Из этого состояния меня вывел короткий стук в борт лодки, после которого она остановилась. Я подумал, что напоролся на корягу, но оказалось, что это была нога в шлепанце: на меня смотрел бородатый человек в зеленой панаме и улыбался.
Дальшекрутые пороги, сказал он.
Я сел, разминая затекшие руки и шею. В глазах поплыли синие круги от резкого подъема. Через некоторое время я сообразил, что лодка находится на мелководье: бородач стоял посреди речки, вода едва доходила ему до колен.
Спасибо, что предупредили, потянулся я за веслами.
На такой лодке вы пороги не пройдете, покачалась потертая панама. Лучше оставить её тут.
Я прислушался к шуму воды, на который до этого как-то не обращал внимания. Похоже, впереди и впрямь рокотали пороги.
Наверное, так и сделаю, кивнул я.
Идемте со мной, протянул руку бородач. У меня неподалеку палатка.
Мы вытащили плоскодонку на берег и углубились в лес.
Палатка там и впрямь была. Вместе с ухой, гитарой и свежим табаком. Бородача звали Геной, он оказался путешественником из Иркутска.
Бывал в тех краях, припомнил я. Красиво там у вас.
И не говори, улыбнулся бородач. Но и в других местах неплохо. Хожу вот и любуюсь.
Мне вдруг захотелось тоже ходить и любоваться, и я спросил:
С собой возьмешь?
Не вопрос, подмигнул Гена.
И мы начали ходить. Исходили весь Апеннинский полуостров, завернули в Египет, побродили по Иранскому нагорью, спустились по Инду и поднялись по Гангу, заблудились в лесах Мьянмы, половили рыбу у побережья Вьетнама и почистили пятки об асфальт Шанхая.
В один из вечеров, пережидая непогоду в небольшой деревушке где-то на границе провинции Сычуань, я пролистывал новостную ленту за последние полгода и наткнулся на сообщение о запуске первого межзвездного корабля с экипажем.
Зря они это сделали, покачал головой Гена.
Почему зря? не понял я. Звезда перспективная, целых две планеты с водой и следами растительности.
Лететь четыреста с лишнем лет.
Так ведь экипаж весьбессмертные. Долетят, уверенно заявил я.
Четыреста летдолгий срок, задумчиво протянул Гена. Ещё никто столько не жил. Какой сейчас год на дворе?
Две тыщи сто шестьдесят восьмой, отрапортовал я.
Вот. Самому старому человеку должно быть должно быть прикинул он, не более двухсот лет.
Что с того?
А то, что кто его знает, чего в голове щелкнет через четыреста лет. И ты учти, что не на родной Земле все это время проведешь, а в железной коробке посреди космоса.
Не понимаешь ты романтики космических полетов, Гена, укорил его я.
Я за космос, возразил бородатый путешественник. Но потом. Лет через пятьсот.
А я хочу сейчас, привел я железобетонный довод.
Невтерпеж? усмехнулся Гена.
Хочу застать. Вдруг на меня завтра тигр нападет или со скалы шлепнусь? Как я буду помирать, зная, что никто из землян так и не начал покорять звезды?
Завтра с утра будем покорять местные горные вершины, успокоил меня бородач. Это, конечно, не звезды, но тоже в той стороне.
Гену все время тянуло в горы. Но у меня на высоте начиналась горная болезнь, поэтому вершины мы покоряли маленькие. Думаю, иногда мой друг жалел, что приходится тащить меня с собой. Но никогда не ворчал по этому поводу.
Наутро, пробравшись сквозь мокрые ветви деревьев, мы оказались у подножия высокой гранитной скалы. Я присел у ствола молодой пихты и смотрел, как Гена разбирает альпинистское снаряжение. И понимал, что на эту скалу я не поднимусь. Накопилась усталость. Путешествие было интересным, но трудным и слишком долгим. Мне хотелось отдохнуть.
Гена посмотрел на меня и все понял.
Не переживай, Саша, подмигнул он. Когда-нибудь поднимешься.
Когда? без особой надежды вопросил я.
Времени полно. Эти горы никуда не уйдут. Они будут ждать тебя столько, сколько потребуется.
Но я могу не успеть, с сожалением посмотрел я на скрывающуюся в низких облаках вершину. Что, если я погибну в каком-нибудь несчастном случае?
Ерунда, весело хохотнул мой друг. Могу тебе обещать: мы будем вечными, прямо как эти горы.
Надеюсь, проворчал я
После этого путешествия вы вернулись домой?
Да. В одну из квартир, в Москве.
Отдыхали там?
Занимался исследованиями. Мы пытались сделать бессмертными некоторые виды животных.
И как, успешно?
Нет.
А что за животные были?
Шимпанзе и собаки.
Вы поддерживали контакты с друзьями?
В те годынет. Стаса я не разыскивал, а последняя весточка от Гены пришла откуда-то из Северной Индии.
Как Геннадий оказался в Найроби?
Я не помню всех деталей. Кажется, он уже был там, когда наша рота вошла в город. Возможно, путешествовал, как всегда.
А вас-то как угораздило в армию попасть?
Записался добровольцем.
Автоматика сканировала моё лицо и открыла передо мной дверь пентхауса. Я снял куртку, прошел в кухонный угол, заказал ужин, выпил стакан газировки, принял душ, поднялся по лестнице на второй этаж, под прозрачный купол потолка, завалился на белый диван и прикрыл глаза. Перед внутренним взором тут же всплыли процентные показатели гормонов шимпанзе. Я раздраженно мотнул головой, убирая эти данные в «корзину».
Ужин готов, женский голос хорошо сочетался с миловидным личиком домашнего робота.
Все-таки японцы были непревзойденными мастерами своего дела: я бы не смог отличить мимику андроида от человеческой. Не зря компания «Нихон Роботикс» лидировала в этом сегменте.
Спасибо, Акико, я потянулся к дымящемуся подносу на журнальном столике. Пока что всё.
Приятного аппетита, андроид поклонилась и спустилась вниз.
Пока я поглощал лазанью, пришло сообщение от моего заместителя. Он просил годовой отпуск, хотел пойти служить. Ему предложили место главы военного госпиталя в Рио.
Я откинулся на белые подушки с куском лазаньи на вилке в одной руке и бокалом вина в другой. Почему бы и нет, подумал я. Опыты с приматами зашли в тупик, мы топчемся на месте уже несколько месяцев. Заняться в свободное время особо нечем. Пропаганда, которая звучала из каждого утюга вот уже несколько лет, на меня не действовала, я был слишком умен для этого и отличался широкими взглядами. Но на лицо были голые факты: эти смертные сами напросились. Мы и так терпели их поведение слишком долго.
Я допил вино и нашел в сети форму заявления на вступление в ряды победоносной армии Евразийского Союза. И поддев вилкой следующий кусок, начал вводить свои данные
Вы были знакомы с Мбагой?
Я некоторое время провел в резервации в южной части Сомали. Мбага был местным лидером и иногда беседовал со мной.
Как вы думаете, зачем он это делал?
Он был военным. Вероятно, искал слабые стороны противника. Или хотел понять, как работает голова у бессмертных, чтобы в случае чего просчитывать наши ходы.
Почему он вас не убил?
При всей его ненависти к бессмертным, он понимал, что я ему нужен.
Кроме вас кто-нибудь из бессмертных посещал эту резервацию?
Иногда приезжали конвои с гуманитарной помощью, но на постоянной основе жил только я.
Вы надеялись в одиночку что-то там изменить?
У меня был план.
Очередь к палатке медпункта тянулась на несколько сотен метров. Я старался принимать всех пациентов по порядку, но периодически посылал своих помощников, Джеро и Олуфеми, пройтись вдоль длинного ряда, чтобы выдернуть из него людей, которым помощь нужна была срочно. Их проход обычно сопровождался волной стонов, жалоб и громогласной ругани на местном наречии. Иногда они приводили больных, которые вполне могли бы дождаться приема в общей очереди. Явно за взятку. Я скрипел зубами, но занимался этими пациентами. Джеро и Олуфеми были единственными во всем лагере, у кого было хоть какое-то медицинское образование, и мне приходилось полагаться на них во многом.
Когда я ставил диагноз очередному бедняге, снаружи вспыхнула перепалка, переросшая в крики и звуки выстрелов. Военные пожаловали, понял я.
Входная пола откинулась, и на земляной пол ступила нога в черном ботинке.