Ну, у меня правда хорошая защита. Поляризованные гравиволны, им некомфортно.
А. Хм. Да, они этого не любят. Это как с сиреной по лесу ездить. Но оно же жрать должно?
Что делать?
А. Энергопотребление у вашей сирены какое?
Там собственный аккумулятор, независимо работать двенадцать часов может без остановки. Ну дальше придется из системы катера зачерпывать, ну, не знаю, еще часов пять, наверное. Но обычно они на второй секунде уже уходят же.
Двенадцать часов?.. Ну, кстати, да, если пугнуть и оторваться, то, может, и ничего. Если не слишком голодные. Где-нибудь в апогелийных районах может и не сработать. Покажете мне потом, как она у вас там устроена.
Алексей Петрович хрустнул тороидным печеньем, помолчал и спросил:
Я вообще собирался на заимку ехать. Могу по пути ближние поля показать, ну и вообще, ознакомить.
Ехать я только за, согласился Раджнеш, только заимка это что-то, взятое взаймы?
А?.. Нет. Просто дальнее производство и стационарный склад при нем, чтобы за каждым инструментом на базу не мотаться. Я там даже ночую иногда, склад неплохо защищен. Шесть часов туда, шесть назад.
А что так далеко?
Там обломок с интересными рудами, с километр сечения. Тащить его сюда мне нечем. Боты его обгрызают помаленьку. Так что там и энергополе свое, и вся обогатительная установка, и упаковка. Я готовое только к основному складу подтягиваю, и то когда товарняк жду.
Обогатительное производство подальше от основного это вообще умно, вслух подумал Раджнеш, хотя. Подождите. Энергополе в шести часах лету? А как вы приглядываете за ним?
Алексей Петрович пожал плечами.
Это лучше показывать, чем рассказывать. Пойдемте в мой катер. У меня там хорошо, в дороге и поужинаем. Поспать, наверное, на заимке придется, так что если вам что-то нужно с собой собирайтесь.
Раджнеш сходил в катер, быстро скидал в опустевшую сумку зубную щетку, пару летающих камер, сменные аккумуляторы для них и смену одежды для себя. Давно он не ночевал где-нибудь в другом месте. Хотя что считать местом. Так-то по работе его катерок редко стоял на одной точке больше недели. Выходя, непроизвольным жестом включил сигнализацию защиты. С одной стороны, за сутки подтратит энергии, а на станции это зачем? С другой стороны, станция-то будет стоять пустая. Пускай.
С момента взлета прошло от силы минут пятнадцать, когда Раджнеш, сидевший на месте второго пилота, заметил краем глаза движение. Нет, не показалось.
Еще.
Алексей Петрович смотрел исключительно вперед. Тяжелый грузовой катер на небольшой скорости тянулся по расчищенной полосе между висящими в вакууме каменными глыбами и обломками, неподвижными друг относительно друга.
Алексей Петрович, подал голос журналист.
Вижу-вижу. Сейчас, на полянку выйдем
На, условно говоря, полянке в свободном от крупных объектов пространстве диаметром километров семьсот (если прикидывать на глазок) медленно дрейфовали пять фотоформ. Из-за спины катера метнулись и тоже зависли еще три.
Раджнеш сглотнул.
Алексей Петрович довольно закряхтел, легким жестом перенастроил что-то на экране и легонько защелкал по панели света. Катер в такт щелчкам выпустил в сторону зеленых длинную очередь коротких световых сигналов.
На поляне поднялась суматоха. Бесформенные световые пятна превратились в мгновенные проблески света, кинулись в сторону очередей, метались, пролетали, казалось, друг сквозь друга, резко меняли направление, отскакивали от глыб по краю поляны, как солнечные зайчики. Световые импульсы, попавшие в такого зайчика, исчезали.
Что вы делаете? спросил Раджнеш.
Как что? Кормлю.
Просто светом?
Ну, не просто. Гармоники подобраны под типичную структуру красного. Так что это, ну как бы кормить волка соевым мясом.
И едят?
Как видите, едят и добавки просят.
Хозяин провел по сгрудившимся в центре поляны существам еще одной очередью импульсов и щелкнул по панели. Вывел белый пучок поляризованного света и провел им по ближайшей фотоформе. В ответ она растянулась и как будто изогнулась. Луч вернулся от одного края светового пятна к другому. Следы луча светились ярче, чем весь остальной зеленый.
Вы его гладите!
Точно!
Ну, усмехнулся Раджнеш, так вы хоть не рискуете, что вам руку откусят.
Ошибаетесь, спокойно сказал хозяин, они просто знают, что я сделаю с тем, кто на меня нападет. И практически все на собственном опыте.
Третий тип освещения. От стаи отделились четверо и пристроились за катером.
Остальные пусть дом сторожат, проворчал Алексей Петрович, тут, в общем, неспокойно бывает.
Зеленые никогда не нападают на энергополя! сообразил Раджнеш.
Не зря вас разведчиком-то направили, пробурчал хозяин, быстро соображаете.
А на фиолетовых и красных нападают.
Совершенно верно. Придут фиолетовые к энергополю, ребята зарежут пару, попируют. Остальные убегут. Придет другая банда, увидит зеленых, отвернет издалека. И энергополя стоят нетронутые. И охрана сытая.
А если долго никого?
Так у меня соевого мяса много. Это я им Так, для баловства, для поддержки отношений. Корма, если целиком, им, конечно, куда больше нужно.
А на дальней станции как?
Обычно возле каждого энергополя болтается пара-тройка, они же быстро понимают, что красные и фиолетовые тянутся к полям. Мое дело забежать, похвалить, подбодрить. Подкормить, может.
Раджнеш прикинул, сколько ресурсов можно было сэкономить давным-давно, если не восстанавливать перегоревшие контакты энергонакопителей каждого поля, на которое набежали красные и фиолетовые фотоформы, не ходить дозором вокруг каждого поля, не расставлять сирены поляризованных гравиволн возле полей. Просто прикормить хищников. Ну и приучить не трогать транспорт.
Четыре световых пятна плавно трусили сзади катера.
Кстати, вдруг сказал Алексей Петрович после примерно двухчасового молчания, вы, когда мы чай пили, как-то очень недоуменно меня разглядывали. Меня что, местные в райцентре описать поленились?
Раджнеш аж подпрыгнул от неожиданности.
Ну Мне сказали, что у вас мерзкий характер. Но вот что имя у вас русское, а видимость не совсем Никто не сказал.
Не видимость, а внешность, уточнил Алексей Петрович, так я и не русский. Якут я.
Якут?
Якут. Из Якутии.
А почему имя русское?
Ну, хе. У вас вот тоже, гм, общая антропометрия лица к негроидному типу тяготеет, то есть, скорее всего, дравидских генов полно. А имя санскритское. Абсолютно та же история.
Я про Якутию почитаю тогда, вы не возражаете? спросил наконец Раджнеш.
Я не то что не возражаю. Я вообще восхищен. Впервые вижу, чтобы человека поймали на дырке в знаниях и он тут же рванул закрывать.
На дальнем поле оказался попорчен большой кусок. Двое зеленых робко мелькали в отдалении, явно не желая подходить. Четверо, пришедшие вместе с катером, вырвались вперед и исчезли в каменном крошеве ниже попорченного поля. Алексей Петрович с досадой крякнул.
Обожрались мои охранники
Зеленые поле объели? разочарованно спросил Раджнеш.
Да ну. Тут кабанов было красных в смысле стадо целое. Эти два бездельника зарезали одного или двух, а остальных не гоняли уже. Ничего, эти вот голодные, они сейчас шороху наведут Вон, вон, погнали.
В глубине метеоритного поля, казалось, сотня джедаев дерутся на световых мечах. То там, то сям неслась искорка, иногда целыми стайками.
Ничего себе набилось, полный лес красных, мрачно сказал хозяин, придется еще пару тут оставить, то-то эти двое такие обожравшиеся.
Полный лес?
Ну как еще вот это все в глубину называть? Лес. В нем зверье всякое.
С починкой помочь? спросил Раджнеш.
А вы умеете? поднял брови Алексей Петрович. Впрочем, верю, верю. Не обижайтесь. Конечно, помочь, тут в одного два дня копаться, а вдвоем мы с внучкой такие дыры за час штопали.
Раджнеш и сам знал, что массу времени при починке в одного занимала перестановка катера с места на место. Выбрался, зарастил пятачок двести квадратных метров, лезешь внутрь, переставляешь катер, снова в скафандр, лезешь наружу