***
Марк сидел в своем кресле в рубке управления «Звездного Ветра» и напряженно всматривался в черноту космоса. Уже два часа сорок пять минут он находился в темноте и тишине своего корабля, дрейфующего в тридцати километрах от «Имира». Протокол «Отсутствие» отключил практически все системы «Звездного Ветра», поддерживая в тлеющем режиме лишь систему жизнеобеспечения, поэтому Марк был в полном неведении о событиях, происходящих как на Земле, так и на борту йотунского флагмана. Будучи отрезанным от любых доступных каналов информации, Марк довольствовался лишь визуальным наблюдением за йотунским исполином в прямоугольный панорамный иллюминатор «Звездного Ветра».
За то время, что Марк просидел под покровом маскировки протокола «Отсутствие», внимательно наблюдая за марсианским флагманом и ожидая появления группы Одина, из ангаров «Имира» два раза вылетал флот. И если в первый раз кораблей было относительно немного, то во второй раз их была целая армада.
Марк понимал, что война уже началась и идет полным ходом, но не мог ослушаться приказа Одина и выйти из режима маскировки. Он очень переживал за семью, множество раз за эти неполные три часа успев проклясть себя за нерешительность. Он же мог просто взять в охапку Лин и Карен и отвезти их на Ковчег, спасая от ужасов грядущей войны. Теперь же он был вынужден принимать участие в совершенно секретной миссии под руководством самого Одинастарейшины Мирового Совета Вершителей Атлантиды. Приказы Всеотца не обсуждались, их нельзя было ослушаться. Поэтому Марк, сжимая зубы, кулаки и обливаясь холодным потом в предчувствии беды, угрюмо буравил взглядом «Имир», ожидая, пока появятся Вершители или пока не выйдут отпущенные ему три часа. И он не собирался ждать ни секунды дольше, готовый, как только истечет последняя минута, выйти из маскировки и тут же рвануть на Землю, к семье.
Когда с момента ухода группы Одина прошло два часа пятьдесят три минуты, в глубине корабля послышался шум. Марк тут же вскочил и бегом направился в грузовой отсек, откуда доносились звуки шагов и голоса людей. Ворвавшись в складское помещение, он увидел воронку гиперперехода, свернувшуюся в точку, и троих Вершителей в своих странных костюмах. На лицах Одина, Вили и Ве сияли улыбки, они хлопали друг друга по плечам, поздравляли, а увидев пилота, приветливо махнули ему рукой.
Что случилось?не выдержал Марк.Что с вашей миссией?
Все отлично, парень,Один подошел к Марку, сильно хлопнул ему по плечам, а затем крепко обнял. Марк замер столбом, ошарашенный таким проявлением чувств, неслыханным для Вершителей в общем и Всеотца в частности.
Миссия выполнена!воскликнул Вершитель Ве, следуя примеру Одина и схватив Марка в охапку, отчего тот совсем уже потерял дар речи, мельком подумав, а не тронулись ли Вершители умом на йотунском флагмане.
Да, Марк, молодец, что дождался нас,добавил Вершитель Вили, широко улыбаясь и крепко хлопая пилота по плечу.
Твой обзорный иллюминатор по-прежнему направлен на «Имир»?спросил Один, направляясь к выходу из грузового отсека.
Да, положение корабля не менялось,растерянно пробормотал Марк.
- Тогда пойдем скорее смотреть представление!воскликнул Ве, широким шагом следуя за Одином.
Марк прошел за группой Одина в рубку управления. Пилот и пассажиры «Звездного Ветра» разместились перед панорамным иллюминатором корабля. Кресло в рубке было только одно, и Марк не решился сесть в него, когда рядом стоял Всеотец и двое членов Всемирного Совета. Он встал рядом с Вершителями и стал внимательно вглядываться в гигантский корабль. В рубке управления, рассчитанной на одного человека, было довольно тесно, но люди не обращали внимание на неудобство, стоя плечом к плечу и вперившись взглядами в флагман йотунов.
«Имир» висел в космосе безучастной огромной глыбой, по-прежнему являя собой величие и мощь марсианских технологий. Несколько минут ничего не происходило, а затем от йотунского флагмана начали отделяться аварийные капсулы. На «Имире» явно что-то происходило, и это нечто должно было настолько напугать йотунов, что великаны, находящиеся в непосредственной близости от аварийных ангаров, решили срочно покинуть корабль. Марк, затаив дыхание, во все глаза следил за марсианским флагманом, ожидая развязки.
Сейчас начнется,прошептал Ве, и его глаза хищно блеснули.
***
Быстрее, к аварийным капсулам!кричал Вафтруднир, пытаясь пробраться по трясущимся коридорам «Имира».
Протяжно гудела сирена, освещение переключилось на аварийное, озаряя коридоры и помещения зловещими красно-синими всполохами. Системы отказывали одна за другой, внутри «Имира» что-то бухало, падало, искрили провода, из труб вырывался горячий пар. Бестла упала при очередной встряске корабля, но ее быстро подхватили Гимир с Бёльторном. Вокруг царила неразбериха, йотуны, находящиеся на «Имире», пытались добраться до спасательных капсул, давя друг друга в коридорах гигантского корабля.
Ну же, быстрее! Еще немного осталось!поторапливал Вафтруднир.
«Имир» трясло все сильнее. Вечные практически добежали до аварийного отсека, когда где-то в глубине корабля прогремел страшный взрыв. Бестла опять начала падать, пытаясь ухватиться рукой за Гимира, но в этот момент обшивка «Имира» начала разрываться. На секунду сквозь образовавшуюся щель в переборке йотуны увидели звезды, а в следующее мгновение их вынесло в открытый космос.
В руках у Бестлы остался клок рыжей шерсти с плеча Гимира, за которого она пыталась удержаться. Воздух быстро вырывался из легких великанши, она беспомощно открывала рот, пытаясь удержать остатки кислорода, и нелепо размахивала руками, не веря, что все закончится вот так. Последнее, что Бестла увидела сквозь меркнущее сознаниекак «Имир» раздается во все стороны во вспышке яростного взрыва, поглощая обмороженные тела йотунов, выброшенных наружу. В следующий миг наступила тьма.
***
Это был гигантских масштабов взрыв, тем более жуткий, что сопровождался он абсолютной тишиной. Стоящие в рубке управления «Звездного Ветра» Марк и трое Вершителей наблюдали, как «Имир» сначала покрылся огромными трещинами, из которых в открытый космос вырывалось яростное пламя. А затем он расцвел исполинским цветком невероятно мощного взрыва. Это был конец йотунов, их могуществу и доминированию. Обломки «Имира» полетели во все стороны, часть из них устремилась к Земле, другие же отправились в вечное путешествие по неизведанным просторам космоса.
Думаю, будет разумно отвести корабль на безопасное расстояние,произнес Один, не отрывая взгляда от великолепного зрелища краха йотунского владычества.
Марк очнулся, быстро сел в кресло пилота и запустил все системы, выводя корабль из режима полной невидимости. «Звездный Ветер» радостно отозвался перемигиванием индикаторов и гулом двигателей. У Марка возникло огромное желание тут же связаться с семьей или хотя бы включить информационные каналы, чтобы узнать положение дел на Земле. Но он пересилил себя и, крикнув «Держитесь!», увел корабль из опасно близкой зоны на сто километров дальше от взорвавшегося «Имира». При этом маневре Вили и Ве с тихой руганью попадали на пол рубки, Один же, схватившись за переборку, остался стоять на ногах.
Отлетев на безопасное расстояние, Марк развернул корабль и усилил изображение разлетающихся обломков запустившимися видеосенсорами. Переживая глубокие чувства, трудно поддающиеся описанию, люди смотрели на то, что еще несколько минут назад было главным оплотом могущества йотунской цивилизации. «Имир» был главным доводом марсиан в вопросах космической экспансии, символом несокрушимой мощи и несомненного технологического превосходства инеистых великанов. И сейчас этот символ разлетался во все стороны, поверженный тремя Боевыми Вершителями Земли: Одином, Вили и Ве. А вместе с «Имиром» отправились в холодный космос десятки тысяч йотунов, были разрушены «Железный Лес» и «Аудумла», вывезенные йотунами еще из их родного мира. Вместе с йотунами на «Имире» также погибло множество землян, работавших на марсианском флагмане, но это была необходимая жертва в великой войне. Взрыв «Имира» означал конец целой эпохи взаимозависимых отношений между асами и йотунами, между людьми и великанами, между Землей и Марсом.