Когда-то давно силайцев считали иной расой, так же, как и анаэнов, низкорослый народ с золотисто-желтыми глазами и светлыми волосами с желтоватым или же зеленоватым отблеском. Но сто двадцать шесть лет назад, когда медицина совершила значительные успехи в изучении генома человека, знаменитый ученый-генетик Рожер Мерель сделал открытие, что и силайцы, и анаэны также были людьми. Заметно изменившимися внешне, но людьми. После долгих лет изучения мистер Мерель пришел к выводу, что это было связано с условиями их исторического местообитания на материке Карит.
Силайцы отличались от людей более крупным и мускулистым телосложением, высоким ростом, бледным оттенком кожи, каштановой или же черноволосой шевелюрой с красноватым отливом, а также длинным языком и несколько более заметными клыками. Язык и клыки они использовали при поедании уалэк, особого вида улиток, что в большом количестве обитали в пещерах под землей. Также у всех силайцев были глаза с красной радужкой.
Одна из двух изюминок этих двух разных народов, как раз и была связана с их глазами. Силайцы, могли видеть в темноте, а анаэны с их золотистыми глазами могли видеть движение элана. Но самой главной особенностью этих народов был тот факт, что среди них не было тех, кто не мог инициироваться. В то время как среди обычных людей две трети населения вообще не имели возможности пройти инициацию. Только был один нюанс. Все силайцы могли стать только ведунами, а анаэны колдунами и никак иначе.
Кто-то из ученых, последователей Мереля, даже предполагал, что оба народа результат экспериментов Триумвирата драконьих кланов. Мол, эти жестокие твари специально выводили себе подобных слуг, так как по древним записям было понятно, что те знали и понимали в генах намного больше, чем все современные ученые вместе взятые. Ничем не подтвержденная, но довольно популярна теория, стоит заметить. Хотя сам Рожер Мерель был против нее и списывал все на естественную эволюцию людей в месте, где фон элана был всегда значительно выше общепринятых норм.
Красивый, статный и молодой силаец заметно выигрывал на фоне не особо примечательной внешности Акрама. Нет, тот не был уродом. Черты лица у него очень симпатичные, но какие-то незапоминающиеся, как она тогда считала. Акрам ей нравился, но он также устраивал ее и просто как друг.
Но все кардинально поменял один эпизод. Они праздновали Оль, национальный праздник империи. В студенческом общежитии собралось много народу. Студенты, в основном, народ бедный, но веселый, который не прочь лишний раз погулять и отвлечься от скучной учебы. Она оделась не броско, но красиво. Как сейчас перед глазами встало ее отражение в зеркале, это тонкое, почти воздушное платье, цвета морской волны, которое так подчеркивало ее талию и ноги, на которых были такие же тонкие и изящные серебряные туфельки на небольшом каблучке. Именно в этот день Винсент решил прямо признаться ей в своих чувствах. Он попросил ее выйти вместе с ним на улицу 'подышать воздухом' и долго, очень долго для легко одетой и не инициированной девушки, признавался в любви на морозе. Уже на десятой минуте красивой и пламенной речи силайца, она могла думать только о благодатном тепле внутри здания. Но не решалась его прерывать, чтобы не обидеть. А тот, не замечал ее состояния и все говорил и говорил.
Лишь спустя почти полчаса Винсент успокоился, а когда она собиралась вернуться в здание, вся промерзшая, к ней подошел Акрам. Только он не распинался о своей любви, хотя изначально и имел именно такие намерения, по его признанию много позже. Акрам заботливо накинул ей на плечи свой пиджак, после чего поднял на руки и занес в здание, словно принцессу. На руках донес до ее комнаты в общежитии, усадил на кровать, укутал одеялами, принес горячее питье, чтобы она согрелась быстрее. Эти его простые по своей сути действия и невероятная забота были намного красноречивее слов Винсента.
Астрея выбрала Акрама и ни разу в своей жизни не пожалела об этом. Силайцу она объяснила все без утайки, и тот сумел остаться для нее другом и не допустить той же ошибки со своей будущей женой.
В дверь аккуратно постучали, прервав ее воспоминания.
- Учитель? - Раздался из-за двери голос того, кого она не ожидала увидеть в ближайшие несколько месяцев.
Все еще сомневаясь, не почудилось ли ей на старости лет, женщина подошла к двери и слегка приоткрыла ее.
Не почудилось.
За порогом гостевой комнаты стоял Аржек Вингфи и с легкой и дружелюбной улыбкой следил за ее реакцией. Одет этот высокий, кареглазый брюнет, с понимающим и умный взглядом, был элегантно и дорого. Не раз она пеняла ему за излишнюю любовь к некоей крикливости в аксессуарах. Яркая, золотая цепочка, сложного плетения, с вплетенными небольшими сапфирами, держащая карманные часы, которые находились в левом боковом кармане. Запонки, с крупными сапфирами и мелкой россыпью бриллиантов, браслет-крол, выполненный в таком тонком и изящном плетении, что больше подошел бы какой-нибудь юной кокетке и опять же, усыпанный драгоценными камнями. Радовало, что мужчина умел их совмещать, не переходя ту грань, когда такое количество украшений на нем становилось признаком дурного вкуса. Но все равно, на ее взгляд, смотрелось странно. Ее умерший супруг сумел приучить ее к тому, что мужчина не украшает себя лишними вещами.
- Вот уж кого не ожидала, - слегка покачала головой Астрея, но отодвинулась, пропуская неожиданного гостя.
Взглядом она отпустила слугу, который сопроводил неожиданного гостя сюда и теперь стоял несколько поодаль, ожидая указаний.
- Я просто оказался поблизости, - вежливо ответил Аржек, никак не акцентируя внимание на том, что иного способа увидеть ее в ближайшее время у него не было.
- Считай, что я польщена, Аржек, - с легкой улыбкой ответила женщина.
- Если мне не изменяет память, то это ваш любимый, - глава клана Инлиарат жестом фокусника извлек из-под полы своего пиджака бутылку ее любимого ликера.
- Проходи, - женщина позволила себе легкую усмешку на это действо. - Я сейчас приготовлю стаканы.
- А я, могу присоединиться? - Раздался у незакрытых дверей голос хозяина дома.
Астрея повернула голову и увидела силайца, полностью одетого в домашний костюм. В выражении лица Винсента это никак не отражалось, но женщина безошибочно угадывала в нем беспокойство. Она уже успела объяснить ему свою ситуацию, поэтому его появление здесь было вполне ожидаемым. Ей даже представилось, как силаец, уже собравшийся спать, спешно одевался и приводил себя в порядок.
- Конечно, - ответила Астрея и посмотрела на Аржека, который в ответ лишь улыбнулся.
Втроем они переместились к небольшому столику, причем мужчины на пару поднесли ее прежние стул с пуфиком к нему. Разлили ликер, благо на столике стояла ваза со свежими фруктами и было чем немного приглушить его вкус. Это было нужно для мужчин, которым вкус этого ликера был слишком сладким. Сама же Астрея могла его пить словно чай или воду.
- Вы уж простите меня, мистер Вингфи, что не смог сразу поприветствовать вас, как следует, - приветливо улыбнулся гостю Винсент Веар.
- Что вы, - покачал головой Аржек. - Это вы меня простите, что врываюсь к вам в дом без приглашения.
- В этом нет ничего страшного. Здесь всегда рады гостям. Как дорога, мистер Вингфи? - На правах хозяина начал разговор Винсент, сделав один глоток и слегка прищурив глаз. Давно ему не приходилось употреблять что-то настолько сладкое.
- Вполне нормальная, хотя я большую часть пути проделал в клановом планере, мистер Веар, - последовал ответ Аржека и похожая гримаса, что у силайца, после глотка ликера.
- Вы слишком вежливы, мистер Вингфи, оценивая здешние дороги, - хмыкнул в ответ Винсент. - Я уже много раз говорил совету, что за дорогами нужен лучший уход, но эти ретрограды обращают внимание только на подземные ходы. Традиции, видите ли.
- Соблюдать традиции важно, - дипломатично ответил на это Аржек, заработав насмешливый взгляд от Астреи. Он слово в слово повторил ее собственные слова, когда она пыталась уговорить его включить Яна в клановый реестр.
- Да, - не заметил этого переглядывания хозяин дома, - важно. Но ведь нужно и уметь подстраиваться под меняющуюся действительность.
- Нужно, Винсент, - произнесла Астрея. - Но все же меня пугает, как наши традиции, доказавшие свою состоятельность, отбрасываются нынешним поколением, словно это глупости. - Она заметила, что Аржек прекрасно ее понял, поэтому решила, что ее цель достигнута и поменяла тему. - Вот, например, я так и не смогла убедить одного наглого мальчишку, что С.У.П. не может считаться боевым искусством и тем более сравниваться с ним.