* * *
«Почему ты отпустил его, Паскаль?»
Томас проснулся. Он не заметил, как задремал.
Открыв глаза, он бросил взгляд на голографический терминал, который обеспечивал его связь с Элиной. Прибор находился в состоянии ожидания. На экране светилось стилизованное изображение башни Департамента с обнадеживающей надписью, что все непременно будет хорошо.
Выключив терминал. Охотник перелег из кресла на кровать.
«Почему ты отпустил его?», отчетливо прозвучало где-то на границе сна и реальности.
Паскаль вздрогнул.
Ламанг знала о его встрече с Риганом, причем обладала полной информацией об этом «событии».
Откуда?
Этот феномен преследовал Томаса давно. Каким-то образом он «слышал» вопрос до того, как тот был задан. Он ощущал на расстоянии, когда Элина была недовольна им, а когда снисходительна. Предчувствовал многое. «Видел» где скрываются жертвы, потому находил их безошибочно.
Томас сел на кровати и потер переносицу, спать уже не хотелось. Он поднялся и подошел к терминалу, затем машинально включил его.
Спустя минуту, в воздухе задрожало изображение лица Элины Ламанг.
Как ты, Том? спросила она, сонным голосом, пытаясь максимально проявить участие.
Получалось у нее плохо, но Паскаль почувствовал, как теплеет на сердце от этих слов.
Нормально, ответил он, наигранно поморщившись. Поясница болит.
Пришлось потереть, недавно зашитый бок, для достоверности.
Она улыбнулась, натянуто.
Заживет.
Да. Когда-нибудь.
Ты что-то хотел?
Просто поговорить
Мне нужно, чтобы ты пришел, на этот раз, ее голос прозвучал сухо. Поговорим при встрече
Если Томас согласится и появится в резиденции, то ему все же придется объясняться по поводу неудавшейся охоты. И выглядеть этот «допрос» будет как милая непринужденная беседа. Он все это уже проходил. Хотя
Завтра он должен встретиться с Риганом. Уж не хочет ли Ламанг его задержать, чтобы сорвать явку?
«Нет, все это похоже на паранойю. Она не может знать об этом?»
В любом случае, Паскаль решил не приходить на «свидание» с главой Департамента, даже появилось отчетливое желание, покинуть свое жилище, на всякий случай.
Мне нужно выспаться, сказал он.
Том, это серьезно
Нет. Ничего не может быть серьезней предстоящей охоты. Завтра я закончу дело, и мы поговорим, а сейчас мне нужен отдых.
Изображение на терминале сменилось обнадеживающим лозунгом, связь отключилась. Паскаль переключил картинку, и просидел какое-то время, уставившись на ползущие по монитору графики. Затем оделся и вышел из помещения.
Он спустился на лифте до цокольного этажа здания, успев за это время «полюбоваться» башней Департамента, сквозь стеклянную стену кабины, и подумать о своих тревогах.
Причины холодности Ламанг лежали на поверхности. Элина была по сути самым главным человеком на Эсте. Фактически она была капитаном, правда с немного ограниченными полномочиями: она не была рулевым. Томас никак не мог разобраться в своих чувствах к ней. Бывали времена, когда он скучал и стремился быть поблизости, но порой не желал даже думать о ней. Но, как бы то ни было, она всегда будет «выше» него и его «чувств» на целый порядок. Им никогда не быть вместе, а значит придется сохранять исключительно деловые отношения до конца срока ее правления или до смерти охотника. Не более и не менее.
* * *
Лифт остановился. Паскаль покинул кабину, и оказался в мастерской у Густо Бенера.
Протиснувшись в узкий коридорчик, заставленный всевозможным хламом, Томас попал в небольшое слабо освещенное помещение, оборудованное металлорежущими станками, аккумуляторной станцией и огромным верстаком с внушающими ужас своими размерами тисками.
В мастерской было тихо, лишь несколько крупных бабочек шуршали крыльями и с легким стуком ударялись о заляпанный плафон. Густо, престарелый и вечно не бритый техник, сидел в углу с голографическим планшетом в руках, и что-то читал.
Бенер всю жизнь занимался ремонтом техники, и попутно изобретал всякого рода полезности, касающиеся, в большинстве своем, ручного оружия. Старик всегда готов был помочь или поделиться своими соображениями насчет того или иного механизма, и даже дать совет, совершенно бесплатно. Бывали случаи, когда Департамент санкционировал обыски и облавы на мастерские Бенера, подозревая его в создании оружия для преступного мира. Но результатов это, как правило, не приносило: Густо либо был слишком хитер, либо ничем подобным не занимался.
Что касалось Паскаля, то ему было все равно. Он запросто смог бы ликвидировать Бенера, будь на то прямой приказ, хоть и испытывал к старику определенную долю симпатии.
Проблемы, Том? спросил Густо, отрываясь от чтения.
Пока не знаю, ответил Паскаль, снимая армак с плеча, Вот, взгляни.
Бенер осмотрел оружие.
Надо разбирать, констатировал он, разглядывая вмятину на корпусе винтовки. Стрелять из такого я бы не рискнул. Если поле скривилось, можно вообще без рук остаться.
Он положил оружие на верстак, и исчез между рядами металлических шкафчиков, заполненных, как решил Паскаль, таким же хламом, коим был заставлен коридор на входе в мастерскую.
Можешь погулять пока, донеслось из глубины помещения.
Томас сел на металлический стульчик в углу комнаты. Гулять без оружия как-то не хотелось. После событий прошлой ночи он уже не доверял никому.
Бенер вернулся с коробкой каких-то запчастей и вывалил их на верстак. Затем включил лампу над столом и начал копаться в принесенном барахле.
Машины собирают самих себя, Том, неожиданно произнес он. Ты знаешь об этом?
Да, ответил Паскаль. Это нормально.
Нормально? С каких это пор это стало нормальным?
Охотник вздохнул.
С тех самых пор, он взял со стола одну из печатных плат, принесенных стариком, когда люди стали неспособными производить что-то подобное своими руками.
Густо какое-то время смотрел на него пустым взглядом, потом словно поняв, что Паскаль хотел сказать, произнес:
Нет, я не об этом. Согласен, схемы печатают автоматы, но я совершенно не про то. Сейчас не уходи никуда.
С этими словами Бенер снова исчез.
Том лишь пожал плечами.
Старика не было долго. Паскаль успел даже задремать и увидеть сон, в котором почему-то была Ламанг. Она мило улыбалось. Рядом с ней было тепло и хорошо. Именно такой она нравилась Томасу, именно в такую он был влюблен, но проблема заключалась в том, что наяву она такой никогда не бывала
Вот! сказал техник, укладывая на стол манипулятор какого-то механизма.
Железяка с грохотом приземлилась, подняв облако пыли. Бабочки, роящиеся вокруг светильника, порхнули в разные стороны.
Что это, спросил Паскаль, хотя прекрасно видел что представлял собой этот предмет.
Это рука. Ее нашел Айдо ты его не знаешь В районе биосфер, ответил Густо. Говорит, несколько дней потратил, чтобы дотащить ее досюда. Прятался по ремонтным проходам, да вентиляционным каналам.
Зачем? недоумевал охотник.
«Зачем прятался» или «зачем тащил»?
Томас потер переносицу, постепенно теряя терпение.
И то, и другое
Смотри сюда, техник пододвинул манипулятор ближе к Паскалю. Видишь это?
Что я должен увидеть?
Как что? всплеснул руками Бенер. Сварочные швы, контакты, суставы, да вообще все. Разве человек может сделать так, не имея на то особых условий?
Паскаль нахмурился. «Рука» действительно выглядела изящно. Все соединения были выполнены аккуратно и четко, создавалось ощущение, что манипулятор был собран на конвейере.
Пришлось подняться со стула и разглядеть это чудо техники поближе: трехпалая конечность, почти полутораметровой длины, верхний сустав напоминает плечевойтехник недаром обозвал манипулятор «рукой», на ногу это никак не походило.
Паскаль обратил внимание на «мышцы» металлические волокна, образующие в своем сплетении сложный электромагнитный проводник, не имели потертостей и нагара. Все выглядело так, как будто еще не находилось в работе. Конечность не была оторвана или снята, ее просто откуда-то сперли.