Нулевой.
– В этом я разбираюсь.
Переключатель щелкнул, и тесную кабину катера наполнил крик:
– Катер «Кита»! Если не будет ответа…
Администратор откашлялся.
– Борт в кубе пять – тридцать – восемьдесят два! Что происходит? Почему Финиш не принимает корабли? Отвечайте!
Петров напряженным голосом спросил:
– Что он, по-вашему, собирается делать?
Кургузый корабль уравнял скорости. Он шел теперь как-то боком, обратившись торцом к катеру. Администратор услышал:
– Катер, к вам чистильщик. Немедленно тормозите и возвращайтесь на ваш корабль!
– Диспетчер Космофиниша! – позвал администратор. – Я катер «Кита». Прошу приказать капитану в кубе пять – тридцать…
Голос диспетчера перебил его:
– Катер, выполняйте указание: немедленно тормозите!
Заговор, – мелькало в мозгу Карского. – Что-то с Советом, иначе трудно предположить… Нет, ни за что!
Петров видел, как сжались пальцы администратора на секторе тяги. Карский, упрямо наклонив голову, четко произнес:
– Диспетчер, я администратор Карский, член Совета Федерации. Тороплюсь. Прошу обеспечить свободу маневра!
– Я чистильщик! – вмешался голос с корабля. – Готов атаковать катер. Жду команды.
– Крепко сказано, – проговорил Петров.
Карский покосился на спутника.
– Я прорвусь.
– Вы рискуете, администратор.
– Боитесь?
– Не за себя.
Карский двинул сектор. Катер набрал скорость.
– Оператор, видите цель?
– Вижу катер.
– Пять секунд. Внимание! Четыре!
– Командир…
– Три!
– Командир, что же это? Я не стану!
– Приказываю!
– Там люди!
– Ноль! Импульс!
Оператор молчал.
– Импульс!!!
Командир чистильщика вскочил, отшвырнул оператора от пульта, сел сам. Катер успел уйти далеко.
– Три градуса вправо! – крикнул он пилоту.
– Ради чего, капитан? – тихо спросил пилот.
– Это чума, – сказал командир. – Хуже чумы – смерть.
– Что такое чума? – спросил пилот. – А если смерть, то ведь убить хотим мы?
– Молчат, администратор! Молчат!
– Я ожидал этого: кто способен убить человека?
Карский снова нагнулся к микрофону.
– Терплю бедствие. Прошу помощи. Говорит администратор Карский…
– К вам Слай с чистильщика, командор. Может быть, обойдемся без уничтожения? Я могу ударить его защитным полем.
– Сделайте это немедленно. Моя ответственность.
– Есть!
– Держитесь! – успел сказать Карский.