Никакого хвоста, возразил я. Вы двое плохо видите.
Кит отступил назад.
Подождите минутку, запротестовал он. Давайте поразмыслим над этим.
Он склонил голову в мою сторону.
Вы утверждаете, что видите нечто вроде черного козла с человеческими чертами лица, одетого в плащ?
Я молча кивнул.
А ты, Лили?
Чешуйчатое существо с раздвоенным хвостом. Больше похоже на серую ящерицу.
А я вижу красного дьявола в вечернем платье, объявил Кит. Ну, мы все по-своему правы.
Я ничего не понимаю.
Неужели нет? Никто на самом деле не знает, как выглядит дьявол. У каждого из нас есть своя мысленная картина, составленная из образных иллюстраций в книгах. На протяжении всей известной истории Сатана был изображен его поклонниками и врагами несколькими способами. Некоторым он казался козлом шабаша, первобытным демоном восточных кочевников, отцом лжи, известным в Библии. Для других он, по существу, воплощение искусителя, змея. Для современных людей онкрасный джентльмен. Мы трое визуализируем его по-своему, и основная мысль миллионов людей на протяжении веков материализует его в том аспекте, который кажется наиболее естественным наблюдателю. Мы все смотрим на одну и ту же сущность, но видим разные ее формы. Как он выглядит на самом деле, мы не можем сказать. Он может быть газом, или светом, или просто пламенем. Но наши мысли придают ему материальную оболочку.
Может быть, вы и правы, рискнула Лили.
А почему бы и нет? Я не хочу богохульствовать, но кто-нибудь знает, как выглядел Христос на самом деле? Нетвсе, что нам нужно, это стандартная концепция, которая была изобретена средневековыми художниками. И все же. Он всегда изображается в одном образе, и мы привыкли думать о нем именно так. Мы не могли видеть его ни в какой другой форме. Так же и с нечистым.
Все это очень интересно, перебил я. Но что нам теперь делатьзвонить в газеты?
Вы шутите? Представляете, что случится, если мир узнает, что мы держим его в плену в этой комнате? Разве вы не предвидите панику, безумие, которые охватят землю? Кроме того, мы должны экспериментировать. Да, это наша возможность.
Должно быть, провидение руководило нами, когда мы совершили эту ошибку!
Вы уверены, что это было провидение? тихо спросила Лили.
Этот дар пришел не с небес.
Не придирайся, моя девочка, просто пойми, что мы получили!
Да ведь это самое замечательное, что случилось с тех пор
как поймали гориллу Гаргантюа, закончил я за него. Но не улыбнулся, когда сказал это. Кит, это опасно. Мне это не нравится. Да, наш посетитель заперт за стеклом, но если он когда-нибудь освободится
Он не освободится, рявкнул Кит. Вы что, струсили, дружище? Разве вы не видите, что здесь, в этой самой комнате, мы получили доказательство колдовства, доказательство существования сверхъестественного зла?
Я согласен насчет зла, ответил я. И я боюсь. Тот, кто ужинает с дьяволом, должен иметь длинную ложку.
Вы говорите, как
Священник, закончил я снова. И возможно, они мудрее, чем вы, ученые, думаете. Они сражались с этим существом в течение долгих веков, и их мудрость должна быть учтена.
Но вы же сами сказали, что сравнялись с дьяволом в остроумии и победили его, возразил Кит. Мы, вооруженные научными знаниями, собираемся изучить нашего гостя. Мы проведем анализ его крови, исследуем кожу, выделим клетки под микроскопом, сделаем рентген.
Я отвернулся. Это было безумие. Я хотел поискать здравый смысл в голубых глазах Лили Росс, но она тоже что-то бормотала про научный образ мышления.
Может быть, это существо умеет говорить. А как насчет теста на интеллект? Мы должны его сфотографировать.
Можно было подумать, что это какая-то новая морская свинка.
Но когда я увидел черное тело, съежившееся под стеклом с пылающим злом в глазах, отпали все сомнения насчет его истинной сути. У них в клетке сидел сам дьявол, а они хотели снять его отпечатки пальцев!
Успех! трубил Кит. Нас ждет успех, превосходящий самые смелые мечты человека. Мы проведем научное исследование всего воплощенного зла. Нам откроются природа и принцип зла.
Оно здесь. Мы все видим это по-разному своими глазами. Все люди так делают, но оно существует. Как, например, электричество.
Он стоял у стеклянной ограды, жестикулируя, как цирковой зазывала.
Вот великий бог Пан! Да, и вот змей, искуситель, падший ангел! Вот Сатана, Люцифер, Вельзевул, Азриэль, Асмодей, Саммаил, Замиил, Князь Тьмы и Отец Лжи! Взгляните на черного козла шабаша, взгляните на легендарного Аримана, Сета, Тифона, Малика Тависа, Абаддона, первобытного Ноденса, на архетип зла, известный всем людям под разными именами!
Я снова почувствовал приступ истерического смеха. Это было уже слишком. Только девушка спасла меня.
Пойдемте отсюда, предложила она. Завтра мы можем сесть и ясно все обдумать, если уже не сошли с ума. Тогда мы сможем строить разумные планы. Давайте отдохнем.
Ты права. Я уверен, что он будет в безопасности за стеклом. И эта комната заперта, опечатана. Никто не должен знать.
Кит направился к двери, и мы последовали за ним. Он выключил свет, когда дверь открылась, и погрузил комнату в Стигийскую ночь. Мы вышли на улицу. Я оглянулся один раз. Там не было ничего, кроме черноты и двух горящих красных углей.
Глаза. Глаза в темноте. Глаза Сатаны. Глаза, которые видели Фауста.
4. Ад вырвался на свободу
Вот и вся моя история, заключил я. А что у тебя?
Лили Росс подняла бокал, позвякивая льдом в такт музыке оркестра.
Просто немного астрофизики и биохимии, улыбнулась она. Работа в Роклиннском институте в качестве ассистента Кита.
Не обманывай меня. Ты блондинка в зеленом вечернем платье, самая красивая девушка в этом вечернем клубе. И ты будешь танцевать со мной, потому что никогда не слышала о химии или физике.
Она показала, как умеет танцевать. Хватило одного выхода. На меня словно упала тонна кирпичей. Но мне было все равно.
Теперь, когда я видел дьявола, и Лили Росс в моих руках, сегодня вечером я был королем мира. Но когда мы вернулись к нашему столику, Лили на мгновение посерьезнела.
Послушайте, сказала она. Я беспокоюсь за профессора Кита.
Этот сегодняшний эксперимент выбил его из колеи. Надеюсь, завтра с ним все будет в порядке. Он поехал домой на такси и лег спать.
Успокойся, Лили, сказал я. Если завтра он не поправится, то просто будет страдать от похмелья.
Что вы имеете в виду?
Посмотри на тот столик возле оркестра, усмехнулся я. Если Кит и сел в такси, то не поехал домой.
Лили прищурилась, а потом ее глаза расширились.
Да ведь он здесьи с женщиной!
Это еще мягко сказано, сказал я ей. У него там полторы женщины. Это Ева Вернон, известная певица. Никогда не подумал бы, что Кит такой ловелас.
Это не так! ахнула Лили. Профессор вообще никогда никуда не ходит. Я никогда не слышала, чтобы его сопровождали женщины. И это шампанское на его столе. Почему
Живи и учись, сказал я. Он просто расслабляется, вот и все.
Может, присоединимся к нему?
Конечно, нет. Это может смутить его. Кроме того, в этом есть что-то странное.
Я пожал плечами, но последующие события меня утомили. Кит расслабился до нужных ему пределов. Он танцевал. Он выпил две кварты шампанского, в одиночку. Он смеялся, краснел, пытался танцевать с девушками из шоу. Когда мы с Лили выскользнули наружу, он пел пьяным голосом во всю глотку, к восторгу окружающих столиков.
Отвратительно, прокомментировала Лили.
Забудь об этом, посоветовал я.
Я забыл об этом, упиваясь ее ночным поцелуем. Я все забыл.
Знал только, что завтра, в десять часов, она будет ждать меня в институте.
Так и вышло. Я вошел в вестибюль и взял ее за руку.
А где профессор? спросил я.
Он так и не появился.
Значит, у него похмелье! Ты ему звонила?
Конечно. Его экономка говорит, что его не было дома всю ночь.
Странно. Что же нам делать?
Пойдем в лабораторию и подождем. Мы должны осмотреть наш образец.