Мож, разминался, чтоб малевать не разучиться. Мне другое интересно: что здесь приключилось?
Волки напали? предположил Трай. Лошадь понесла, двуколка перевернулась. Он постромки обрезал, верхом вскочил и дёру. Даже баул с портретами бросил.
А после почему не вернулся? Ардис пошёл вокруг перевёрнутой двуколки. Вдруг замер, попятился. Не, Трай, не правда твоя. Никуда он не ускакал. Тут он.
Трай шагнул к нему, и тотчас в нос ударил отвратный смрад падали. За двуколкой лежал, зарывшись лицом в прелую прошлогоднюю листву, босой человек в кальсонах и исподней рубахе. Судя по запаху, лежал давно, не меньше недели.
Трай сглотнул подкативший к горлу комок тошноты, тоже попятился.
Я же говорю волки
Угу, и раздели его волки. Ардис посмотрел на баул, который всё ещё держал в руке, швырнул под двуколку. Пошли лучше отсюда, а? Не хочется мне чегой-то в этом лесу ночевать.
И Траю не хотелось. От увиденного сил словно прибавилось, даже ноги ныть перестали. Так бы и улепетнул до ближайшей деревни, не останавливаясь.
Приятели выбрались из лощины, продрались сквозь заросли. Хотели бежать прямиком к дороге, видневшейся смутными просветами между деревьями, но тут Ардис вспомнил сумки остались возле костра! Пришлось повернуть в обратную сторону.
Они вывалились на поляну и застыли. У костра сидел плешивый горбатый человечек и по-хозяйски рылся в их сумках. Добрался до гречаных лепёшек, заурчал по-звериному, выхватил разом две, запихал в рот.
Эй, ты что вытворяешь?! возмущённо заорал на него Ардис. А ну поклодь сумки, пока я тебе по шее не навалял!
Человечек обернулся и внезапно выщерился, показывая зубы, вернее то, что у него было вместо зубов гнилые пни и обломки. Проблеял:
Испужал, как есть испужал! Гляди, чтоб в штаны не навалял от натуги!
Ах ты паскуда! возмутился такой наглостью Ардис. Рванул к ворюге
Так-так-так, неожиданно раздалось за спинами у парней. И что у нас нынче за гости?
Два щенка мокрогубых. Глупые. Видать, их только от мамкиных титек отняли.
Вслед за парнями на поляну вышли ещё двое. Нет, трое четверо?.. Шестеро! Близко к костру незнакомцы не подходили, так что рассмотреть их не получалось. Трай и Ардис, потерявший боевой задор, прижались друг к другу.
Ты, долговязый, палку брось! скомандовал передний из пришельцев, по всему видно вожак.
Трай безропотно отшвырнул тлеющую ветку в сторону.
Молодец. Теперь отвечайте что вы здесь делаете?
Мы мы просто идём по дороге! Мы ничего не видели!
Хорошо, что не видели. А это что у тебя?
Трай растерянно посмотрел на листы с портретами.
Это мы нашли тут рядом, поспешил оправдаться Ардис. Дрова собирали и нашли. Мы отдадим!
Мусор этот можешь себе оставить, хрипловато засмеялся вожак, а вот монеты отдайте. И ступайте, куда шли.
Парни переглянулись. Монеты у них были у Ардиса в кожаном кошеле под рубахой лежало форинтов на пять серебряных марок: Ламавин расщедрился, выделил на поиски бывшей невесты. Но признаваться в этом грабителям не стоило.
У нас нету ничего, покачал головой Ардис.
Брешешь! В дальнюю дорогу без монет за пазухой не уходят. А вы не здешние.
Да хватит с ними балясы точить! взвизгнул сиплым надтреснутым голосом стоявший рядом с главарём бандит. Валить их, и всех делов!
Не трогайте нас, мы такие же бедняки, как вы! взмолился Трай.
Бандиты в ответ захохотали. Точнее, забулькали, закряхтели, словно проворачивались давно не смазанные шестерёнки в огромных часах. Смех этот никак не подходил крепким здоровым дядькам. Так смеяться могли разве что
Щенки вы молодые, а не бедняки! взвился сиплый. Гоните монеты, быстро! Вы себе наменяете, вон рожи какие гладкие, лоснятся! Быстро, я сказал, если дожить до мены хотите!
Он выхватил из-под рваной одежды кинжал. Длинный, остроконечный клинок зловеще сверкнул в сполохах костра. Трай передёрнул плечами от мгновенного озноба, Ардис неуверенно пробормотал:
Ты ножик-то спрячь. Знаешь, что за такие дела бывает?
Бандиты опять засмеялись. Они успели обступить приятелей полукругом. Сидевший у костра горбун дурашливым голоском проблеял:
Нет, не знаем, что бывает. Ну-ка поучи нас!
Ардис покосился на него через плечо:
Вот попадёте в Небесный Город, там Небожители вас мигом на чистую воду выведут! От них ничего не утаишь. Если узнают, что он осёкся, но собрался с духом, чтобы докончить: порешили кого, так враз скрутят и княжьей страже выдадут. А у тех разговор один петлю на шею.
Бандиты заржали пуще прежнего. Сиплый выкрикнул сквозь смех:
Да плевал я на них на всех, понял? Один хрен мне Небеса не светят!
Он сделал два шага в круг света, отбрасываемого костром, и Трай наконец смог его разглядеть. Лицо бандита походило на печёное яблоко: потемневшее, изрезанное морщинами, всё в каких-то пятнах. Вдобавок бельмо на левом глазу и лысый, такой же пятнистый череп. Человек этот был не дядькой средних лет, как показалось сперва, а стариком. Но кинжал узловатые пальцы держали крепко.
Вожак тоже шагнул вперёд. Впалые щёки, костистый нос крючком, редкие седые волосы, зубы выпирают наружу сквозь тонкие губы. У Трая ноги налились свинцом и зашевелились волосы на затылке. Теперь он понял, с кем довелось встретиться. Огрызки! Законченные безудачники, не желающие безропотно дожидаться смерти. Жизни у них осталось так мало, огрызочек самый, что они разучились ценить её и свою, и чужую. Точно в древние времена Княжья стража истребляла огрызков как сбесившихся собак, а если какого удавалось поймать живьём, то его принародно вешали на лобном месте для острастки. Трай, бывало, жалел бедолаг а они его пожалеют ли?
Будто отвечая на его вопрос, сиплый взвизгнул:
Что, думаете, мы сдохнем скоро?! Может, и скоро, да всё одно позже вас! Вали их, ребята!
Огрызки всей толпой бросились на друзей, не дожидаясь команды главаря. Или Трай ошибся, и как раз сиплый был главарём этой шайки? Размышлять времени не оставалось ближайший к нему бандит замахнулся сучковатой дубиной и не удержался на ногах, споткнулся, грохнулся оземь, выронил своё оружие. А Трай с внезапной ясностью осознал: это же дряхлые, слабые старики! Неужто они, два молодых, сильных парня, не сумеют отбиться?
Страх отступил.
Прочь, уроды!
Трай подхватил дубину, отбил удар одного, с размаху огрел по рёбрам другого, так, что тот хекнул и согнулся пополам. Ардис, глядя на приятеля, приободрился, вспомнил, что слывёт лучшим драчуном в Берестовье. Заорал благим матом, принялся орудовать тяжеленными как кувалды кулаками. Огрызки полетели в стороны словно тряпичные куклы.
Трай опомниться не успел, как поляна опустела. Трое бандитов седовласый вожак в том числе сбежали, проявив неожиданную прыть, двое валялись недвижно, ещё двое пытались уползти в спасительную темноту леса. Трай опустил испачканную кровью дубину, несмело шагнул к лежащему на земле огрызку. Он не знал, что надлежит делать попытаться помочь, добить или предоставить того судьбе.
Зато у Ардиса таких сомнений не было. Ему хотелось одного отплатить за пережитый страх. Догнал пытающегося уползти доходягу, схватил за плечо, примерился. Впечатал кулаком голову в землю, аж хрустнуло.
Оставь их, слабо запротестовал Трай.
Да они всё одно покойники! Им давно пора червей кормить, а не честных людей грабить. Зажились!
Второго он догнал на самом краю поляны. Присел, замахнулся доходяга отчаянно заскулил, попытался увернуться, закрыться от удара И вдруг закричал Ардис. Отшатнулся, выпуская жертву, и тот мигом юркнул в спасительную темень леса. Трай застыл на мгновение, не понимая, что стряслось, затем бросился к другу. Ардис сидел на траве, прижимал к животу руки и выл по-звериному.
Что что с тобой?
Ножик у него
В пылу драки они начисто забыли о кинжале сиплого! А тот не потерял оружие, не выпустил. И хоть не успел воспользоваться, получив дубиной по рёбрам, а после и вовсе сбитый с ног зубодробительным ударом в челюсть, но часа своего дождался.
Куда он тебя резанул? Трай с ужасом уставился на тёмное пятно на рубахе приятеля.