Сядьте, Дункан. У нас еще есть о чем поговорить.
Чет сел и помотал головой.
Сорок три дня! Он все еще не мог прийти в себя после таких новостей. Во что мы ввязываемся?
Как вам известно, сказал Кертис, информация по Агентству доводится до персонала по принципу необходимости. Каждый получает лишь ту информацию, которая необходима, чтобы человек трудился над своим заданием со знанием дела. При данных обстоятельствах вы и ваша команда будете получать информацию всех уровней, имеющую отношение к Срочной Операции. Вы будете знать столько же, сколько члены вашей команды, капитан Борг и я. С данного момента все, что вы узнаете, включая и нынешнюю беседу, попадает под «Закон о сохранении тайны» от 1979 года. Это понятно?
Да, сэр.
Чет вернулся к норме и понял, что нет смысла задавать сотни вопросов, мельтешивших у него в голове. Он все узнает в свое время.
Хорошо. Пока я разговаривал только с капитаном Боргом, так что пока не могу сообщить вам имена членов команды. Жить вы останетесь, вероятно, в том же номере. Скорее всего, к вечеру вас пригласят на совместный инструктаж. Вы знаете о назначенном запуске «Маринера»?
Чет кивнул.
Хотя мы сохранили прежнее название «Маринеры», этот будет первым из серии «Я». «Маринер Я-1». «Я» означает ядерную энергию. Взлет будет производиться, как обычно, трехступенчатой химической ракетой. Основной модуль ядерный. По нашим планам, он может отделяться, но будет полностью оснащенным жилым модулем. В его конструкцию включено место для планетарного приземляемого модуля. Сорок три дня с настоящего моментаточное время для подготовки полета на Венеру. У нас есть дрифт в несколько дней, но после этого положение Венеры относительно Земли начнет меняться в худшую сторону и больше года не станет благоприятным.
Наступила минута молчания.
Это все, что я могу сказать сейчас, но вечером мы соберемся опять.
Чет встал, на этот раз по своей воле.
Да, Дункан, окликнул его Кертис, когда Чет уже подошел к двери кабинета.
Чет обернулся.
Спасибо за согласие, улыбнулся Кертис.
Пожалуйста, сэр, ответил Чет и вышел из кабинета.
«Если я доброволец, прошептал он себе, то Маринер Я-1 просто парусная шлюпка».
Большую часть дня Чет провел, переселяясь в новое помещение, предназначенное ему и членам его экипажа. У каждого, включая и капитана Борга, была отдельная комната. В каждой комнате имелись удобная кровать, кресло для отдыха, стол, радио, телевизор и телефон. Телевизор принимал все коммерческие каналы плюс три местных, находящихся под контролем Подразделения внутренней информации. Все, что требовалось увидеть, могло быть послано в любую комнату или группу комнат. Как только устроились, все трое собрались в общей гостиной. Капитана Борга среди них не было. Когда Чет вошел в гостиную, два человека уже разговаривали друг с другом. Один из них увидел Чета в дверном проеме.
Ага! Вот и наш ВИОК. Я Картер Паррет Тис, а это Куинси Смит.
Привет, кивнул им Чет. А что такое ВИОК?
Временно Исполняющий Обязанности Капитана. Ведь это же вы?
Меня еще не назначили ни на какую должность, ответил Чет.
Ну, тогда можете расшифровать это как Временно Изображающий Обреченного Космонавта.
И что это должно означать?
Чету не показалось это забавным, но он не хотел начинать знакомство с конфликта, поэтому чувствовал себя немного не в своей тарелке.
А в чем они обвинили вас? В том, что продаете русским государственные тайны?
Может, я что-то пропустил? спросил Чет. О чем вы вообще говорите?
Он попытался сдержать раздражение, которое чувствовалось в его голосе.
Вы ничего не пропустили. Именно так они и действуют. Они никогда не приходят и не говорят вам напрямую, что прослушивают все ваши разговоры. Они просто переводят вас с места на место, чтобы лишить душевного равновесия, а потом внезапнопуфф!
Чет видел, что Паррет говорит серьезно.
Эй, а вы не откажетесь прямо сказать мне на английском языке, на что вы намекаете?
Ну, он считает, что его выбрали для самоубийственного задания, потому что он им не нравится, сказал Куинси.
Ну, а что еще я должен предполагать? Что вы думаете об исходе этой операции? Я скажу вам, что думаю я
Заткнитесь! Немедленно замолчите! рассердился Чет. Если позволить этому продолжаться, то операция прервется, еще не начавшись. Мы выбрали довольно опасный способ зарабатывать себе на жизнь, когда записались в Космическое агентство. Ну, таким образом, мы, разумеется, рискуем, но знаем при этом точно: в Космическом агентстве Соединенных Штатов не бывает никаких самоубийственных операций. Чету было жаль, что на самом деле он не чувствовал то, что говорил, но он сам не испортил ни одной миссии и не позволит сделать это никому.
Паррет утих.
Не могу не согласиться с вами, поддержал Куинси. Мы выбрали Агентство, а не они нас. И я чувствую гордость за то, что именно меня выбрали для этой трудной работы. Думали ли вы, что скажут об этом потом? Я вам скажу, голос его задрожал от избытка чувств, что наши имена будут вписаны во все книги истории на Земле.
Послушайте, Смит, бесстрастно процедил Паррет, Винсент Адлермой старый приятель. Это имя вам что-нибудь говорит? Он прослужил в вашем подразделении почти год. И знаете, что он сказал? Он сказал, что вы помешаны на орденах. Он сказал, что у него сложилось впечатление, что если бы вам предложили орден за то, чтобы вы утонули, то вы тут же прыгнули бы в океан.
Чушь собачья, холодно улыбнулся Куинси. Именно это позволяет нам продолжать заниматься таким делом. Ты никогда не думал попросить об отставке? Мне кажется, такое желание сидит у тебя глубоко внутри.
Замолчите вы оба, резко повысил голос Чет, решив, что перепалка зашла слишком далеко.
Он знал, что команда специально подобрана для этой миссии, и их имена не вытянуты лотереей. При таких обстоятельствах он не хотел просить о замене членов команды, тем более, что времени на подготовку осталось так мало. С другой стороны, если он будет чувствовать себя неуютно с этой парочкой, дело может кончиться плохо, так как их безопасность зависит от тесного сотрудничества.
А теперь послушайте меня внимательно, начал он, постаравшись вложить в эти слова как можно больше убеждения. От успеха или провала всего лишь трех человек зависит много материальных средств, несколько миллионов долларов и будущее двухсот пятидесяти миллионов американцев и миллиарда азиатов. И яодин из этой троицы. Могу вам сказать, что я не интересуюсь самоубийством, не хочу орденов и не готов делить опасности этого задания с двумя клоунами, которые ненавидят друг друга. Я хочу знать всего две вещи. Во-первых, вы, Паррет. Действительно ли вы хотите и можете работать со Смитом?
Паррет попятился.
Конечно, опешил он, никаких проблем. Я ничего против него не имею. Мне не очень нравится сама система, но я могу работать с кем угодно.
А вы, Смит? Действительно ли вы хотите и можете работать с Парретом?
Почему бы и нет? пожал плечами Куинси. Я просто хочу делать то, за что мне платят. Это миссия, к которой я готовился всю свою жизнь. Если Картер будет работать со мной, я готов ответить ему тем же. Он улыбнулся, не то, чтобы холодно, но Чет не уловил в его улыбке особой теплоты. Куинси подошел к Паррету и протянул ему руку. Послушайте, сказал он, я готов взять назад свои слова о чуши, если вы возьмете назад свое замечание о моих орденах. Вы согласны?
Паррет пожал его руку, хотя друг на друга они не глядели.
Согласен, кивнул он.
Я просто хочу, парни, чтобы вы поняли, чеканил Чет, что с этого момента вы связаны друг с другом, потому что между членами команды не будет никаких препирательств. Для вашего сведения, я впервые стал командиром группы. Напомню вам, что наше задание будет опасным, и хочу обратить ваше внимание на тот факт, что официально оно началось в тот день, когда вас отобрали в команду. И, наконец, я собираюсь попросить, чтобы вы помнили о наказании, которое ожидает того, кто не станет повиноваться прямым приказам во время исполнения опасной работы. Мне кажется, что-то там в законах говорилось о двадцати годах каторжных работ, сухо закончил он.