Голос Деда затихал, а комната стала абсолютно реальной и кресло исчезло. Запомни! Пока ты страж и не побеждён, они не могут пройти сюда!
И тогда я увидел Врата!
Глава 4
Калитка. А я-то ожидал башен и рвов.
Не шибко тут они стерегутся.
За невысокой калиткой в трухлявом заборе клубилась тьма. Именно клубилась, а не висела и не стояла. Тьма как бы переливалась сотнями оттенков тьмы, как свет переливается цветами радуги и их многочисленными оттенками. Это зрелище завораживало.
А подойти ближе мне можно? спросил я, не рассчитывая особенно на ответ.
Можно, сообщил голос Деда, можно даже пройти за завесуэто не нарушение. Стражи часто общаются между собой.
Вот даже как, удивился я, ещё не подозревая, как часто мне придётся в ближайшем будущем удивляться в этом странном месте.
Там тоже Страж?
Ты плохо меня слушал, мне так и виделось в воображении, как Дед качает головой. Там Страж в своих покоях
В покоях? не понял я.
Там его комната, сторожка, жилище, проворчал Дед. как и здесь у тебя, со всеми удобствами.
Я невольно огляделся и увидел двери в моей зале, которые явно вели в ванную комнату и туалет, а так же барную стойку с кофеваркой, чайником, другой утварью и посудой, и холодильник огромного размера, где запросто могла бы поместиться и целая свиная туша. Тут явно всё было рассчитано на долгосрочное, но весьма комфортное проживание. О состоянии желудка Стража здесь явно заботились.
Еда в холодильнике и на полках буфета, сообщил Голос, если не найдёшь там необходимого, просто произнеси, чего тебе надо.
И пиво? с интересом спросил я.
Нет. Или тебе не хватило проблем, в которые ты попал из-за алкоголя?
Я почесал затылок и кивнул. Но тут вдруг сообразил, что мне так и не назвали срок заключения, или контракта. Или я останусь тут навечно, поедая деликатесы, плескаясь в ванной, без всякой надежды вернуться домой.
И сколько мне здесь быть? поинтересовался я.
Пока мы не сможем вернуть Стража. Объявил голос. Ты очень неудачно заблокировал его прямо в зоне перехода. Хорошо, если он вообще жив.
Я хотел было спросить о том, а куда это переходил Страж со своего рабочего места, но, почему-то, этот вопрос показался мне неуместным. Или, скорее всего, не хотелось услышать в ответ лаконичное: «не твоего ума дело».
И я вернулся к теме, которая волновала меня теперь не меньше.
Так Стражи общаются друг с другом, или вернее сказать враг с врагом? Приходят в гости, вместе пьют чай?
Голос старался быть терпеливым со мной.
Это не запрещено. Но будь бдительнымтебя могут попытаться запугать, запутать, прельстить, одурачить, короче, любым способом заставить тебя покинуть свой пост, оставить Врата без Стража, дабы открыть проход.
И тут пришло понимание. Теперь мне уже не нужен был ответ на вопрос, куда переходил Страж. Он не просто собрался на побывку в родные краяон пытался сбежать! Он бежал от опасности, которая угрожала ему в этом месте! Ну и перспективы у меня. Прямо скажем, перспективы не из лучших. Я уже иначе взглянул на свой доспех и меч. Для чего это мне? Значит, подумал я, не только запугать, но и убить могут! А меч для чего? От меня тоже ждут убийства? И почему тогда не поставить Стражем взрослого мужика, прошедшего все «горячие точки»? Почему нужен парень, который только что окончил школу и даже не собирающийся служить в армии?
Все твои догадки верны и неверны одновременно, на все твои вопросы ты получишь ответ, явно, прочитав мои мысли, произнёс спокойно Дед, со временем. Со временем ты найдёшь ответы сам. Знание приходит с опытом. Ведь ты не сможешь объяснить первоклашке, почему корень квадратный из шестидесяти четырёх равен восьми до тех пор, пока он, хотя бы, не выучит таблицу умножения.
Пока, продолжал Дед, ты должен понять одно, и прочно это усвоить, или просто поверить мне, что, если оставить врата без Стража, если тебя смогут нейтрализовать, то не будет не только твоего мира, но и всех миров, исчезнут в Хаосе не только все твои близкие и знакомые, но все существа вообще, вплоть до муравьёв и микробов.
Это вы уже говорили, пробормотал я насупившись.
Не расстраивайся, Голос потеплел, мир так давно стоит, и до сих пор не был нарушен. Насладись своей ролью, будет потом, что вспомнить!
Да уж, подумалось мне, если только будет, кому вспомнить. Я ощущал себя новобранцем, которому дали автомат, но не научили стрелять из него, и сразу сунули на самый опасный участок обороны.
А если мне понадобится помощь? поинтересовался я.
Если понадобится, то помощь придёт. Голос был по-прежнему мягкий и тёплый, но, как мне показалось, без былой уверенности.
Глава 5
Первые два дня прошли в напряжённом ожидании чего-то неизвестногонападения ли, контакта ли, любого иного проявления присутствия враждебной силы. Мне было страшно, не стану врать. Я почти не ел и не спал. Звал Деда, но тот не отзывался, что не удивительно, если учесть, что я такой не один Страж. Да что тамне один Страж, когда я сам такой, как выяснилось далеко не один. Сколько меня? Сколько существует отражений? Осознание того, что я един во множестве, давалось мне особенно тяжело.
Но ничего не происходило. Никаких голосов, никто не появлялся из-за занавеса тьмы. И через несколько дней я постепенно успокоился, и от скуки решил внимательнее изучить свою «сторожку», где мне предстояло жить до возвращения сбежавшего Стражавозможно, что довольно долго.
Комната была достаточно просторной, холодильник и буфет действительно ломились от снеди, причём всё было подобранно на мой вкус, так что до сих пор мне не приходилось просить добавки. Я с удовольствием плескался в большой ванне, почему-то уверенный, что во время приёма водных процедур мне ничто не грозит, хотя, тем не менее, перевязь с мечем, вешал рядом на крюк, который будто специально торчал из стены именно в этом месте. Потом ложился в узкую кровать. Такие кровати мой отец всегда в шутку называл «девичьими», что и понятно, так как спать в такой постели вдвоём невозможно даже на боку.