Мышцы рук дернулись, посылая кувалду в короткий полет, закончившийся ударом о шею одного из бандитов. Сам парень прыгнул вслед за своим инструментом, приземлился возле потерявшего сознание грабителя и потянулся за его револьвером. На широкую спину тут же обрушился град пуль остальных членов банды. Однако всё, чего они этим добилисьотбросили Грея на пару футов от оружия.
«Снижение уровня заряда до» всплыли неосязаемые буквы перед глазами обходчика. Он не стал вчитываться. Всё равно это ни о чем ему не говорило. Ладонь наткнулась на кувалду, тело молодого человека снова напряглось и швырнуло тяжелый снаряд в ближайшего противникаХейса. Главарь бандитов пригнулся к холке лошади, увернувшись от броска, и разрядил барабан своего кольта прямо в грудь молодого человека. «Снижение уровня» отреагировали буквы.
Дьявол, да он стал прямо как апач! воскликнул Крисби.
Эй, сынок, обратился к парню Хейс, неторопливыми движениями заталкивая в револьвер один патрон за другим. Ты и впрямь хочешь отдать свою молодую вошёл патрон, многообещающую ещё один патрон, и во всех отношениях прекрасную жизнь крутанулся барабан, за индейца?
Грей сглотнул. Он лежал в пыли, неподалеку от железнодорожной насыпи, совершенно открытый и безоружный. До сих пор какое-то чудо спасало его от пуль, но будет ли оно работать и дальше? Молодой человек вовсе не был в этом уверен. Однако он был уверен в том, что начатое дело надо доводить до конца.
Похоже, что так, сэр, произнес парень, медленно поднимаясь на ноги.
Серьёзно? наклонился вперед Хейс. Почему бы тебе просто не отдать нам это перо? И мыдаю словозабудем о возникшем недоразумении.
Грей обвел взглядом остальных членов банды. Что-то в ухмылке Крисби говорило о том, что с пером ему лучше не расставаться.
Пожалуй, я оставлю его себе на память, проронил обходчик.
Нагретый воздух перед его взором прочертили красные и белые линии. Странного вида закорючки, перемешанные с цифрами, побежали слева и справа от поля зрения. Вверху вертелась картинка кольта с пометками на незнакомом языке. Внизу красовались анатомические схемы человеческого теланечто подобное Грей видел в больнице Финикса, когда возил туда своего брата с аппендицитом. Легкие молодого человека сделали глубокий вдох.
Малец, насмешливо обратился к обходчику Крисби, что бы ты там ни задумалчерта с два у тебя
Тело Грея сорвалось с места, длинными прыжками преодолело пятьдесят футов и под аккомпанемент револьверных выстрелов прыгнуло вперед. «Сниже», «сниже», «снижение заряда» проскочили фразы на фоне синего неба и красноватых холмов.
Грей врезался в Хейса, сбив его с лошади, обхватил бандита крепкими руками и покатился с ним по горячей пустынной земле. Выстрелы стихлибандиты боялись задеть своего предводителя. Трое из них соскочили с лошадей и поспешили на выручку боссу. Молодой человек с некоторой отстраненностью наблюдал, как его кулаки молотят по разным местам на теле Хейса. Места были подсвечены оранжевыми пятнами.
Несколько рук разом потянули его назад, оттаскивая от покрытого синяками и ссадинами главаря. К горлу Грея приставили нож, чья-то ладонь потянулась за пером
Конечно, таинственное существо, что управляло его телом, дралось неплохо. Но уж слишком жалело противникана взгляд парня. Потасовки, в которых приходилось участвовать молодому человеку, обычно заканчивались после одного-двух ударов. Поэтому Грей решил, что было бы неплохо помочь своему «гостю». Приложив усилие воли, парень преодолел сопротивление своих нервных волокон и вернул себе контроль над телом.
Рука, тянувшаяся к перу, так и не коснулась его. Обладатель этой руки с посеревшим лицом осел на колени, держась за место, куда заехал кулак Грея. Вокруг молодого человека сверкали разноцветные стрелочки, подсказывая направление ударов, но он не обращал на них внимания. Двинув локтем в висок одного бандита и зарядив апперкот другому, обходчик избавился, наконец, от насевших противников. Оставался только Крисби.
Грей взглянул на всадника, который наблюдал за ходом драки с другой стороны железнодорожного полотна. Тот судорожно разрядил в парня револьвер, повернул лошадь и взял с места в карьер. Пыльный след медленно оседал в нагретом воздухе пустыни
Грей с отстраненным видом рассматривал свои широкие ладони, размышляя, как ему удалось выжить в этой заварушке, и какого черта он вообще в неё полез. «Заряд исчерпан» мигала полупрозрачная надпись, но молодой человек не обращал на неё внимание. Из ступора его вывел пронзительный гудок.
«Поезд, мистер Грей», прокомментировал голос.
Лесовоз уже вывернул из-за поворота и теперь отчаянно сигналил: машинист заметил препятствие на пути, но остановить поезд не успевал. Пребывая в полной уверенности, что чудесная защита всё ещё действует, молодой человек сорвался с места, устремившись к связанному индейцу, подхватил его и с превеликим трудомапач оказался очень тяжелымотбросил с рельсов. В следующий миг паровоз врезался в обходчика.
Грей сидел на бревне и жевал травинку. Вечерело, жара, наконец, начала спадать. Небо на западе приобрело оранжевый оттенок, солнце подсвечивало золотом барашки облаков.
Грей Вест, подъехал индеец на лошади, реквизированной у бандитов. Ты всё понял?
Вроде того, мистер, ответил молодой человек
Состоявшийся разговор занял несколько часов, пока один из машинистов ездил в город за шерифом.
Мой мир сильно отличается от твоего, Грей Вест, поведал индеец доверительным тоном. Там много льда и почти не бывает тепло.
Молодой человек понимающе кивнул. Его шурин как-то рассказывал про Канаду, в которую плавал на рыбачьей шхуне. Дескать, снега там столько, что можно завалить всю аризонскую пустыню трехметровым слоем. Байки, конечно. Грей на них не купился.
Должно быть, дров на зиму не напасешься, сочувственно произнес он.
И не говори, раскурил трубку апач. Греемся чем попало. А ещёскука смертная. Народу, считай, вокруг нет совсем. На отшибе живем, редко кто в наши края залетает. В свободное время заняться нечем.
Бывает, покивал Грей. Мы с парнями в таких случаях в бейсбол играем. Или на рыбалку.
На рыбалку у нас не получится, помотал большой головой индеец. Водоемов нет. Не говоря уже о рыбе.
Некоторые ещё книги читают, вспомнил обходчик. В библиотеках.
Классику я давно всю прочел, махнул рукой апач. А из современных авторов разве что Чжи Тганд Лу да и то, ранний.
Не слыхал о таком, вежливо заметил парень. Хотя я по книгамне особо.
Вот, пыхнул собеседник. Ждёшь отпуск целый год. Покупаешь тур. И душой отдыхаешь от торосов и сосулек. А потом хвастаешься коллегам. Такие дела.
Ясно, выдернул травинку молодой человек. А у нас отпуска не допросишься. Даже выходные не всегда бывают.
Хотя поплыло в жарком воздухе белое колечко. У нас временами тоже неплохо. Северные сияния на всё небо, «поющие» льдины, снежинки размером с корову
«Вы задействовали необычный тип энергии, мистер Грей, сообщил парню бестелесный голос, пока апач расписывал новому знакомому места, из которых прибыл. Мы до сих пор анализируем случившееся. В нашей практике пока что не было подобных прецедентов. Однако данные об уровне безопасности вашей планеты, без сомнения, будут скорректированы. Впредь мы не допустим возникновения столь криминогенных ситуаций с участием наших клиентов. Мы искренне надеемся, что вы войдете в наше положение и не станете размещать информацию об этом инциденте во всегалактической информсети».
Э-э да, сэр, несколько неуверенно ответил парень. Полагаю, что не стану беседовать с невидимкой было всё-таки странно.
Он не понял и половины всех этих сложных слов, но справедливо полагал, что если серьезная контора желает сохранить свою репутацию, то должна позаботиться о благополучии своих клиентов, попавших в неприятности. Вот как, например, старый Дьюк Веллингтон бесплатно поставил ему пломбу взамен той, что выпала.
Помни, что турфирма предлагает тебе в награду за помощь путевку в любой конец галактики. На твой выбор. Твоё сознание перенесется на другую планету, и ты сможешь жить в теле тамошнего обитателя целый месяц. Как я сейчас живу в теле этого человека.