Сандр превратил глаза в амбразуры и спросил:
Шамбала Цитадель фаэтов действует? Имеет место быть?
Ответил Сандру Демьян, не посчитав нужным скрыть иронию:
О, да! Мало того, возрождённые фаэтянки планируют создать новую Цитадель. И подальше от Земли. Они считают, что корень всех их бед снаружи, а не внутри. Им недостаточно прошлых ошибок.
Он обернулся на саркофагрядом с ним устроились Малыш и Глафийи успокоился. Нур спросил его:
Ты считаешь, только Эрланг способен повернуть фаэтов на верный путь? Без него никак?
Демьян только вздохнул.
***
И тут обстановка кругом Нура, включая саркофаг, словно притухла, потеряла живость и насыщенность красок. Так бывало на полигоне Базы «Чандра». А ещёон ощутил близость Куратора лунного отряда. Ахияр Неспроста! Ещё один знак.
Дуновение ирреальности быстро прошло. Никто его не заметил, даже айлы. И Нур, подавив вздох, продолжил беседу:
Мы, айлы, не работаем с металлами. Нет нужды. Но знаем, как отличить один от другого. Ичем отличается металл от неметалла. И живое всегда опознаем. Брамфатура и фаэт Эрлангжизнь. А саркофагмертвый сплав двух металлов с примесями-добавками.
Подошедший Джахар удивился его словам:
Ты это к чему, брат?
Нур отвечал, смотря на брахманду. Не от неё ли прошла волна ирреальности, вызвавшая странные ощущения?
Я побывал ночью у Сферы. Вместе с Малышом. Мы оба пришли к одному выводуКорабль живой. Ты знаешь, Малыш в таких случаях не ошибается.
И он обратился к Эрвину:
Вы знаете, как действует Корабль? Ананда?
Эрвин лишь головой покачал. Ответил Демьян:
Нет. Не знаем. Ни двигателей, ничего такого. Когда мы вошли, внутри было пусто. Затем появились кресла, комнаты, еда, вода. Он заговорил. И выполнял все желания. Что вовсе загадочно, предлагал любую скорость передвижения в космосе.
Не может быть! не поверил Джахар, Немыслимо!
***
Купол Храма искрит снегом. Горный воздух приятно холодит кожу. Лучи Иш-Аруна играют с фонарём восстановленного маяка. Зелёные лесные волны обходят маяк и стремятся к южному горизонту. Влажный аромат океана беспокоит обострённое холодом обоняние.
Гостей не восхитил ни внешний вид, ни интерьер строения древних айлов. Они как бы не заметили книжных полок и прозрачной стены, открывающей незамутнённый вид в бесконечность. И с безразличием приняли участие в молитве приветствия Храму, обязательной при входе. Но происшедшее далее их поразило.
Айлы окружили установленный на каменном возвышении Свиток и опустились на колени. Нур с Сандром с осторожным трепетом развернули часть Свитка. Тотчас от кусочка пергамента, украшенного рядами значков, по всему помещению распространился невиданный землянами свет. Неяркий, насыщенный лёгкой желтизной, он смешался с сиянием ауры айлов. По всему помещению разлилось мерцающее цветовое великолепие. Подчиняясь внутреннему зову, пришельцы из иного мира опустились на колени. И следом за айлами распростёрлись ниц. Всего лишь лёгкое касание невесомой и невидимой, но близкой и могучей силы изменило чувственную картину мира. Реальность, распределённая по пространствам и временам, причудливо переплела их. Критерии жизни потеряли прежнюю цену.
***
Возвращались к дому Фреи и Ананде молча, не проронив за весь путь и слова. Каждый старался сохранить ощущение, обретённое в Храме.
Но и яркая память гаснет без повторения опыта
Предложение короны
Роух
Апельсины созрели. Сады позвали людей на пробу.
Нур с Малышом проводили Фрею с гостями и вошли в Сферу, предупредительно распахнувшую дверь. Стол с креслами, комнаты для пассажиров, ненужный сенсорный пульт Всё так, как в описании пришельцев. Малыш обошёл круговой периметр, останавливаясь, принюхиваясь. И озадаченно посмотрел на Нура. Возбуждение нарастало.
Корабль! Ананда! Ты кто? не выдержал Нур.
О, как я рад! У меня новый экипаж, прозвучал приятный баритон, Прокатимся? Не далеко, не близко, не высоко, не низко
Нур с Малышом застыли перед тайной. Ананда после недолгой паузы заключил:
Не слышу возражений. Поехали!
Чуть ощутимо дрогнул пол, обозначив разом старт и финиш. И голос объявил:
Прошу! Мы на месте.
Открылась дверь, первым выскочил Малыш, расставшийся с растерянностью.
Поляна перед запечатанным домом Линдгрен! Синие и голубые цветочки, но ни тропинок-дорожек, ни выхода в мир через лес. И не вьётся дымок из кирпичной трубы, и не пахнет оладушками
Почему мы здесь? спросил Нур, следом за Малышом подойдя к незабытому крылечку.
Спросил вне Корабля-Ананды, будучи уверен в ответе. И голос отозвался:
А здесь чудеса, здесь сказки бродят
Сердце Нура сжалось. Он постоял, чтобы унять дрожь, и обернулся.
***
Белая птица на месте Сферы! Родное лицо и улыбка
Роух!
О, Нур мой! Ты подозревал, я знаю. Догадывался? Но тот корабль, по имени Ананда, не я. Я ведь не корабль, так? В той Сфере столько же меня, сколько и тебя.
Нур подбежал, Роух склонил голову, и они обнялись, как положено после долгой разлуки. Малыш взобрался на плечи Нура и смотрел на Роух восхищёнными глазами.
Я так и знал! по-мальчишески, со звенящей радостью, сказал Нур, Только я не понимаю
Роух рассмеялся.
Думаешь, я всё понимаю? Как бы не так! Верно, Котёнок по имени Малыш?
Малыш без колебаний сделал длиннейший прыжок и уютно обосновался на шее громадной птицы с человеческим лицом. Роух прикрыл глаза и довольно улыбнулся. И продолжил беседу мягко, неторопливо:
Нур, почему ты не пробовал организовать рядом с собой вещество с пространством-временем так, как хочешь? А ведь айлам такое дано, они могут.
О, как же она велика, та Книга! воскликнул Нур.
Он смотрел в глаза Роух и увидел столько, сколько не может вместиться ни в одно сердце. А тем болеени в одну голову. Покой множества Вселенных и беспокойное воплощение неисчислимых человеческих судеб
Котёнок с высоты человеческой головы существа по имени Роух, способного предстать в любом возможном виде, но избравшем образ белой птицы из легенды, внимал беседе. И понимал то, что ему позволено.
Разве ты не дома в той Книге? Посмотри, сколько в ней места для вас, айлов! Но знать о многом многим рано. Мы не всем айлам расскажем о тайнах Книги. Котёнок по имени Малыш, ты умеешь хранить военную и гражданскую тайну?
Малыш утвердительно замурчал. Роух рассмеялся и продолжил:
Вот и договорились. Обратно я вас доставлю не в Сфере, а прокачу на себе. Посмотрим, что натворили мои любимые айлы. Ты упомянул о Книге, друг мой Нур Я побывал внутри книг, которые ты написал на планете Земля. Книги твои соединились, образовав единый мир. Но сегодня, в день встречи, мы вне романных страниц Погуляем-полетаем, и вернём Ананду туда, откуда взяли. Так?
Нур обрадовался по-детски, резво взобрался на шею Роух, устроился за Малышом. И, обняв птицу за шею, спросил по-взрослому:
Так сценарий в наших руках? Хоть на время?
Роух отозвался строгим, учительским тоном:
На время текущего днявозможно! Но не придумывай новых строчек, Нур. Их и без того достаточно.
***
Медленно восходящий круг над заколдованной в ожидании наследницы Линдгрен Территорией Сказок И вот, под ними материк Ард Ману, и они направляются на запад, опережая Иш-Арун. Светило наблюдает с восхищением, но насторожённо. Звёзды знают Закон.
Курс на Столицу?
Нур молча соглашается.
Роух повторяет незабываемый маршрут Оперативного отряда. Леса, поля и реки Яркая лента Жемчужной. Океан поглаживает прибрежный песок, готовый к встрече Единорога, духа моря. Где тот остров Тьмы? И следа не осталось. Роух взял севернее, к горному массиву. Вторично Нур так и не побывал здесь. Озёра горных духов сменили ртуть на серебро и золото, стали безопасны. С высотысловно золотые глаза фаэтов, опушённые синими ресницами деревьев. Тропинки, тянущиеся от предгорных селений, расширились. По ним неспешно двигаются караваны гружёных лошадей. У озёр, там и тут, чуждые горной красоте серые строения.
Тебе известно, о Нур, чем они заняты здесь? спросил Роух, замедляя полёт.