Я должен был найти Кей. Может быть, в школе для меня будет сообщение, звонок. Хоть что-то. Всему этому должно быть объяснение. Это просто не имело смысла для меня.
Повешенное тело, а потом его исчезновение. Удар по голове. Ларри лежит мертвый в моем автобусе, его череп раздроблен. Кей и Хаммел. Да, Хаммел. Джеймс Б. Хаммел, видный промышленник. Как он вписался в эту картину? Слэйд упомянул имя Хаммела. Сказал, что Ларри говорил о нем. Мог ли Хаммел убить Ларри? Почему?
Я начал думать о Хаммеле. Я никогда не встречал этого парня, но слышал о нем. Кей рассказывала мне. Он отправил свою племянницу в Лионскую школу, просто сумасшедшую девочку, которая хотела стать моделью. Кей была хорошей учительницей, вела небольшой бизнес в своей школе. Хаммел убедился в этом, прежде чем записал туда свою драгоценную племянницу. Он спустился вниз и лично поговорил с Кей. Кажется, слишком лично. Потому что он вернулся, и не для того, чтобы обсуждать свою племянницу. Он был богат, на пенсии, вдовец. А Кей красивая девушка. У нее есть личность и то, что нужно. Все необходимое, чтобы получить такого парня, как Хаммел.
Она не сказала мне, что встречается с ним. Я узнал об этом случайно. Потом она сказала, что это несерьезно. Она обещала отказаться от него. Большой лимузин больше не подвозил ее домой. Я знаю, потому что у меня было слово Кей для этого, и я доверял ей. С ее точки зрения, все было кончено. Но было ли все кончено для Хаммела?
Этого я не знал. Богатый, одинокий старик, привыкший командовать как ему вздумается. Теперь он расстроен и задумчив. Возможно, немного расклеился. Это происходит в лучших семьях. Предположим, он навел справки, узнал о постоянном бойфренде? Только он ошибся и решил, что это Ларриглавный, а не я? Поэтому он бьет Ларри по голове гаечным ключом
Нет. Это все еще не имело смысла. Как и повешенное тело, которое я видел. Это тоже может быть работа Хаммела. Это может быть Хаммел. Это был не Ларри. Теперь я это знал. Никаких следов веревки на шее. Но вокруг моей будут следы веревки, если я не найду Кей и не разберусь с этим делом. Я подъехал к Брайс-Билдинг и припарковался. Лионская модельная школа находилась на третьем этаже. Здание было открыто всю ночь. Я могу спросить смотрителя.
Э-э-э. Я забыл. Мои дни, когда я расспрашивал смотрителей, закончились. Беглецы от закона ни с кем не разговаривают. Итак, мой план состоял в том, чтобы навести справки о Кей или о сообщении для меня. Я застрял. Мои вспотевшие ладони прилипли к рулю. Я посмотрел на них при свете лампы. Ничего не щелкнуло.
Я немного посидел в ожидании. Мои глаза поползли вверх по внешней стороне здания, поднялись на карниз третьего этажа и посмотрели на окна Лионской школы. Вокруг было темно. Это была моя ночь темных окон. И все же я должен был это выяснить. Я вышел из машины и подошел к двери. Я посмотрел сквозь стекло. Вестибюль был пуст, но хорошо освещен. Дверь лифта была закрыта. Я покосился на индикатор. Там было написано: «двадцать». Хорошо. Это означало, что смотритель был на верхнем этаже. Наверное, читает детективный журнал. Я вошел и поднялся по лестнице.
Холл третьего этажа был тускло освещен, но за обшитой панелями дверью с надписью «Лионская школа моделей» не горел свет. Это не остановило меняДжима Коллинза (бывшего сотрудника Автобусной компании «T & L»), который разыскивается за небольшое обвинение в убийстве.
Я подошел к двери и подергал за ручку. Клянусь, я даже не удивился, когда ручка повернулась и дверь открылась. Но я был удивлен мгновением позжекогда голос прошептал из темноты:
О, Ларри! Слава Богу, ты пришел!
Это была Кей.
Глава 3Ключ к аду
Закрыв дверь, я протянул руку и включил свет. Кей стояла, с любопытством шевеля губами.
Джим!
Да, сказал я. Это Джим. Ларри не смог прийти сегодня вечером.
Но что ты здесь делаешь? Что ты знаешь о Ларри?
Это было жестоко, но я сказал ей. Она начала всхлипывать, очень тихо, и продолжала всхлипывать все время, пока я говорил. Когда я закончил, ей удалось взять себя в руки.
Джим, я была дурой! Я не могу этого объяснить, но я знаю, что это все моя вина.
Что значит, не можешь объяснить? Ты должна это объяснить. Возможно, перед присяжными.
Она положила голову мне на плечо. Казалось, что она будто создана для него, и почему-то это было довольно приятно. Но я все еще чувствовал, как веревка впивается мне в шею. Я дернулся в сторону.
Давай, сказал я. Мы не можем терять время. Почему Ларри торчал у тебя сегодня вечером? Ты ожидала, что кто-нибудь еще нанесет тебе визит? А как насчет этого тела?
Ее голубые глаза затуманились. Она промокнула их носовым платком, предназначенным для комаров, страдающих насморком. Затем снова повернулась ко мне, взяв себя в руки. Ее голос не дрогнул.
Прежде чем ответить на твои вопросы, позволь мне задать тебе один. Если ты рассказываешь мне историю.
На этот раз я не мог подавить свой гнев.
Ты хочешь сказать, что тебе тоже не нравится, как я это рассказываю? Ты думаешь, я это убил его?
Она опустила голову. Казалось, сегодня вечером все висело на волоске.
Нет, Джим, прошептала она. Я тебе верю. Но я подумала, что ты все еще можешь ответить на мой вопрос. Это очень важно.
Спроси меня.
Я хотела узнать, есть ли у тебя ключ.
Ключ? Какой еще ключ?
О. Тогда ты все еще не знаешь.
Ты ставишь свою жизнь на то, что нет, и я хочу это выяснить. Ну, жду от тебя ответов.
Ах, что ж. Но они ничем не помогут, вздохнула она. Ты спрашиваешь, почему Ларри был у меня. Я не знаю. Он позвонил мне около семи, между рейсами, и сказал, что встретится со мной здесь в 11:30. Вот почему я так долго ждала.
Но он вышел на рейс в 10 часов. Что могло задержать его на полтора часа?
Он собирался кое-что для меня сделать. Мы вернемся к этому позже.
Ладно. Ларри сказал, что встретит тебя здесь. Ты уверена, что звонил именно Ларри?
Да то есть нет, это не так. Это была телефонная будка, и там было очень шумно. Но это было похоже на него.
Хммм. Ну, уже что-то. Если это был Ларри, то в семь вечера он был еще жив.
Рот Кей снова начал дергаться, но она вовремя подавила судорогу.
Ты хотел знать, не жду ли я, что кто-нибудь еще придет ко мне сегодня вечером. Ответнет. Я думала, что встречу Ларри здесь, вернусь домой и буду там вовремя, чтобы сделать тебе сигнал.
Она произнесла это так, как будто говорила серьезно. Мне хотелось в это верить.
А насчет тела, пробормотала она, я ничего не знаю.
И ты, и я, ответил я. Но есть еще одна вещь, которую ты знаешь, а я нет.
Я схватил девушку за плечи и встряхнул.
Пошли, сказал я. Скажи мне. Разве ты не понимаешь, что они ищут меня прямо сейчас? Это убийство! Они дышат мне в затылок. В этом штате палачу платят сто баксов, чтобы он выполнял свою работу. Ты хочешь, чтобы он заработал со мной легких денег?
Хорошо, сказала она слабым голосом. Может быть, ты возненавидишь меня за это. Но ты должен знать, даже если это не поможет. Это ключ Мистера Хаммела.
Опять Хаммел! сказал я. А потом, когда она уставилась на меня, добавил:Я тебя слушаю.
Ты же знаешь, что я с ним покончила, дорогой, сказала мне Кей. Но когда я пришла к нему и сказала, что больше не увижу его, он отдал мне ключ. Видишь ли, все то время, что я что я видела Мистера Хаммела, я отказывалась брать у него что-либо. Подарки, я имею в виду. Там был браслет, и другие вещи. Он показывал их мне, а я отказывалась. Поверь мне, дорогой, я ждала тебя.
Короче, сказал я. Ближе к делу.
Когда мы расстались, он попросил меня взять ключ. Просто в память о старых временах. Он действительно очень милый старик.
Мы говорили о ключе, напомнил я ей.
Он сказал мне, что составил завещание. Он не смутил бы меня, упомянув мое имя, но придумал другой способ. Он оставил инструкции адвокату, ответственному за его имущество, и банку, что любой, кто предъявит этот ключ, получит доступ к сейфу после его смерти. Он не сказал мне, что было в коробке, и я не спрашивала. Я хотела отказаться от ключа, но он настоял. Я взяла его, чтобы избежать ссоры.
Я молча кивнул.
А потом ты передумала и решила, что не хочешь подарок старика. Верно? Поэтому решила вернуть его обратно.