Ничего не выйдет, дорогой, вздохнула она. Он договорился о полной свободе до конца этой недели. Он работает над этим новым проектом, и будет работать вплоть до коктейльной вечеринки завтра днем.
В пятницу вечером, расхаживая взад и вперед по солнечной веранде, Рик чувствовал себя так, словно достиг предела своих возможностей.
Всё шло так гладко до сих пор. Идеальное преступление, идеальная обстановка, и теперь он был бессилен довести свой сюжет до логического завершения. Он должен зависеть от того, что все писатели отказываются рассматривать как составную часть сюжетасовпадения. Кривая улыбка исказила его губы, когда он вспомнил, как Липперт описывал писателей-фантастов. Самые опасные люди в мире, да? Как хитро толстяк профессор обставил дело! И вот он здесь, сбитый с толку усердием, настойчивой преданностью этого человека бесстрастному изучению гидропоники. Рик пробормотал проклятия и остановился, когда Шейла присоединилась к нему. Девушка была бледна и потрясена.
Ты нашел способ? прошептала она. Скажи мне, Рикя больше не могу терпеть неизвестность. Ты не знаешь, что значит для меня сейчас просто видеть его, чувствовать его рядом со мной. Это его жирное, глупое лицото, как он топчетсяя сама убью его, если мы не
Рик крепко прижал ее к себе, когда навернулись слезы.
Держись, прошептал он.
Я знаю. Но когда я думаю о том, как такой идиот, как он, может встать между намине потому, что он умный, а потому, что он такой глупый, я не могу этого вынести.
Подожди, пробормотал Рик. А вот и он.
Тяжелая поступь Липперта возвестила о его приближении. Но сегодня шаг был не таким уж тяжелым. Громоздкое тело быстро пересекло гостиную, добралось до входа на крыльцо.
Вот вы где.
Профессор зевнул, потом улыбнулся.
Извините. Наверное, я слишком долго этим занимаюсь.
Закончил на эту ночь? Рик ткнул Шейлу локтем, когда она говорила. Она уловила намек.
Ты выглядишь усталым, дорогой. Почему бы тебе не подняться и не лечь спать? Завтра нам предстоит вечеринка.
Я сделаю это через минуту. Липперт закурил сигарету и протянул пачку Рику. Подожди, пока я успокоюсь. Рик, я должен извиниться перед тобой.
За что?
За то, как я пренебрегал тобой последние три дня. Ты приходишь ко мне в гости, а я хороню себя в подвале. Но я думаю, что оно того стоило.
Есть что-нибудь, а?
Да, кивнул Липперт. Я думаю, что это действительно так. Я собираюсь сделать объявление завтра на вечеринке. Кое-кто из сотрудников университета заинтересуется. Моя работа приняла удивительно продуктивный оборот.
И что же ты всё-таки задумал?
Липперт пожал плечами.
Это секрет. Расскажу завтра.
На Рика снизошло озарение.
Подожди-ка минутку, приятель, сказал он. В конце концов, ты только что признался, что чувствовал себя полным идиотом, из-за того, что пренебрегал мной всю неделю. Самое меньшее, что ты можешь сделать, чтобы загладить свою вину, это показать мне, что ты сделал.
Ты действительно хочешь это увидеть?
Конечно. На самом деле, я настаиваю.
Ладно, тогда пошли.
Липперт повернулся и пошел обратно в гостиную. Рик оставался на пороге, пока не смог прошептать на ухо Шейле, когда проходил мимо:
Теперь у нас есть шанс. Мы спускаемся вниз. Когда мы войдем, я притворюсь, что в восторге от его проклятых растений или чего там ещё. Ты же придумай предлог, чтобы он поднялся наверх. Скажи, что надо отметить событиесмешай для нас напиток, чтобы мы подняли тост. Потом ты ускользнёшь и, пока он не пришёл, принесёшь бутылку джина. А я меж тем останусь и подготовлю грибы.
Чего же ты ждешь? позвал Липперт.
Как раз докуриваю сигарету, ответил Рик. Мы уже идем.
Когда они спускались, на лестнице раздавался топот их ног. Рик заметил, что его сердце странно колотилось в такт. Вот и все. Через некоторое время Липперт отпер дверь, впустил их и включил свет.
Посмотрите, сказал он. Рик вытаращил глаза. Два резервуара у дальней стены больше не были пусты. Стойки были на месте, и в обоих резервуарах содержалась зеленоватая жидкость, которая заметно пузырилась.
Но центр притяжения состоял из объектов, возвышающихся из резервуаров вдоль металлического каркаса, поднимающегося к потолку. Огромные паутинообразные капли медленно покачивались в воздухе; капли фантастических размеров.
Что это такое? спросил Рик.
Грибы-дождевики.
Но размер!
Это мутация. И специальная стимуляция. Я изобрёл новый процесс. Подробности завтра. Впервые я последовал сюжету, дорогому твоему мелодраматическому сердцу, Рик. Применил электрошок и инфракрасный свет. Плюс немного прививок, чтобы получить совершенно новый сорт.
Шейла откинула влажную прядь со лба.
Ужасно жарко, вздохнула она.
Я знаю, дорогая. Температура девяносто градусов или около того. Это сделано для роста, созревания дождевиков. Я хотел подгадать как раз к завтрашней вечеринке.
Липперт снова зевнул.
Да, такие дела. А теперь давайте вздремнём.
Шейла быстро перебила его.
Подожди, дорогой. Я, конечно, не знаю, что ты сделал, но уверена, что это ужасно важно и научно. Тебе не кажется, что мы должны выпить, чтобы отметить это?
Конечно. Пойдем наверх и выпьем по стаканчику.
Нет. Ты сделай коктейли, дорогой. Рик хочет немного осмотреться, я уверена. Принеси наши напитки вниз.
Ладно.
Липперт устало зашаркал прочь. Когда его шаги затихли в коридоре, Рик оживился.
Достань ступку и пестик, рявкнул он. Я найду грибы. Я спрятал их под столом, за этой коробкой.
Он наклонился, пошарил в неразберихе коробок и стеллажей. Он все еще возился, когда дверь лаборатории закрылась. Когда дверь захлопнулась, он выпрямился.
Открой ее, приказал он. Сбегай наверх и принеси мне джин.
Шейла потянула за ручку.
Она заперта, прошептала Шейла.
Рик направился к двери, но вдруг остановился. В обрамлении маленькой стеклянной щели в панели теперь виднелось лицо. Профессор Липперт заглядывал в комнату снаружи из подвала.
Дверь заперта! крикнул Рик.
Сквозь стекло слабо донесся голос Липперта:
Я знаю.
Открой.
Не сейчас.
Что это за грандиозная шутка? Я
Просто хотел дать вам ещё немного времени.
Времени для чего?
Для поиска грибов. Хотя не думаю, что вы найдете их, будь они даже прямо перед вашими глазами.
Грибы? Какие грибы? голос Шейлы резко оборвался.
Грибы, которые собрал твой любовник, чтобы отравить меня.
На этот раз дар импровизации в общении подвел Рика. Он мог только смотреть на лицо в стекле, смотреть в непроницаемые глаза Липперта.
Я избавлю вас от хлопот, Рик, сказал Липперт. Видишь ли, на днях я нашел грибы. Они очень пригодились для моих экспериментов. Именно так. На самом деле, я использовал их в этих баках. Вы сейчас на них смотрите.
Мужчина и девушка уставились на гигантские шары, которые, покачиваясь, выдавались из конструкций с резервуарами.
Грибы и дождевики биологически близки, сказал Липперт. Конечно, были трудности при их скрещивании, но я преодолел это. Я должен был преодолеть. Потому что я хотел сделать вам сюрприз. И вы удивлены, не так ли?
Выпусти меня! Шейла не выдержала, подбежала к двери и принялась колотить по ней кулаками. Липперт терпеливо ждал, пока она успокоится.
Через некоторое время, дорогая, ответил он. Но сначала вас ждёт ещё один сюрприз.
Что ты имеешь в виду?
Нет нужды объяснять насчет грибов, Рик. Вы, несомненно, осведомлены о действии Уминита Мускария и были готовы продемонстрировать его на мне. Я полагаю, вы намеревались перегнать яд, а потом устроить так, чтобы я его проглотил. Конечно, результатом была бы смертьужасная смерть. Кровь растворяется в венах, знаете ли, и.
Нет! Нет! закричала Шейла, и в запертой комнате раздалось пронзительное эхо.
Я думал о другом способе. Простой метод. А что, если грибы превратятся в дождевики? Предположим, что шарики лопнут? Один вдох пыльцы, в сильно концентрированной форме, введет яд по всей кровеносной системе. Это метод, который я выбрал. А вы двоесубъекты, которых я выбрал.