И выдохнуть.
Вокруг автономной литейной станции, к которой держал путь Раджнеш, пейзаж постепенно начинал отличаться от обычного. Еле различимые нити выработанных проходов в серой, слегка крупитчатой поверхности метеоритного слоя. Слабо светящаяся полоска расположенные на оси движения катера поля энергоэлементов. После трех суток равномерного полета в видимой неподвижности глаз радовался любой зацепке.
Мелькнуло.
Да ладно, три дня было спокойно, и за час до стыковки?
Раджнеш вытер холодный пот.
Их же не бывает возле человеческого жилья.
Он понял, что сжимает управляющие рукоятки слишком сильно, и заставил себя расслабиться. Бояться надо было вчера или позавчера, в полном одиночестве над дикой бесконечностью изнанки сферы Дайсона.
Мелькнуло.
Мелькнуло.
Их тут целая стая.
Вспышки сместились направо. Из мгновенно простреливающих полосок превратились в движущиеся отрезки, затем тусклые точки.
Уходят.
Раджнеш торопливо запросил спектр свечения. Катер лениво отбрехивался, не считая почти исчезнувшие точки чем-то достойным рассмотрения, подсовывал то спектр энергополей, то самой станции. Но таки сподобился. Зеленые.
Раджнеш вытер пот еще раз. Зеленые. Стая. Ушли. Не для того ли, чтобы напасть сзади? Вряд ли, так близко от жилья
Мелькнуло.
Раджнеш долго ждал, но этот снова зеленый был один. И тоже проигнорировал почти беззащитный катер.
Вызова по видео так и не пришло. Хозяин скинул коды стыковки (фактически не Раджнешу, а автопилоту), Раджнеш осторожно пробрался по расчищенной территории вглубь метеоритного потока и окончательно передал управление автоматике, а сам кинулся в душ. Катер аккуратно присосался к поверхности трехкилометрового обломка неправильной формы, подтянулся к стыковочным узлам станции, расположенной в вогнутой части. Пейзаж отсюда можно было даже назвать красивым. Края котловины, в которой пряталась станция, казались далекими зазубренными горами. Серый мелкозернистый фон сферы Дайсона. В небольшие (отсюда) разрывы метеоритных полей проглядывают колючие звездочки. Белое пламя Невидимки неподвижно стоит в зените. Для жителей сферы само название Невидимка звучит насмешкой. От местного солнца можно спрятаться разве только под тень какого-нибудь крупного планетоида. Но звезде дали имя те, кто смотрел снаружи.
Катер доложился, что стыковка завершена, Раджнеш подобрал сумку и двинулся знакомиться. Хозяин сидел за столом, сервированным на двоих, и увлеченно читал планшет. Рукой он сделал приглашающий жест и неопределенно хмыкнул, давая понять, что гостя заметил, но занят.
Раджнеш пододвинул стул, сел, разобрался с устройством кулера. Или не кулера? Металлического, позолоченного, на четырех львиных ногах и с фарфоровым чайником в китайском стиле, стоящим наверху в изящном металлическом держателе. Умно. Тепло, идущее от кипятка в обратном направлении от вектора гравитации, поддерживает чай горячим. Раджнеш поискал сливки, не нашел, вспомнил, что русские пьют чай с лимоном и сахаром. Русские.
Стоп. Он внимательно рассмотрел хозяина, пользуясь тем, что тот погружен в новости.
Ни на одного из знакомых русских и ни на одного из медиарусских хозяин станции похож не был. Отъявленный монголоид, похожий на отставного борца сумо. Просторное плоское лицо, в котором едва находишь малюсенькие глазки и носик кнопкой, черные, коротко подстриженные волосы. Мощные короткопалые руки, которые чуть покрыть шерстью и уже подошли бы большому гризли.
Тем не менее в граненом стакане хозяина, помещенном в изящный серебряный подстаканник, плавал поперечный срез лимона вместе с цедрой.
Раджнеш налил себе чая (тот оказался невероятно крепким), догадался разбавить его кипятком из кулера, положил ложку сахара и с опаской кинул в чай срез лимона. Чай заметно побледнел. Интересно.
Эх-х-х, сказал хозяин и отложил планшет, внучки. Младшая поступила наконец. С третьего захода, на терраморф.
На который? заинтересовался Раджнеш. Эту тему он мог поддержать, у него на терраморфе доучивался старший племянник, и Раджнеш хорошо знал, какого уровня осуществленные проекты туда нужно подавать только для того, чтобы твою кандидатуру рассмотрели.
Ну, на Первой Точке, конечно, со сдержанной гордостью ответил Алексей Петрович.
Ого! искренне восхитился Раджнеш.
Так, хм, чем обязан? Хозяин одним глотком всосал полчашки чая, умело оставив лимон плавать, и всем телом изобразил готовность слушать.
Я внутренний корреспондент Human House, сказал Раджнеш, отправлен в годичное турне по локальным чемпионам производств. С целью продвижения авторских ноу-хау, фиксации собственно авторства, разумеется, освещения в прессе
И давно вы в пути? заинтересовался хозяин.
Вы четвертый. Опубликованные материалы по первым трем у вас в архиве, можете ознакомиться.
Обязательно, кивнул хозяин, не сделав, однако, даже движения к планшету, а я у вас как в чемпионы попал? У меня выработка достаточно средняя на такую станцию.
А у вашей литейки совершенно уникальное соотношение затрат оборудования на единицу выработки.
А! Хозяин сверкнул глазками, но ничего больше не добавил.
Разумеется, правление хочет знать, как вам удается потреблять высокотехнологичных расходников настолько меньше, чем все.
Берегу, сообщил хозяин и налил себе еще чаю. Выбрал из миски крошечный сухой хлебный тор и громко хрустнул.
Все берегут, мало у кого получается.
Ну почему. Вон двое ребят на радиусе райцентра вышли на такое же соотношение еще в том году. И большая нуклидная станция это по направлению ко Второй Базе, отсюда днях в семи на ваших саночках у них тоже потихоньку получается.
Да-а-а, расплылся в улыбке Раджнеш, именно это и стало решающим фактором, когда я обосновывал маршрут. У вас не случайная флуктуация, а транслируемый опыт.
Ха, сказал хозяин, подумал и улыбнулся.
Вот я и здесь, скромно сказал Раджнеш, и я вам привез еще гостинец.
От кого?
От Стефана Харцоша.
Да ладно! восхитился хозяин.
Раджнеш вытащил из сумки герметично запаянный сверток и подал Алексею Петровичу.
Ну, Стеф пробормотал тот с растроганным видом, ничего себе Вы, Раджнеш, рыбу любите?
Честно говоря, не очень, сознался журналист.
А копченого лосося пробовали?
Раджнеш с большим недоверием покосился на сверток в руках Алексея Петровича.
С Земли, что ли?
Да нет, зачем. Где-то за Второй Базой на большом планетоиде садки поставили, вот, видите, кусок филе, это значит, сама рыба была, ну с метр, не меньше. У вас же в газете и писали про них. Ну, молодой человек, благодарю. Уважил, уважил. Стефу от меня поклон.
Хозяин выдвинулся из-за стола, бережно прижав к груди трехкилограммовый сверток, и удалился. Раджнеш про себя ругнулся на начальство. Координатор Белого Рукава вообще-то не был его начальником и даже начальником начальника, но просто передал сверток генеральному директору сетевого вещания сферы на каком-то совещании, когда маршрут Раджнеша еще только согласовывали. Рыба. Хоть бы предупредили, что ли.
Раджнеш осторожно взял из вазы сухой хлебный тор торчик? Торочек? Как эту штуку правильно называют? обнаружил, что тот покрыт зернами мака, с хрустом откусил половинку. Вкусно.
По работе понятно, объявил вернувшийся хозяин, я вас свожу на энергополя, покажу, собственно, что и как. Вас, кстати, тут в окрестностях не побеспокоили?
Летел нормально. Недалеко здесь, уже в зоне радиоконтакта, видел стаю зеленых.
А что же не звонили?
Ну а толку? Да они и мимо шли.
Толку, толку. Я мог бы дроны выслать, пугнуть их. У вас самого как с вооружением?
Пассивная защита в основном, ну и пукалка на тридцать тераджоулей, выстрелов десять в ней есть.
Вы дурак? весело поинтересовался Алексей Петрович.
Ну. Э Раджнеш не нашелся что ответить.
Ладно, зеленые и мимо. Чтобы зеленые и не мимо, это надо тоже знать, куда залезть, и возле жилья сложно нарваться. А если вы на желтого с размаху наскочите? Да даже стадо фиолетовых может маленькую машинку типа вашей запросто попортить. Вы что, вообще в поле впервые? Вам охота статистику пострадавших от фотоформ улучшить?