Переводите Часы Судного дня на без одной минуты полночь, леди и джентльменыя в студии!
Рёв восторженных виртозрителей захлестнул всё; одновременно с волной восторга резко просел свет софитов. На миг подумалось, что от вибрации голосов что-то где-то сломалось. Но нетяркий луч пал на ведущих и такой же остался на нём самом.
Ведущих было двое. Бессменные, но, как он пошутил однажды у себя в блоге, не бессмертные: утончённый, острый лицом Артур, натурально державший себя на публике аристократом, и бестелесный Джордж, которому постоянно меняли обликв зависимости от того, кто именно придёт на трансляцию в качестве главного гостя.
Первый был высок, надменен взглядом и жестами. Он был остр лицомтонкими и острыми были его выщипанные брови, острым был его нос, частый фигурант знаменитых рекламных кадров в профиль. И неизменно острым оставался его язык.
Вторым ведущим являлся робот. Джордж Артинт, чья выдуманная фамилия состояла из трёх начальных букв от устоявшегося выражения artificial intelligencе - «искусственный интеллект». От трансляции к трансляции он всякий раз представал перед виртозрителями в новом обличье. Это могло быть что угодно, однажды Джордж был даже микроволновой печью. Тогда на трансляцию пришла знаменитая поп-дива под ручку с внукомужем. И облик Джорджа являлся намёком на её грубые слова о тех американках, что ведут консервативный образ жизни, для которых семья и домашний очагэто высшая ценность.
На сей раз Джордж был Джорджем. То есть, он предстал перед виртозрителями и гостем в своём исконном теле антропоморфного робота с большим экраном в том месте, где у людей в большинстве своём располагалось лицо. Сей жест означал только одноорганизаторы давали понять насколько важен и долгожданен визит Лакмуса.
В прямом эфире американского национального интервидения «Ойкумена»!эмоциональный возглас принадлежал, как раз, Джорджу.Все, кто нас видит, а главное понимает: знайтевы и есть Ойкумена!
Робот взмахнул углепластиковыми руками. На панели отобразилось мужское лицо. Это был актёр Патрик Суэйзи, почивший в этот день ровно тридцать лет назад. Таким образом ему отдавалась дань памятисегодня он станет вести наипопулярнейшее шоу планеты.
Затянувшись, Лакмус прошёл к диванам. Сел, и выдохнул вверх густой клуб табачного дыма. После усмехнулся очередной бесконтрольной ассоциации, рождённой столкновением стальных шаров внутри черепной коробки, и посмотрел вопросительно на Артура, сидевшего на противоположном диване.
Итак, вы здесь, сэр, - разведённые приветственно ладони ведущего-человека сомкнулись в замок; левша, отметил Лакмусбольшой палец левой руки оказался поверх правого собрата.Десять лет вашей карьере. И ни разу вы не дали согласие на интервью в нашем шоу. Удивительно. Сколько раз вы отказывались?
Восемь, чёрт подери!задорно выпалил Патрик Суэйзи, утверждающе стукнув композитной пятернёй по стойке перед собой. Человека Джордж имитировал отлично. На заре шоу даже существовала рубрика, где он звонил знаменитостям, представляясь кем-то сторонним. Единицы додумались, что ведут диалог с программой.
Следуя контракту, мистер Лакмус
Не мистер. ЯЛакмус.
Следуя контракту, Лакмус, у нас полчаса эфирного времени. На большее вы хм не согласились?читая текст с планшета, лежавшего на коленях, Артур изобразил удивление на остром лице.
Я хочу успеть на планер. Предупреждаю: сегодня я буду предельно серьёзен. Именно сегодня мне, наконец, позволено не плясать на чужих жизнях. Спрашивайте!махнул одной рукой Лакмус, другой потирая лоб, плавно переходящий в глубокую залысину. Он и сам не верил в сказанное. Но так было обещано.
Руки ощутимо тряслись. Часы с изумрудами, оказавшись близко к лицу, громко тикали, отмеряя его последние минуты.
Что ж - хмыкнул Артур.
Начнё-ём!возвестил робот.
Грянула заставочная музыка и свет в зале окончательно погас. Остался единственный луч, бивший отвесно сверхутрое в ярком кругу словно бы очутились под прямым взором господа. Дешёвый антураж
Первый вопрос, и сразу совпадение: он и выбор редакции, и выбор наших многоуважаемых зрителей. Всё-таки: почему вы - Лакмус?
Ты не поверишь, Артур, - Лакмус бросил докуренную наполовину сигарету прямо под ноги, единожды наступив носком туфли.С этим вопросом я просыпаюсь вот уже десять лет.
Тёмный зал, светившийся тысячами мизерных огоньков микрокамер, захлестнул смех. Только сейчас он обратил внимание на две вещи. Во-первыхпочти под самым потолком находилась большая светодиодная полоса с бегущей рекламно-новостной строкой, под которой в виде зелёной придурковатой рожицы с широкой улыбкой отображалось настроение виртоаудитории. Позитив зашкаливал. Впрочем, ничего сверхъестественного, если в фокусе камерон.
Что вы думаете по поводу так называемых «прыжков» русских на другие планеты?коснувшись планшета, поинтересовался Артур.Что скоро даже зелёные человечки будут говорить с этим ужасным акцентом?
Что скоро всё это закончится.
Тут же отреагировала бегущая строка: «Лакмус: программа Союза по освоению дальнего космоса не имеет перспектив». И следом же: «Активисты фонда защиты бассейна реки Амазонка блокировали здание городского парламента Франкфурта-на-Майне».
В чём источник вашего вдохновения?
В пчеле, - тут же ответил Лакмус, стараясь игнорировать реакцию виртозрителей.
В обычной пчеле?..острые брови изогнулись в недоумении.
Если я скажу вам, что в Изумрудной, это что-то изменит?..
Бегущая строка мгновенно выдала свежую весть о повышении котировок на акции компании «Мёд Коннинга».
Ваше состояние оценивается в тридцать два миллиарда долларов США. Притом, что вы, величайший сатирик истории, избрали весьма специфичное амплуа. Весьма специфичное, - Артур счёл нужным подчеркнуть это.
Этот человекнаш щит здравого смысла!подражая популярному исполнителю, отрывисто пропел Джордж.Оннаш су-упергеро-ой!..
Нет ничего героического в перемешивании с грязью не твоих ценностей. И не было никогда, со времён сотворения. Но зубастый сарказм, чечётка на чужих святыняхпродукт. К сожалению, востребованный настолько, что за десять коротеньких лет он вошёл в пятую сотню богатейших людей планеты. Естественно, без Её помощи ничего бы этого не было.
Ах, если бы ничего этого не было!..
Рубрика «Вопрос инкогнито»!снова надрывался бедолага Патрик.
«Соль» сей рубрики заключалась в том, что вопрос задавал некто непременно известный, некая знаменитость. Между диванами возникал голографический образ: карикатура, гротеск с утрированными чертами, по которым аудитория обязательно узнавала вопрошавшего.
Ещё до появления голограммы по обыкновению жуть как захотелось съязвить на тему личности, готовой вот-вот появиться в студии. Но Лакмус вдруг сдержал порыв.
Протяжно тикнула будто бы замедлившаяся тонюсенькая стрелка на изумрудных часахмиг этот обернулся целой жизнью. Миг осознания, что он - свободен! Лакмус прямо давился радостью, танцуя сердцем оттого, что в состоянии не язвить. Он судорожно сглотнул, чувствуя отсутствие довлевшей над ним столько лет чужой воли, и приложил последние силы, сгрудил осколки волине рассмеяться, только не рассмеяться сквозь слёзы!
Прозрачную фигуру между диванами мог не узнать разве что младенец. Это был Марк Тимбаписатель-фантаст для узкой аудитории ценителей и, естественно, составитель сетевых комиксов и виртоигр для большинства. Марк вот уже третий год боролся за звание первого в цеху, присваиваемое как раз «Ойкуменой».
Узнаваемость конкретно мистера Тимба сводилась к характерным для уроженца юга Африки видимым чертам лица, надвинутой на глаза шляпе, присущей его наизнаменитейшему игровому персонажу, а также, в качестве указателя не очень догадливым, логотипа его собственной студии на груди.
Хм, кто же это?..кривлялся, насильно улыбаясь, Патрик Суэйзи. Залтысячи обратных микрофонов на миникамерахисторг обязательный в таких случаях гул деланного недоумения. Лакмуса затошнило.
Я писатель, - всеобщий вздох сочувствия, - и у меня вопрос. Виктор Ким на территории Союза имеет более чем сто пятьдесят миллионов постоянных подписчиков. Как мне угнаться за ним?