Вы вы оба дадите сто очков вперед самому Маккиавели! Я не пущу вас теперь на борт корабля даже ради спасения собственной жизни!
Вы не сможете улететь, поскольку не сумеете в одиночку найти корабль, тихо продолжил Лип. Могу вас уверить: он очень далеко отсюда. Потребуются недели, чтобы добраться до него, даже если вы будете идти в нужном направлении. В противном же случае, вам понадобятся годы.
Вы укажете нам направление, а взамен мы возьмем на корабль Сенильда, чтобы он улетел с нами на Землю, проницательно заметила Мара. И за это вы хотите, чтобы Сенильд сообщил вам тайну бессмертия, не так ли?
Все правильно, кивнул Сенильд. Я уже говорил, что ты умна, Мара. Очевидно, ты более умна, чем этот выживший из ума провидец, который решил, что может торговаться со мной.
Я хочу стать бессмертным, настаивал Лип, чтобы погрузиться в размышления, не отвлекаясь на поиски еды!
Чепуха! рявкнул Сенильд. Ты станешь так же скучать, как и я, и жаждать смерти, как часто жажду ее я. Бессмертиеэто проклятие. Я буду добр и спасу тебя от него.
Тоже мне, альтруист, саркастически хмыкнул Лип. Правда в том, что ты ревнуешь всех к своей уникальности, Сенильд. Ты боишься конкурентов. Фактически, тебе нечего бояться меня. Единственная власть, которую я ищу, кроется в лабиринтах моего разума. В голове каждого человека таится целая вселенная. И каждый человек может постигать ее с помощью простых размышленийесли только будет жить достаточно долго.
Я жил достаточно долго, обиделся Сенильд, но не обнаружил ничего стоящего вечной жизни.
Я говорил об уме человека, презрительно возразил Лип. Твой же разум младенческий и никогда не повзрослеет. Смышленый младенец с некоторыми техническими способностямивот кто ты такой. Эмоционально, духовно, нравственно и интеллектуально ты остался незрелым младенцем с единственной потребностьюполучать чистое удовольствие. В тебе нет ни бесконечного спокойствия, ни стремления к созерцанию. Не удивительно, что тебе надоело жить. Благо бессмертия потрачено на тебя впустую. Так дай же его мне. Я знаю, как его использовать. А ты отправляйся на Землю и купайся в своих детских забавах. Возможно, земляне оценят твои неожиданно включающиеся фонтаны и пищащие подушки. Там ты станешь ходить в детский сад, где тебе самое место.
Дряблые губы Сенильда отвисали все больше, но внезапно он мрачно сжал их. Его блеклые глаза засияли ненавистью. Лип высказал ему правду, неприятную правду.
Мне вообще не стоило бы отвечать такой злобной твари, как ты, зашипел он на Липа. Земля не сможет предложить мне никаких удовольствий, сравнимых с теми, что я испытаю, глядя, как ты подыхаешь от голода. Никто не смеет сказать мне такое и остаться безнаказанным. Ты больше всего боишься голода и смерти. Ладнотогда ты испытаешь и то, и другое причем очень медленно. А чтобы доказать, что твое так называемое преимущество не стоит ни гроша, я сам найду корабль. Джордж и Мара, идите за мной.
Он привел их в крыло дома, которое они еще не посещали. Они проследовали за ним через дверной проем в помещение, обширное, как авиационный ангар. Почти все пространство занимал самый громадный танк из всех, когда-либо виденных Джорджемученому даже пришлось вытянуть шею, чтобы увидеть верхушку. Танк был даже больше того, с зеленым треугольником, который разрушила торпеда на колесах. Но на этом не было ни знаков различия, ни оружия. И он имел совсем другую конструкцию, с высокой башней, увенчанной наблюдательной площадкой, обнесенной перилами.
Моя боевая колесница, похвастался Сенильд. Я ездил на ней, чтобы самому наблюдать за сражениями. Его схема есть в памяти и белых кругов, и зеленых треугольников, так что и те, и другие определяют его, как «своего». А на случай ошибочных попаданий он хорошо бронирован. Он может противостоять чему угодно, кроме колесной торпеды. С ним у меня не было никаких проблем, и я оставался на площадке даже во время самых жарких сражений.
Мне кажется, у вас прямо масса хлопот, чтобы оберегать свое бессмертие, сухо заметил Джордж.
Если бы в меня попал снаряд, серьезно ответил Сенильд, то понадобилось бы много времени, чтобы вырасти снова.
Джордж содрогнулся, представив себе такое зрелище, и подумал, а уж не пытается ли Сенильд одурачить их или себя самого. Должны же быть пределы у его бессмертия.
Сенильд нажал рычаг. Дальняя стена раскололась на две створки громадных дверей, которые начали открываться, обнажая серый венерианский пейзаж.
Вероятно, поиски займут несколько дней, прикинул Сенильд. Я чуть было не забыл, что вам обоим необходимо питаться. Вам придется пойти и взять с собой часть своей провизии, Джордж.
Джордж ушел. Когда он вернулся с коробкой в руках, танк уже стоял в заросшем саду с ровно стучащим двигателем. Сенильд и Мара ждали его на наблюдательной площадке. Джордж поднялся к ним по стальным ступенькам, неловко зажав коробку под мышкой.
Ты оставил еду для Липа? спросила Мара.
Разумеется, нет, раздраженно ответил Джордж. После того, как он пытался продать нас? Кроме того, у нас пока нет гарантий, что мы отыщем корабль. Если мы потерпим неудачу и вернемся, возможно, голод к тому времени смягчит Липа. И если мы помашем у него перед носом пакетом с едой, он сдастся и сообщит нам, где искать корабль.
Лип не сдастся так легко, покачала головой Мара.
Я тоже, буркнул Джордж.
Сенильд слушал их, праздно перебирая указатели на дисках, затем сказал:
Все, что нам нужно от Липа, так это два числакоординаты, которые необходимо набрать на этих дисках. Тогда мы сможем расслабиться, потому что колесница доставит нас туда автоматически. Вероятно, мне все же придется помучить его, тусклые глаза Сенильда начали стекленеть, а язык облизал толстые губы.
Давайте поедем, поспешно предложил Джордж.
V
Очень долго громадный танк, систематически прочесывая квадрат за квадратом, грохотал гусеницами по поверхности планеты.
Плохая видимость заставляла их колесить взад-вперед, чтобы ничего не пропустить. Сенильд очень дорожил подзорной трубой и не выпускал ее из рук.
Джорджа нервировала медленная скорость их танка.
Черт побери эту штуку. Почему бы вам не выбрать что-нибудь побыстроходнее, например, колесную торпеду? обратился он к Сенильду.
Потому что у них нет мест для пассажиров. Потому что, в отличие от этого танка, они не предназначены для свободного перемещения. Чтобы привести их в действие, мне пришлось бы снова запустить войну. И еще потому, что торпедыглавная мишень для всех вооруженных сил с треугольниками. Достаточно причин?
После однообразной недели бесплодных усилий, Сенильд заскучал и повернул колесницу к дому. Джордж попробовал спорить, но Сенильд уперся:
Я не хочу, чтобы Лип умер, пока я тут зря трачу время. Я хочу сперва позабавиться с ним.
Джордж подумал, что у Липа было достаточно времени, чтобы одуматься. Возможно, к настоящему моменту он уже готов говорить.
Но он ошибался. Лип выглядел слабым только физически. Но когда Сенильд и Джордж стали соблазнять его едой, он лишь слегка улыбнулся им в ответ.
Вы знаете мои условия.
Даю тебе время до завтрашнего заката, пригрозил Сенильд. Надеюсь, ты не умрешь к этому моменту. А затем я покажу тебе некоторые из своих старых игрушек. Вот это электронабор для пыток током. Это глазной магнитон может медленно вытащить твои глаза. А этот маникюрный набор предназначен для пальцев ног. Кстати, тебе когда-либо плющили пальцы гидравлическим прессом? Это может быть проделано мастерски, и уверяю тебя, что я в этом деле художник.
Джордж почувствовал тошноту, но промолчал. Он надеялся, что Лип сдастся и заговорит, но в любом случае он не позволит мучить старика.
Мара задумчиво поглядела на Сенильда и тоже ничего не сказала.
Ночью Джордж уснул, используя коробку с едой в качестве подушки. Мара всегда хорошо отзывалась о Липе, и Джордж ей не доверял.
Посреди ночи Мара подползла к Липу с охапкой пакетиков с едой.
Спасибо, детка, пробормотал он и съел все без остатка. О, Мара, ну почему мой разум находится в проклятой зависимости от еды? вздохнул он после трапезы. Почему мы не можем питаться одним воздухом, как Сенильд? Почему ты украла для меня еду, детка?