Услышав шелест пакета, в котором лежал хлеб, старший мальчик коротко взглянул на Риту, как ей показалось, с укоризной.
Алан, я тоже хочу есть, обиженно протянул один из маленьких мальчиков.
А у меня нога болит, сказал другой, я ушибся.
Подождите, шикнул на них подросток.
Алан, повторила Рита с улыбкой, так, значит, тебя зовут.
Да, нехотя согласился он.
И снова удостоил её быстрым подозрительным взглядом.
Глаза у него были точно две крупные тёмные вишни. Кожа гладкая, смуглая. Над верхней губкой, выпуклой, нежной точно тонкая карандашная штриховка первые усики.
Рите показалось, что она слышит пока ещё очень далекий едва различимый на фоне других звуков стрекот приближающегося вертолета. Она отложила хлеб и насторожилась.
Это наши! Точно наши! просияв, воскликнула Рита несколько мгновений спустя и, вскочив из-за стола, подошла к окну.
В этот момент от радости она забылась повернулась спиной к ребятам совершенно спокойно у неё даже не возникло мысли, что от них можно ожидать не самых приятных сюрпризов она уже доверяла им
И тут же сержант Шустова услышала короткий звук, точно кто-то прыгнул у неё за спиной, стремительно бросился вперед, подобно кошке она ощутила сильный толчок, что-то острое полоснуло её по руке, обожгло внезапной болью, ткань гимнастерки разошлась, на дощатый пол мелкими быстрыми каплями закапала алая кровь
Приемы самообороны в ближнем бою сработали на уровне рефлекса, Рита круто развернулась, и, успев перехватить руку нападавшего, резко вывернула её.
Мальчишка жалобно вскрикнул, и его оружие, оказавшееся обыкновенным канцелярским ножом с широким и острым лезвием, выпав из руки, со глухим стуком упало на пол.
Ах вот ты какой, оказывается, коварный, сказала сержант Шустова почти беззлобно, придется тогда нам себя немножко обезопасить.
Сорвав бельевую веревку, натянутую под потолком горницы, она туго перевязала ею руки Алана у него за спиной. Рита была гораздо сильнее и вдобавок имела боевой опыт: несмотря на его отчаянное сопротивление, ей это удалось легко.
Так-то лучше, она усадила незадачливого убийцу на стул.
Теперь он смотрел на неё откровенно враждебно.
Не притворяйтесь добренькой, заявил он едко, я знаю, это вы Это всё вы. У вас на рукаве точно такая же эмблема, какую я приметил на одном из роботов. Злые! Лживые! Враги!
Последние три слова он выкрикнул, гневно, хрипло, едва не сорвавшись на слезы. Туго стянутые за спиной руки мальчика начали багроветь он лихорадочно тянул веревки, пытаясь освободиться
Стрекот вертолета тем временем густел, становился всё громче, приближаясь. Рита уже не сомневалась. Она была абсолютно уверена помощь идёт.
Она подобрала свой автомат и распахнула входную дверь.
Слава Всеблагой!
Сандра сажала на полянке перед домом стальную стрекозу, слепящую в полумраке огнями мощных прожекторов.
ГЛАВА 13
Сержант Шустова понимала: когда вертолет вернется в расположение, его экипаж и неожиданных пассажиров встретят там отнюдь не с распростертыми объятиями и аплодисментами. Бойцы не выполнили задание подбитые военные роботы так и остались лежать среди камней, им по-прежнему грозила опасность быть взорванными или сожженными врагом.
Под гул вертолета Рита поблагодарила Мэри и Сандру за преданность, коротко, но невероятно эмоционально пожав руку каждой из них.
По прибытии она постучалась в офицерскую, намереваясь сообщить о случившемся старшему лейтенанту Зубовой. Дети устали и проголодались нужно было где-то их разместить, хотя бы на время.
Кто там, заходи! раздался из-за двери весёлый окрик Гейсс.
Зубова неохотно оторвала взгляд от газеты. Кора Маггвайер, пристроившаяся в уголке со своей гитарой, легкими движениями пальцев теребила струны; инструмент бормотал тихо, ненавязчиво, будто шепотом разговаривающий человек.
Старший сержант Шустова, отрекомендовалась Рита, козырнув, разрешите доложить, на базу доставлены трое мирных жителей из деревни разоренной неисправными роботами. Как прикажете действовать?
Сняв и положив поверх газеты очки для чтения, Зубова провела ладонью по лбу.
Мирные жители? На базе? проворчала она, Что за чертовщина? Вообще-то у нас секретный объект, посторонние сюда не допускаются.
Это дети, старший лейтенант, сказала Рита.
История знает невероятнейшие случаи военного шпионажа, в том числе и с привлечением детей, Зубова отодвинула газету на край стола, угол её повис, в любом случае, тут я сама не могу ничего предпринять, надо звонить Казаровой.
Гейсс протянула руку за сползающей со стола газетой.
Что хоть там пишут? Скоро кончится война?
Зубова сморщилась и махнула рукой.
Да ну их в баню. Вечно политики воду в ступе толкут, она тут же перевела взгляд на Риту, а ты давай, веди сюда своих мирных жителей, я буду сообщать командиру.
Потянувшись за телефонной трубкой, Зубова смерила стоящую по струнке девушку взглядом полным искреннего сожаления.
Чтоб волосатый леший тебе отдался, наделала дел Ох, потолкует с тобой сейчас Казарова пробормотала она с сочувственной укоризной.
Дети здесь, старший лейтенант, сообщила входящая в офицерскую долговязая Майер. Она приоткрыла дверь и жестом пригласила мальчиков войти.
Вздохнув, Зубова подняла трубку аппарата внутренней связи.
Какой шикарный трофей, однако, прокомментировала в своей обычной шутовской манере Гейсс, приметив наручники на изящных запястьях Алана. Оторвавшись от газеты, она бесцеремонно оглядывала его, точно перед нею был не юноша, а красивая краденая вещь.
Рита сердито поджала губы, бросив на неё уничтожающий взгляд.
Ждём распоряжений командира, сказала Зубова, положив трубку на рычаг, нарушение режима секретности объекта дело нешуточное.
Несколько минут спустя в помещение скорыми шагами вошла Тати Казарова, она никогда не задавалась, не ленилась вмешиваться даже в мелкие конфликты, неизбежно возникающие по ходу службы, и нечасто вызывала кого-либо в свой личный кабинет, предпочитая спускаться в офицерскую. Кинув быстрый взгляд на мальчишек, она повернулась к Гейсс, Майер и Зубовой, мигом застывшим перед нею по стойке смирно. Со стуком поставив гитару на пол, с небольшим опозданием отдала командиру честь и Кора Маггвайер.
Разрешите доложить, капитан Казарова. На объекте находятся посторонние.
Вольно, Тати слегка махнула рукой. Озабоченно наморщив свой круглый белоснежный лобик, она обратилась к Рите:
Сержант Шустова, объясните мне, пожалуйста, внятно, что здесь произошло. Я предпочитаю получать сведения из первых рук. Информация, она ведь как мужчина: ценность её тем меньше, чем через большее количество рук она успела пройти, Тати поддержала свою шутку тонкой улыбкой.
Докладываю, командир, начала Рита, трое мирных жителей, которых вы можете видеть здесь, были эвакуированы из сожженной деревни экипажем вертолета Беркут-А8, вылетевшим на срочное задание сегодня в девятнадцать часов.
А больше там никого не осталось?
Не могу знать, командир, дома горели и осмотреть их не представлялось возможным.
Где роботы, которых вы должны были доставить на базу?
Они остались в зоне ведения боя, командир.
Это вы отдали приказ рядовой Сандре Бергендер сажать вертолёт, сержант?
Так точно, командир.
Понимаете ли вы, что провалили ответственное задание и должны будете понести наказание за неподчинение приказу?
Да, командир, ответила Рита, открыто и твердо глядя прямо в глаза Тати.
Ясно, задумчиво произнесла капитан Казарова, что же, как говорится, придут с дубинками, будем шевелиться А пока Шустову в карцер на сутки, пусть посидит, подумает, а детей покормить и уложить спать, время позднее.
Куда, командир? спросила Зубова.
На ваше усмотрение, старший лейтенант. Спокойной ночи.
Тати вышла, бесшумно прикрыв за собой дверь, в коридоре скоро стихли её лёгкие энергичные шаги.