- По крайней мере, это может быть правдой, - сказал Солнце, рассматривая ключ.
- Желтые передали это, - я протянул ему свиток из сушеных водорослей. Василий в знак своего расположения ко мне написал там, что мне можно верить и вообще я неплохой парень.
Пока Солнце читал, на его каменном лице мелькнуло подобие улыбки.
- Василий не меняется, - пробормотал он. - Хорошо. У меня есть еще одно поручение к тебе.
- Я исполню все, но только если мои глаза будут открыты. Если я буду знать, что я передаю и для чего, - я решил не отступаться от своего.
- Хорошо, пусть будет так, - кивнул Солнце. Он согласился слишком быстро, и это насторожило меня: ведь в прошлый раз он и слышать об этом не хотел. - Мне нужно, чтобы ты отдал ключ Карпуше и чтобы передал вот это желтым. Они скажут, что тебе делать с этим дальше.
Солнце достал из огромного сундука за троном несколько свертков и вручил мне.
- Вы знаете, что желтые работают над новой броней для стражи? - спросил я, принимая посылки. - По крайней мере, очень на то похоже.
- Я знаю, - Солнце снисходительно кивнул. - Поверь, все не так просто и новый доспех предстоит еще долго испытывать.
По едва заметному изменению интонации я уловил суть всего того, что происходит. Доспехи делаются с каким-то заранее известным изъяном... Что ж, это все объясняет!
Солнце, как и в прошлый раз, не хотел тратить на меня слишком много времени, потому выгнал из шатра, как только посылки оказались у меня в руках. Я спрятал их в потайной карман куртки, заменяющий мне сумку, и пошел обратно к желтым, чтобы передать им гостинцы.
Но не прошел я и десяти шагов, ко мне подбежала Нора. Видимо, ей донесли, что я на острове, и она пришла, как смогла.
Выглядела она совсем не так, как в нашу первую встречу: лицо осунулось, под глазами были мешки. На скуле появилась заметная ссадина и синяк.
Я понял, что Яшма, сама того не зная, оказала ей неоценимую услугу, прикончив Бивня.
- Неважно выглядишь, - заметил я, улыбаясь.
- Зато ты отлично: твои глаза уже совсем изменились, - ее губы дернулись в едва уловимой ответной улыбке. Видимо, ей тут пришлось несладко в эти дни. - Бивня и его друзей убили. Ты знаешь? - она посмотрела на меня очень внимательно, зная, что увидит ответ на моем лице раньше, чем я начну говорить. Все-таки врать об убийстве сможет не каждый: тут нужно особое хладнокровие. - Твоих рук дело?
- Нет, - честно ответил я, посмотрев ей в глаза. - Но я знаю, что у него были старые счеты с красными.
- Он рассказывал, - она грустно кивнула. - Не думала, что этим падальщикам хватит смелости сюда сунуться... - неожиданно злость исказила лицо Норы. - Я ведь могла его исправить, нужно было только немного потерпеть!
- Перед тем, как его убили, он пытался отрубить мне руку и сунуть ее в мельницу. Не думаю, что его могло исправить хоть что-то, - я решил, что ей лучше будет знать об этом. - Меня всегда учили, что о мертвых плохо не говорят, но Бивень был трусом и садистом. Он не заслуживал твоей доброты.
- Давай поговорим о чем-то другом, - выдавила Нора.
Чтобы как-то отвлечь ее от тяжелых мыслей, я решил рассказать ей о своем знакомстве с желтыми, стараясь представить их как можно смешнее. В конечно итоге цель была достигнута: грустная девушка улыбнулась! Пусть эта улыбка была едва заметна, как солнце в пасмурную погоду, но все же ее свет пробивался сквозь завесу многодневной печали.
На прощание Нора сказала, что будет ждать моего возвращения.
7. Пурпурное око
После того, как Солнце назначил меня своим личным посыльным, я стал одним из самых известных людей на Огузке. Меня знали на пяти островах из семи, меня везде ждали, к моим словам прислушивались... если бы ситуация не была настолько опасной, я бы непременно зазнался от такого внимания!
Каждые два-три дня я отправлялся в трехдневный заплыв, посещал все известные мне острова, разносил посылки и передавал указания, а потом возвращался и снова жил с голубыми, послушно точил морские камни и таскал у зеленых грибы.
В конечном итоге мне все-таки удалось всучить Карпуше ключ и добиться, чтобы он написал Солнцу. Но упертый мужик не сдавался: он использовал их с Солнцем старый шифр и писал через него, только чтобы я не совал свой любопытный нос в их дела. Естественно, я быстро нашел математика из желтых, который охотно помог мне все расшифровать, так что я все равно был в курсе того, ради чего плаваю под лодками у стражи.
Из всего, что я прочел и передал, через несколько месяцев вышла такая картина:
Все началось тридцать лет назад, когда оранжевые поняли, что их храм все-таки разрушат. Тогда Карпуша еще жил среди желтых, а Луна как раз перебрался к оранжевым, где и познакомился с Солнцем. Все трое были неплохими друзьями, и когда стало известно, что месть правительства неизбежна, они придумали небольшой план. Пока шло противостояние, они собирали оружие, - когда с пол боя, когда воровали со складов стражи, - и прятали его на секретном месте, чтобы через много лет, когда созреет следующее восстание, у людей было, чем защищаться. Так и появилось то грандиозное хранилище, которое отыскали мы с Яшмой.
Кстати, ключ, который передал Солнце, был вовсе не от склада: это оказался просто старый ненужный ключ, который Карпуша когда-то выковал и подарил своему другу. Конечно, стал бы Солнце доверять едва знакомому вору что-то настолько важное, как настоящий ключ от секретного склада!
Итак, сейчас, когда оранжевые снова взялись за свой храм, Солнце и Карпуша встали у руля и тщательно планировали защиту. Через меня они связывались друг с другом и остальными стаями, так что вскоре все пять стай стали работать сообща.
Оранжевые строили храм и делали запасы еды.
Желтые готовили доспехи для стражи, которые невозможно было пробить ни копьем, ни огнем, но у которых был интересный "побочный эффект". Дело в том, что в краске было до черта дряни из морских камней, которая, если ее намочить, вызывает страшную чесотку и слабость.
Голубые работали с камнями еще усерднее и отдавали желтым свои "отходы производства", чтобы доспехи получались достаточно ядреными.
Зеленые и Карпуша, который был лучшим другом стражников, собирали информацию обо всем, что происходило во вражеском лагере. Стража не ушла с их острова даже после починки стены: в конце концов, из-за ее таинственного обрушения они потеряли своего человека и не могли это так оставить. На территории зеленых появился небольшой лагерь, где стражники отдыхали после катания на лодках. Так как простые сторожилы считали всех зеленых невменяемыми, они обсуждали при них все, что только могли обсуждать. Все, что слышали, зеленые передавали мне или Киту через дыры в стенах во время работы, а мы уже доносили сведения до Солнца и Луны.
Красные... красные просто ждали, когда их позовут бить стражникам морды, и иногда спрашивали, долго ли еще осталось.
Вся эта система образовалась благодаря мне и Киту, которого я подключил к делу сразу же, как только мои желания стали хоть кого-то интересовать. В конце концов, не мог же я в одиночку переносить столько морских камней от голубых к желтым! Кит, конечно же, был счастлив мне помочь и заодно осуществить свою давнюю мечту, - посетить остров оранжевых.
Среди веселых чернокожих девиц парень сориентировался быстро и просто купался в их внимании! Позже он даже завел себе постоянную подружку, очаровательную травницу по имени Нерпа.
В отличие от Кита, я мог подолгу находиться на острове желтых, потому проводил там почти все время: там и кормили лучше, и люди были веселее. К тому же, там была Яшма.
Я часто виделся с этой потрясающей во всех отношениях дикаркой. Большую часть свободного времени она находилась у желтых, помогала им таскать тяжести и иногда работала в кузнице. Первое время я просто работал вместе с ней, но после нескольких встреч я решился попросить ее научить меня драться. Ведь если кто-то и мог меня этому научить, то только она! Конечно, мне пришлось выдержать с десяток минут хохота и обидных насмешек, но в конечном итоге Яшма согласилась стать моим учителем. Начались веселые деньки.
Мы тренировались на острове желтых, недалеко от склада с оружием. Учился я быстро, но все равно каждый раз уходил изрядно побитый: Яшма и не думала мне поддаваться, даже в образовательных целях. Каждый раз вопрос был в том, как долго я смогу убегать от нее и от скольких ударов увернусь, прежде чем она мне наваляет. Первые месяцы она укладывала меня с первого же удара: тогда мне еще не хватало ловкости и силы. Чтобы исправить это, Яшма посадила меня на особую диету своей прабабушки и объяснила, что нужно делать, чтобы мышцы крепли быстрее. Ради этой диеты я даже научился ловить рыбу под водой с помощью гарпуна!