Я сел на кровати, это оказалось неожиданно неудобно, словно у нее подпилили ножки и она оказалась ниже, чем я привык. Задумчиво глянул на Катти.
Ее не смущала моя нагота, как ту, чужую, женщину. Значит, это нормально?
А что тогда неправильно?
Почему я никак не решусь подняться?
Прими холодный душ, посоветовала Катти. У тебя гормональный всплеск. Это ничего, это бывает после стрессов.
Во мне что-то сломалось. Уже без всякого стеснения я поднялся и пошел в ванную. Там, согласно рекомендации врача, пустил холодную воду и встал под нее. С крошечных дырочек в потолке лил настоящий дождь, я крутился под ним, поднимал руки, ловя холодные капли. Потом прислонился лбом к скользкой стене и замер.
Я принесла твою одежду, доброжелательно сказала Катти, входя. В ванной дверь не запиралась, или же я не смог найти механизм замка. Ты себя нормально чувствуешь? Таг сказал, что вы приняли две фляги вина, у него легкое отравление
Абсолютно нормально, сказал я, не поворачиваясь.
У тебя более сильная степень биозащиты, предположила Катти. Твой организм легко устранил токсины.
Катти, у меня какие-то психические нарушения, сказал я. Мне я
Она терпеливо ждала, пока я подыщу слова.
Я чувствую дискомфорт, находясь рядом с тобой в обнаженном виде! наконец-то сформулировал я.
Это проявляется только со мной? деловым тоном спросила Катти.
Ну наверное. Вчера, на обследовании, я тоже ощущал дискомфорт, когда ты смотрела на меня.
Не беспокойся. Известное явление. Психическая регрессия. Порой возникает у детей в период созревания, иногда при сильных стрессах. Есть специальный термин«стеснительность». Обычно стеснительность направлена на противоположный пол.
И что теперь? глупо спросил я.
Пройдет. Надо изменить возникший у тебя ложный образ поведения. Хочешь, сходим в баню? У нас еще есть время.
Тебе решать, согласился я.
Тогда одевайся, зайдем к Тагу.
Может, это и регресс, но я расслабился, лишь когда Катти вышла.
Таг и впрямь чувствовал себя неважно.
Алкогольсодержащие средства надо запретить, бормотал он, бродя по комнате. Порядок у него был такой же, как у меня, зато вещей побольше. В основном за счет фотографий чудовищных монстров на стенах и каких-то неаппетитных субстанций в широких плоских сосудах. Это отрава. Я подам предложение в Мировой Совет от имени всего института
Подожди денек, вдруг передумаешь, засмеялась Катти. Она сидела в кресле, веселая и беззаботная. Может быть, и впрямь уверилась, что со мной все будет в порядке? Или старается развеселить меня?
Подожду! Но не передумаю! энергично заявил Таг. Когда Никки отчитываться?
Наставник договорился о встрече с Советом в шесть часов дня. Уйма времени. Я хочу сводить Никки в баню.
А чего так? удивился Таг.
Токсины вывести. Катти подмигнула мне, и я был рад этой деликатности. Пойдешь?
Пойду, решил Таг. Надо попросить машину
Я на колесах. Наставник прикрепил ко мне машину на пять суток, пока будет длиться первичная реабилитация Ника.
Ага, ты теперь главная в этом процессе Ган ничего не нашел?
Абсолютно. Доклад корабля был полным и правильным. Он сидел до утра, ушел домой только в половине третьего. Дадим ему отоспаться?
Дадим, согласился Таг. Он перебрал стопку одежды и накинул поверх рубашки курточку, сплетенную из разноцветных шнуров. Красиво?
Очень, одобрила Катти.
Машина была или та же, что вчера, или неотличимая от нее. Маршрут задала Катти, потом развернула переднее сиденье к нам, и мы принялись болтать. Ни о чем в общем-то. Про расу будущих друзей, которую я нашел в космосе, и про то, как здорово и увлекательно будет заняться ими всерьез, помочь стать Друзьями. Тага, впрочем, это не сильно волновало. Вот раса, сходная с нами внешним обликом, это да!
Ведь еще никогда такого не было! азартно жестикулируя, говорил он. Ну вот когда Маленьких делали Друзьями, до чего доходило? Создали копир-костюмы и в них детей отправляли к Маленьким! Искусственно тормозили рост, чтобы подготовить взрослых регрессоров дети-то постоянно проваливались Как долго это аукалось, Катти?
Семнадцать поколений низкорослых, вздохнула она. Да и теперь изредка говорят
А с этимитолько работай! Готовь сотрудников, засылай на планеты будущих-друзей и работай! Завидую регрессорам! Вот честное словозавидую!
Они достаточно развиты, чтобы распознать чужаков. Мы можем быть идеально похожи внешне, но различия в психике скажутся. Так что легкой работы не будет.
Да мало ли методов? Вот, Таг указал рукой на меня, амнезия! Прекрасный способ, чтобы оправдать любые странности регрессора!
Наступила тишина. И сам Таг осекся, и мне нечего было сказать, и Катти отвела взгляд.
Это хорошая гипотеза, сказал я.
Никки! Таг даже соскочил со своего кресла, стукнувшись головой о потолок, но машину мотнуло на повороте, и он упал обратно.
Откуда ты знаешь, что яНикки? Может быть, его допросили, вызнали все что можно и под видом Никки заслали меня? Чужого регрессора! А?
Мне сейчас так плохо было, что я никого не щадил.
Ник!
Я посмотрел в глаза Катти.
Это невозможно по трем причинам.
Тогда докажи мне, что яэто я. Потому что сам я в это не всегда верю!
Твое телотело Никки. Мы же сверили генную карту! Оба анализа оказались правильными, отвечающими твоему генотипу!
Тело могли скопировать, предположил я.
Второй довод против! Мы провели полную ментоскопию твоего мозга. Да, ты ничего не помнишь о прошлом! Но словарный запасэто именно твой запас! Ты знаешь то, что должен знать! И чужой памяти в тебе нет! Зачем засылать регрессора, который не знает своего задания? Это же бессмысленно! А мы обшарили весь мозг, все его уголки. Чисто!
А третий довод? спросил я. Прямо-таки с мстительным желанием навредить себе самому!
Мы. Твои друзья, твой Наставник. Неужели мы можем не почувствовать подмену?
Я закрыл глаза. Спасибо, Катти. Спасибо за эти слова. Может быть, онии есть самый главный довод. То, что меня успокоит.
He-дружественный регрессор должен быть такой копией Никки морально-этической копией что это просто невозможно.
Спасибо, Катти прошептал я.
Абсолютно бесспорные доводы, сказал Таг. Вот мне, специалисту по иным расам, веришь?
Верю.
Конечно, если брать все как абстрактную гипотезу Таг сладко зажмурился. Нет, я мог бы попробовать найти возражения. Обойти все доводы.
Тишина вернулась.
Сделай это, Таг, попросил я. Попытайся понять, могу ли я быть чужим регрессором. Если найдешь такую возможностьподумай, как проверить. В этом случае меня надо немедленно изолировать от общества и разрабатывать меры противодействия.
А вот эти твои слова, Ник, сказала Катти, последнее доказательство. Может быть, ему Мировой Совет не поверит. Но яповерю. Ты наш Никки. Умник Никки, Никки Непоседа, Никки Перестраховщик. Не бойся ничего!
Не верь, не бойся, не проси, сказал я. Спасибо вам. Когда я совсем приду в себя, то мы еще посмеемся вместе. А пока не получается.
Баня была не одним зданием, а целым комплексомкруглые павильоны, из-за непомерной высоты казавшиеся скорее башнями, сросшиеся боками трехгранные пирамиды, в центреисполинское кубическое сооружение из снежно-белого камня. Пространство между зданиями так густо заросло зеленью, что казалось бы давно заброшенным, если бы не тропинки, ведущие в глубь комплекса. Мы оставили машину у дороги и пошли по одной из тропинок, ныряя под эстакады и галереи, связывающие здания друг с другом затейливой сетью. Один раз навстречу прошла маленькая компаниятрое мужчин и две женщины. Они смеялись, болтали о чем-то и дружелюбно поздоровались с нами.
Сквозь ворота с тепловой завесой мы прошли в обширный сумрачный зал. На пороге я на миг остановился.
Да, ложный образ поведения придется менять.