Проекторы вновь вспыхнули, и вокруг дубов десятками рядов закрутились фотографии. Некоторых из тех людей Аркус знал лично. Чем выше ряд, тем страннее выглядели ученые: вместо удобных комбинезоновстаринные халаты, которых сейчас не найдешь даже на складах. Все чаще мелькали люди в очках. С большой фотографии над самыми кронами щурился неприглядный русый мужчина. Внизу подпись: "Жидков А."
Завтра мы отправляемся на поверхность, чтобы проверить Мороз на соседних пиках, начали хлопать, но Аркус, уже не стесняясь, жестом призвал к тишине. К кафедре аккуратно подобрался Ян и встал рядом. Когда все пройдет удачно, мы поделимся информацией с нашими соседями из Нью-Дзина, и в летний День Смены Ветров мы Мыгруз обещания, которое он собирался дать, казался неподъемным.
"Кажется, я слишком много на себя беру, от этой мысли похолодели руки. Могу ли я гарантировать успех? И что вообще в такой ситу" он почувствовал на плече тяжесть руки.
Ну что, язык проглотил? прошептал Ян. Вороти уже!
Аркус прокашлялся в кулак и бодро продолжил:
Мы освободим всю Азию от снегов и расставим по всей площади генераторы излечения спектра пятьдесят пять. Другими словами, народ замер, через год мы оживим ото льда и озеленим весь наш континет!
Аплодисменты загремели. Остальные ученые, устав стоять шеренгой в стороне, сгрудились вокруг начальника. Аркус раскинул руки, наслаждаясь моментом, и пролетающий мимо фотодрон одарил всех вспышкой, навсегда запечатлев эту картину в истории города.
Глава 5. Портовый Сектор
Портовый Сектор звучал сотнями голосов, пах машинным маслом и сырым бетоном, выглядел начищенным и полным жизни. На взлетных площадках рабочие нагружали челноки порошковыми водорослями и скафандрами для работы снаружи. Принимать готовились гибридные батареи и фильтры для вентиляции. Все рабочие то и дело поглядывали на Аркуса и перешептывались.
Не думал, что это так надоедает, Аркус сидел на бронированном кейсе, пытаясь начистить рукавом скафандра свой шлем. Непростое занятие, учитывая десяток датчиков на его теле, Мороз на правой руке и натирающий шею поляризатор. Неудобства добавляла и плотная ткань термокостюма, что покрывала эту тяжесть сверху.
Ты о чем это, герой дня? очень мягко спросила Катерина и дружелюбно улыбнулась.
Аркус предчувствовал нотку сарказма. Он напряженно выдохнул, от чего запотел только что отполированный солнцезащитный экран шлема в его руках. Но очереди на полировку уже ждали оранжевые бока шлема.
Со вчерашнего дня только и слышу: "ты же тот мужик со сцены! ", "а вы ведь Аркус? Ну, ведь он же? Ну, точно Аркус!", "А можно к вам вопроса как к эксперту", его пародия вышла достаточно смешной, чтобы Дара улыбнулась.
Бедненький, сочувственно протянула Катя. Дай пожалею, только на вопрос один ответь, герой ты наш, экспедиция из двадцати старших научных сотрудников смолкла, предчувствуя перепалку. Чтобы не подслушивать так явно, некоторые делали вид, что прилаживают блоки питания для обогрева скафандров или в очередной раз проверяли, крепко ли держится на спине кислородный баллон из полимерного композита. О каких таких генераторах ты говорил вчера?
Просторы Портового Сектора разнесли скрипящий голос Катерины, невольно вовлекая в разговор всех в радиусе пятидесяти метров.
Очевидно о тех, которые мы будем делать после сегодняшнего успеха, Аркус невинно улыбнулся. Дара, Кирилл и Влада посмеялись открыто, а остальные решили не портить отношения с заместителем.
Что ржешь, новеньк Дара? Катя будто с трудом вспомнила ее имя. У нас на это чудо два века ушло, а тут полгода! Или вы с ним совершили научный мега-прорыв, а? Нашли способ обойтись без конвертации через нервную систему?
Успокойся, Катерина, Аркус закрыл Дару плечом. Знаете, ребята, у меня такое чувство, что ресурсы нам теперь будут давать куда охотнее. Всё мы с вами построим, еще и время останется! Будем Нью-Дзину помогать такие же генераторы делать. Слышишь, Катя?
Ты на вопрос ответь, идиот! Наобещал ты, а делать все нам, чуть не сорвалась в визг заместитель.
Не хотел рассказывать сейчас, к щекам прилила кровь, но я действительно
Медиабраслет на руке завибрировал, не дав Аркусу наобещать еще больше. Он поспешил поднести его вплотную к уху:
Здравствуйте, Ян! Мы готовые ждем пилотов около первого шлюза. Вы нас проводите?
"Плохо все, плохо", прохрипел Ян из динамика.
Что-что? Я не услышал, помехи, Аркус скрыл волнение в голосе, но в животе все похолодело от неясного предчувствия.
"Вы никуда не летите "
Да что случилось?!
Портовый Сектор замолк, чтобы подслушать разговор героя, даже бойцы в ИМКзастыли, чтобы не шелестеть шестеренками механических костюмов.
"Не перебивай! гаркнул Ян, Не летите без меня. Ждите".
Звонок оборвался.
Что это значит? Почему плохо? мир для Аркуса выцвел. В голове кружили сотни бесполезных додумок и вариантов. Может, с кораблем неполадки? Но тогда перекинем вещи на другой, и всё!
Из размышлений его вывели звонки медиабраслетов. Они разом загудели по всему Портовому Сектору. У всех зазвучало одинаковое сообщение длиной десять секунд.
У меня же там брат с сестрой! заорал один из парней в ИМК и схватился за металлическую грудь костюма.
Целый город?
Опять?
Аркус вопросительно кивнул своей группе, но те развели руками: им никто не звонил.
Все мертвы Мертвы Мертвы, мимо, шатаясь, проковыляла женщина в оранжевом комбинезоне. Она прислонилась спиной к железобетонной колонне, но не смогла устоять и безвольно съехала вниз. Мертвы
Это слово магически повлияло на Аркуса.
Так всегда было? глаза, сколько он их ни потирал, словно разучились воспринимать все цвета, кроме черного и белого. В стенах из ниоткуда вылезали всё новые трещины, и не стояло даже кустов папоротника, чтобы их прикрыть. С термопанелей слоями слезала серая зеленая и синяя краска, от чего только что вымытый пол уже покрылся цветной крошкой. Солнечные лампы на потолке мигали через одну. Иркутск увядает Он и нас-то из последних сил снаряжает. Если не выстаивает целый город, то куда уж нам.
Разом накатила тяжесть, и пришлось сесть обратно на кейс с интерфейсом Мороза.
И откуда у всех такой траур? нахмурилась Влада. Иногородцы ведь приезжают
Откуда траур? Аркус с издевкой усмехнулся. Ты не поняла?
Да что вообще происходит? выкрикнула она, сжав кулачки. Кирилл попытался обнять Владу, но та вырвалась. Объясните!
Давай я лучше расскажу, подошел Ян. С ним, как всегда, двое телохранителей. Нью-Дзин не выходит на связь уже четыре часа. С двух часов двух минут, если быть точным. Никаких кораблей от них к нам не летит.
Моя мама там! Ян, что с ней будет? Она ведь жива?.. Влада быстро захлопала влажными ресницами и уткнулась в грудь Кирилла, а тот обхватил ее голову и гладил длинные мягкие волосы.
Как раз по этому вопросу я тут. Эй, Аркус, иди сюда, голос Управляющего слишком спокойный, нечего главе спасательного звена сидеть в стороне.
Главе чего? встрепенулся Аркус, краски постепенно возвращались в его мир.
Плохо слышишь? в голосе Яна прорвались нотки раздражения. Я говорю, вы летите в Нью-Дзин. Другую команду некогда готовить. Вам предписано забрать из их Научного Сектора выживших, если таковые найдутся, а также все то, что им уже не пригодится, Управляющий криво улыбнулся. На эксперимент у вас будет часа два после операции. И еще, он вплотную подошел к Аркусу и прошептал, делай что хочешь, но генераторы ты мне построишь. Я говорил воротить, но не врать.
***
Из динамиков в Секторе Снабжения раздался электронный голос:
"Шлюз один приготовиться к открытию, работникам выйти из бескислородной зоны, двигатель корабля завибрировал, стало шумно. Отбывающим опустить солнцезащитные экраны и открыть подачу кислорода в скафандры".
Аркус устроился около иллюминатора корабля поудобнее и надавил на клапан под челюстью: шлем заполнился слишком сухим, раздражающим нос воздухом. Зато замерзший конденсат не забьет воздухопровод.