- Даша, слышишь? С ней все будет хорошо. Ты же знаешь Лиду, у нее же сталь в хребте. Она внешне такая мягкая, такая ранимая, но в хребте у нее сталь. Она не сломается. Она выкарабкается. Потому что здесь ее ждут! Здесь ее ждешь ты. Слышишь?
- Слышу - по голосу он понял, что Даша улыбнулась, пусть и ненадолго, но улыбнулась.Верю! Ты так это говоришь, что Верю!
- Увидимся!сказал он.
- Увидимся!эхом отозвалась Даша, повесив трубку.
Андрей закурил еще одну сигарету и вновь направился к больнице. Ехать домой? Нет, он чувствовал, что сейчас ему лучше быть поближе к Лиде. Подумав, он позвонил жене.
- Света, я тут останусь, хорошо?
- Что с ней?
- Травматический шок. Она без сознания. К ней пока не пускают Я подожду одиннадцати, часы посещений в это время начинаются.
- Ты хоть поешь, что ли
- Сейчас, в буфет зайду, перекушу. И буду ждать.
- Ну, тогда Возвращайся! Я тебя люблю.
- И я
Она не спросила. Не задала этого вопроса. "Зачем ты там? Кто она тебе?" Она не знала на него ответа, и все же не спросила. За это Андрей ее и любил
В буфет он, конечно же, не пошел. В желудке было пусто, но пустота на сердце давила сильнее. Выбрав себе место в коридоре, Андрей расстегнул шубу, утрамбовал шапку в карман и развалился на стуле.
Заснуть Если нет возможности взять руку Лиды в свою в этом мирезначит, нужно постараться сделать это в том. В мире Ожидания.
Со сном в ином месте кроме своей кровати у него всегда были проблемы. Заснуть в поезде, в автобусе, в самолете, Андрею удавалось крайне редко. Ему нужны были тишина и покой, чтобы мимо не сновали медсестры, чтобы по ушам не били голоса проходящих мимо людей
Андрей уткнул подбородок в грудь, представив себя нахохлившимся на ветке голубем. Он сейчас и в самом деле был на него похож Нахохлившийся, втянувший голову в плечи, взлохмаченный. Он поздно вернулся вчера, крепко устал, плохо спал и рано подскочил с кровати. Оказавшись в тепле и покое, организм тут же намекнул сознанию, что неплохо было бы прикорнуть где-нибудь на часок другой.
Значит, может быть, все-таки получится уснуть?
Все-таки получится попасть в Ожидание?
Возле двери стояла собака. Та самая черная тварь размером с молодого теленка, что сегодня уже раздробила ему руку. Или ее сестра? Андрей с трудом удержался от того, чтобы сделать шаг назад, обратно, в темноту дверного проема, а значит, и к возвращению в реальный мир. Мир живых.
Собака вела себя не агрессивно. Строго говоря, она себя вообще никак не вела, просто смотрела на Андрея своими черными, блестящими в свете лун глазами, и не двигалась с места. Второй видно не было. Впрочем, дойди дело до схватки, и одной такой собаки против человека, не вооруженного гранатометом и не закованного в броню, будет более чем достаточно. Ну а два этих мохнатых теленка наверняка могли бы порвать Андрея пополам.
- Что смотришь, тварь?спросил Андрей и ощутил, как дрожит его голос. Он боялся этого черного существа и не мог себе в этом не признаться. Да и кто бы не испугался на его месте? Инфернальная тварь, иначе не скажешь Не хватает только пламени из пасти и дыма из ушей.
- Что смотришь?Андрей сделал шаг вперед, оказавшись всего в полуметре от кончика носа стража леса, - хочешь убитьубивай. Кидайся, давай, сейчас самое время. Потом уйду, догонять придется.
Бравада, просто бравада. Но чем еще заставить себя не бояться собаки, способной откусить тебе руку без видимых усилий? Да что там рукупсина выглядела настолько устрашающе, что в голову приходили мысли о том, что она создана не только для того, чтобы рвать глотки, но и для уничтожения бронетехники противника и сбивания низколетящих самолетов.
Андрей рассмеялся собственным мыслям, представив, как эта зверюга взвивается в воздух, вспарывая брюхо пролетающему над лесом истребителю. Бред. Иногда полезно переоценить противника, это вызывает смех. А смех прогоняет страх.
Собака не трогалась с места, просто провожала его взглядом.
- Ну и стой тут, дура черная, - бросил он через плечо, - только за мной не ходи. И Лиду не тронь, тварь! Иначе убью!
Бравададейственное средство против страха. Андрей и сам вдруг поверил, что в случае необходимости сможет убить этого черного зверя, только массой превосходившего его раза в полтора, а уж силой и длиной клыков
Собака не провожала его, просто смотрела. Почему? Андрей мог лишь строить гипотезы. Когда они с Лидой приблизились к лесу, он не вызывал у собак раздражения, пока не напал на них сам. И сейчас страж леса безмолвно позволил ему следовать по своей территории. Быть может, это потому, что он чужой здесь? Что его здесь быть не должно? Поэтому он волен входить в этот мир и покидать его по своей воле, в отличие от Лиды, которой запрещено приближаться к лесу, и уж тем более к двери, ведущей обратно, в мир живых?
Возможно Других гипотез не было.
Размышляя о свойствах этого мира и силясь унять дрожь в руках и ногах после встречи с черной псиной, Андрей вышел к реке и к кафе "В Ожидании". Вышел и замер метрах в пяти от кафе, потому что Лида отныне была в этом мире не одна. Народу в Ожидании прибавилось!
По песку вдоль воды ходили люди! Отсюда, от самого леса, Андрей начитал восьмерых. Девятый и десятый вышли из кафе, как раз когда он подходил к воде Десятой была Лида.
Она на секунду остановилась на крыльце, удивленно глядя на Андрея, а затем стремглав бросилась к нему. За всю, в общем-то, не короткую жизнь Андрею на шею ни разу не вешались девушки, поэтому к мощному толчку, когда Лида крепко обхватила его за шею и уткнулась лицом в его плечо, он совершенно не был готов и не сумел устоять на ногах. Они вместе повалились на песок на глазах у девяти изумленных донельзя человек, смеясь так, как смеются лишь дети в раннем детстве, вот так вот, вдвоем, падая в рыхлый сугроб.
- Ты все же вернулся!прошептала Лида, сияя и смахивая с уголков глаз слезы.
- Я же обещал!ответил Андрей, вставая и помогая подняться ей.
Раньше, чем он успел опомниться, Лида снова обняла его, порывисто и искренне, и таких крепких объятий нельзя было ожидать от юной и хрупкой девушки. Так не обнимают возлюбленныхих обнимают нежно, словно боясь повредить. Так обнимают только друзей, самых верных, самых дорогих Ну, или тех, кто отправился за тобой в царство Аида, чтобы попытаться помочь тебе вернуться в мир живых.
- Прости, что я убежала, - прошептала она ему на ухо, - я так перепугалась Она была такой огромной, такой страшной
- Ты все правильно сделала, - так же шепотом ответил Андрей, - я же сам велел тебе бежать, помнишь?
- Да, но Но ты вернулся за мной, а я сбежала, оставила тебя наедине с этими псами.
- Отставить себя корить!добавив командирского рыка в голос, сказал Андрей, - лучше познакомь меня с остальными!
Лида отстранилась, шмыгнула носом, и обвела взглядом людей, собравшихся вокруг них полукругом. На взгляд Андрея, никто из присутствующих не вышел из возраста тинейджерства, самому старшему явно было не больше двадцати лет. Это наводило на мысли о том, что Ожиданиене одно, и что умершие (или умирающие) собирались в этом месте в ожидании Паромщиков по возрастному признаку. Вряд ли за истекшие несколько часов в мире умерли только десяток подростков, наверняка прощались с жизнью и взрослые люди, и старики. А раз их здесь нет, значит они где-то в другом месте Тоже на берегу реки, ждут переправы к Свету? Или Ожидание только для молодежи вот такое, а для всех остальныхкакое-то иное?
Впрочем, это он надеялся выяснить как минимум лет через 40, а лучшечерез 60, в глубокой старости, когда придет время и ему на правах постояльца, а не случайного гостя, оказаться в Ожидании.
- Это Андрей, - представила его Лида своим товарищам по несчастью, - вы мне еще не верили!
Андрей кивнул.
- Я еще все имена не запомнила, так что лучше вы представьтесь сами, - попросила она.
- Давайте по часовой стрелке, - предложил рослый парень со спортивной стрижкой, стоявший крайним слева в образовавшемся вокруг Андрея и Лиды полукруге. - Антон. Москва. Ночное нападение гопников. Зарезали, проще говоря.
- Маша, - продолжила совсем еще юная девочка в светлом платьице. - Москва, рак.
Сказано это было так просто, что в первый момент Андрею показалось, что девочка просто назвала свой знак зодиака, а вовсе не диагноз. Рак Вот так просто и обыденно. Сколько же лет она жила с этим? C осознанием того, что скоро умрет? Каково это было, готовиться к смерти в то время, как сверстники играли на улице в снежки?