Джен зафиксировала электромагнитные флуктуации на поверхности объекта. В сравнении, конечно, крошечные, но ведь объект абсолютно инертен, а на этом кораблике самые чувствительные датчики, какие можно купить за деньги галактического тирана.
Ясно, сказал Элви. И как она считает, что это?
Поначалу смотрелось просто как игра фотонов, пока Джен не свела их вот в эту схему. Никто не понял, что мы видим, пока Травон не сказал: «О, похоже на фМРТ». Я вывел мониторинг катализатора, иба-бах! вот оно.
Элви была не против невесомости, но чего ей сейчас недоставалоэто возможности рухнуть в кресло. От всплеска адреналина звенели пальцы на руках и немели ноги.
Так они отображают друг друга?
Как в зеркало глядятся.
О-о, протянула она и добавила:Ясно. Неслабо.
Дальшебольше, сказал Фаиз. Теперь мы по всей поверхности объекта наблюдаем точки горячего излучения. Он дал приближение, и поверх картинки выплеснулась новая волна числовых данных. Вот такие.
Он вопросительно смотрел на нее. Ждал, уловит ли связь. Элви казалась себе не такой уж усталой, но озарение, которого ждал от нее Фаиз, не приходило.
Сдаюсь.
Мы тоже не в первую минуту сообразили, сказал Фаиз. И вывел третье изображение. Элви узнала кольцо-врата. Такое же излучение выплескивается из врат при переходе.
Числа еще не выплыли на экран, а Элви уже поняла:
Коррелирует с катализатором!
Да. Мозг катализатора, алмазная копия и распределенные источники радиации, подобной излучению врат.
Три явления одного порядка, подтвердил Фаиз.
Элви вернула изображение огромного зеленого бриллианта, установила так, чтобы видеть его целиком. Крошечные светящиеся звездочки загорались на нем и исчезали: компьютер отмечал пики излучения.
Эта штука заполнена вратами? Они что, встроены в материю самого объекта?
У нас есть одна гипотеза, сказал Фаиз. Так он ухмылялся, когда она впервые согласилась с ним переспать. Дурачок, но ей нравилось, что именно для него счастье. Понимание вещей. Она.
Рано еще строить гипотезы, сказала Элви.
Знаю, но одна у нас все-таки есть. «У нас»это у Травона, но мы все в одной лодке. Эта штука вступает в контакт с зараженным протомолекулой разумом, копирует его сознание, после чего по всему объекту появляются энергетические подписи врат. Травон заговорил о способах надежного хранения информации. Снимаешь копию на материальный носитель, кодируешь и распыляешь его. Помещаешь в отдельные места хранения, снабдив ярлыками и встроенными кодами, которые позволяют при утере части системы восстановить ее из распыленных фрагментов.
Элви, заметно лучше Фаиза разбиравшаяся в компьютерной грамоте, опешила.
То есть совсем как?..
Вот и Джен так говорит. Алмазэто сверхплотная и невероятно регулярная упаковка атомов углерода. Если найти способ менять часть, не повреждая всей структуры, получается великолепный материал для хранения информации.
Элви помолчала, перебирая в уме следствия из этой гипотезы.
Чем-то похоже на маленькие-маленькие червоточины, сказала она.
Правда? Насколько нам известно, строители протомолекулы представляли собой ульевое сознание. Или единый мозг. Как ни называй. Мгновенная непространственная связь узлов и сущностей во всех уголках галактики. Но дерьмо случалось даже у них. Астероид врежется в планету, или землетрясение, извержение вулканамало ли что? Все, сохранявшееся только в одном узле, пропадает навсегда, если уничтожен этот узел. Что, если мы видим перед собой резервный диск целой цивилизации? Все их знания, упакованные в углеродную решетку размером с Юпитер?
Это, объявила Элви, охрененно гигантский логический скачок.
Да, кивнул он, все так же ухмыляясь до ушей. Совершенно безосновательный. Чистая догадка. Чтобы ее подтвердить, нужен труд поколений ученых, и еще поколения уйдут на то, чтобы расколоть код и вытащить данные, если они существуют. Но, Элс, продолжил он, задыхаясь от волнения, что, если?
* * *
Адмирал Сагали плавал у своего стола, просматривая штурманские карты на большом настенном дисплее. Элви видела курс, проложенный от текущего местоположения через врата Калмы к перевалочному узлу, а от него через врата Текомы к следующему в их галактическом турне мертвому миру.
Готов услышать, что эта системаважнейшее научное открытие всех времен, не оборачиваясь, заговорил Сагали, когда Элви вплыла в его кабинет.
Вполне может начала Элви.
И большой хрустальный цветок в системе Нараки был важнейшим открытием.
Это поразительный артефакт, согласилась Элви, но в сравнении
А до тоготройная звезда Харона и планета с дождями стеклянных осколков.
Там было круто. Признайте сами, великолепное зрелище.
Он обернулся, целиком переключившись на нее.
Я готов услышатьв который раз, что артефакты этой системы критически важны для будущих исследований, устало и даже разочарованно сказал он. Точно как большой хрустальный цветок.
Элви подготовила для него доклад, и с каждым словом гипотеза Фаиза представлялась ей все более и более правдоподобной. Сагали слушал, прикрыв глаза. Когда она дошла до предположения, что под алмазной скорлупой может скрываться вся накопленная строителями врат информация, у него дернулся мускул на щеке, но ничем больше он не выдал удивления.
Любопытно. Прошу вас записать эту гипотезу и включить в пакет данных, которые мы при переходе отошлем на Лаконию. Извините, что свалил это в одну кучу с цветочками и стеклянными дождями. В самом деле, впечатляет.
В его ворчливом извинении крылась капелька яда, но Элви предпочла не обратить внимания.
Сэр, сказала она. Мет! Возможно, это именно то, ради чего верховный консул организовал поиск. Вполне возможно.
Нет, ответил Сагали, но она не отступала.
Я настоятельно советую связаться с адмиралтейством и запросить дополнительное время. Ожидая прибытия нового персонала и кораблей, мы успеем провести еще тысячи анализов. А если уйдем сейчас, ничего не выиграем.
Вы полагаете, что, если я дам вам время, вы сумеете извлечь эти данные?
Элви очень хотелось солгать, лишь бы получить шанс задержаться еще немного, еще хоть что-то узнать, но
Нет, так я сказать не могу. На самом деле, это почти наверняка труд на десятилетия, если не на века. Если задача вообще разрешима. Но сейчас мы ближе всего к цели. На Текоме ничего более важного не будет. Это я, пожалуй, могу гарантировать.
Тогда будем держаться графика и проверим, правы ли вы, проговорил, уже отвернувшись, Сагали. Закрепляйтесь. Через восемьдесят минут начинаем разгон к Текоме.
Через семьдесят восемь минут Элви лежала в амортизаторе, ожидая потопа.
В космических перелетах всегдас самого началабыла проблема: человеческие тела слишком хрупки. Однако человечество гордо противостояло положенным природой пределам еще до Лаконии. Теперь же они преодолевались прыжками и скачками. Для «Сокола» время перелета из системы в систему свелось, если сравнивать с обычными исследовательскими и грузовыми судами гражданского флота, почти к нулю. Недельный путь они проходили за считаные дни. «Сокол» заставил бы попотеть в гонке даже бо́льшую часть военных кораблей Дуарте. Но за такую скорость приходилось платить амортизаторами полного погружения. Дьявольское устройство заливало человеческое тело поглощающим толчки гелем, а легкие наполняло кислородсодержащей жидкостью, препятствуя их схлопыванию под давлением. На целые дни.
Не понимаю, чего он хочет, сказала она.
Ончеловек сложный, ответил из соседнего амортизатора Фаиз.
Он словно не желает, чтобы мы нашли что-то интересное. Мрачнеет с каждой новой находкой.
Ты приняла, что положено, перед ускорением?
Да, ответила она, хотя точно не помнила. Можно было обойтись и без медикаментов. Сдается мне, у него своя программа, о которой нам не сообщали.
У него почти наверняка своя программа, о которой нам не сообщали, ответил Фаиз. И неудивительно, Элс.
Но важнее этого ничего и быть не может, возразила она. Ну вот что может быть важнее?