И все-таки главные сомнения уже исчезли.
Выходи, Никки. Одевайся.
Голос Тага был не очень-то радостный, и я вновь насторожился. Торопливо натянул шортыподаренную одежду и нож уже куда-то унесли. Вместо нее я получил белую рубашку с короткими рукавами из плотной мягкой ткани. А вот обуви, очевидно, не полагалось.
Пер тоже напрягся.
Ник, твоя память не заблокирована как мы надеялись Таг мялся, отводил глаза. Ему было нелегко говорить эти слова. Она стерта. Начисто. Психоблокада не могла оказать такого калечащего действия.
Как этоначисто? Мной овладело нелепое желание спорить. Я ведь хожу, говорю, думаю! Я ведь не стал здоровущим младенцем!
Я неточно выразился стерты воспоминания. Личностная память. То, что ты видел, то, что чувствовал. Вся твоя жизнь.
Зачем?! Это воскликнула Катти.
Видимо, так у Чужих происходит процесс ментоскопирования. Съём информации! Они все-таки выпотрошили твою память. Таг наконец-то посмотрел на меня. В его глазах была мучительная боль. Всё забрали и нашу дружбу тоже
Я подошел к нему. Взял за руку и прошептал:
Ведь яэто все-таки я? Таг, если мы были друзьями, мы ими снова станем.
Никаких надежд? спросил из-за спины Наставник.
Нет. Таг неловко отвел свою руку. Наставник, какие-то ассоциативные связи сохранились, Никки иногда будет что-то вспоминать нет, скорееузнавать заново, но помнить, что это было. Я думаю, что он останется нормальным человеком Таг неловко улыбнулся мне, но вот вспомнить себя прежнего ему не удастся.
Пер стоял, глядя в пол. Как человек, отыскавший дорогую ему потерянную вещь, но убедившийся, что она непоправимо испорчена
Нет, нехорошая какая-то мысль! Нельзя так думать. Такая ассоциация фальшива. Да и все они фальшивы
Ник, мы не оставим тебя, сказал он наконец. Ты вернулся. Это главное. А мытвои друзья. Твои лучшие друзья.
Внизу, у здания, нас ждали две машины. Закрытые и колесные, а не такая летающая платформа, что доставила нас с летного поля.
Мне надо доложить Комитету, сказал Пер. И вероятно, с комментариями специалиста Катти?
Девушка отвела от меня взгляд.
Хорошо, Наставник.
Таг, позаботишься о Никки.
Конечно, Наставник! Таг даже слегка возмутился этим напоминанием. Я постараюсь хоть что-нибудь тебе напомнить, Ник!
Наставник и Катти сели в одну из машин. Я видел сквозь прозрачный корпус, как Пер вложил руку в терминал, и машина тронулась.
Пероветром унесло сказал Таг. Помнишь, это была твоя детская присказка? Это означало, что можно начинать безобразничать.
Я покачал головой.
Ничего я не помню. Ни Наставника, ни Катти Таг, мы с ней были друзьями?
Вы собирались пожениться, кивнул Таг. Мы с ней с детства дружили, помнишь? А ты всегда
Не говори мне «помнишь», попросил я. Это ведь бесполезно.
Извини, смутился Таг. Прости дурака.
Здание, где он работал, было высокое, может бытьодно из самых больших в городе. Не меньше стаста пятидесяти гектошагов. Я задрал голову, пытаясь высмотреть на вершине пирамиды те окна, откуда смотрел на город.
Значит, тыспециалист по чужим формам жизни?
Да. Мы все занялись разными делами. Ты стал космонавтом. Мы все мечтали, помни извини. А в Дальнюю Разведку только ты ушел. Ган стал инженером. Ябиологом.
Каттиврачом, продолжил я. А кто еще?
То есть?
В нашей компании было четверо?
Четверо, не считая Катти. Она была в другой группе, в женской, медленно сказал Таг. С нами был еще Инка.
А где он?
Погиб Два года назад, там даже пепел к Родине не вернулся Таг неопределенно взмахнул рукой и на мгновение замолчал. Давай поедем ко мне нет, лучшек тебе.
Думаешь, может помочь?
Ты жил там четыре года. Хоть разум и забыл, но тело должно помнить.
Мы забрались в машину. Яна заднее сиденье, Тагна переднее, где был терминал управления. Мне хотелось погулять по вечерним улицам, но с врачом лучше не спорить. А Таг сейчас был для меня врачом.
Знаешь, в твоем положении есть и какие-то плюсы, сказал он, небрежным прикосновением к терминалу отправив машину в путь. У тебя теперьсвежий взгляд. Ничем не замутненный. Ты смотришь на мир как ребенок, впервые выбравшийся из интерната.
Мы росли в интернате?
Конечно. Таг слегка удивился. Какие могут быть варианты?
Для менялюбые. Например, что ребенка воспитывают родители.
Как в каменную эру. Таг покачал головой. Что ты. Разве может неспециалист заниматься таким делом? Разве что родителисами Наставники но это было бы неэтично.
Если хорошие родители
Ребенку не нужны хорошие родители, отрезал Taг. Ему нужен хороший Наставник.
Я замолчал. Не знаю, какие преимущества у незамутненного взгляда на мир, но бедхватает. Я буду говорить глупости, с умным видом доказывая, что огонь может не обжигать, а водатечь в гору. И мне будут объяснять, почему я не прав, а яудивляться
Мне нужны книги, сказал я, глядя в окно. Много книг, Таг. По истории в первую очередь. Учебник хороших манер. Философия
Машина мчалась по автостраде. Вообще-то транспорта было немного, не один я, наверное, любил вечерние прогулки. А по пешеходным дорожкам, на открытых площадках у зданий, у частых фонтанов мелькали люди. Покасовсем чужие для меня
Таг кивнул:
Будут тебе книги. Все будет. Ты только не паникуй, Никки. Мы все поможем. Что главное в жизни?
Работа, друзья и любовь, ответил я.
Таг довольно улыбнулся:
Вот видишь! С работой своей ты справился. Даже попав в бедусправился! Друзьяс тобой. А любовьвернется.
Думаешь?
Вот тут он отвечать не рискнул.
Каттихорошая, осторожно сказал я. Но я ничего не помню. Она ведь будет невольно ждать, что я стану вести себя по-прежнему, этого не случится, и наступит разочарование Таг, у меня хоть были дурные привычки?
Ну немного. Ты слишком горячий. Легко бросаешься в авантюры. Но это от склада характера зависит, вряд ли темперамент может так резко смениться. Никки, ты хочешь есть?
Да. Я внезапно понял, что и впрямь голоден.
Тут есть ресторанчик
Он снова опустил ладонь в терминал.
Таг, а зачем нужен прямой контакт с этой жижей? спросил я. Ведь общение с управляющей системой может происходить на расстоянии?
Это не жижа, а коллоидный активатор, разъяснил Таг. С его помощью система определяет твою личность, решает, вправе ли ты пользоваться транспортом. Если пассажиров много, то противоречивые приказы могут нарушить управление. Или твои собственные раздумьякуда ехать, системой-то они воспринимаются как череда распоряжений. А контакт с активатором означает, что решение принято и формализировано. Ну и традиция, в конце концов. Ранние системы имели слабую чувствительность, они нуждались в непосредственном контакте с человеком.
Спасибо за лекцию усмехнулся я. Тебе придется многое мне объяснять, береги силы.
А мы их сейчас пополним.
Машина развернулась прямо на полосеедущие за нами резко сбросили скорость, освобождая пространство для маневра. Мы свернули на узкую улочку между рядами маленьких коттеджей.
У нас высокий приоритет, оживился Таг. Здорово.
Я прижался к стеклу, разглядывая домики. Сквозь зелень деревьев проглядывали теплые краски стен, раскрытые окна. На лужайке между двумя домиками расположились на пикник две пары. Девушка, несущая из дома поднос с какой-то едой, поймала мой взгляд, засмеялась и кивнула, словно приглашая присоединяться.
Хорошие люди, сказал я.
Таг покосился в окно, пожал плечами:
Все люди хорошие. Это нормально.
Я прикусил язык. Почему у меня нет такой уверенности? Тоже исчезлавместе с памятью? С чего бы вдруг?
Машина замедлила ход.
Приехали, довольно сказал Таг.
Ресторанчик был под открытым небом. Стояло в сторонке небольшое куполообразное здание, но там, кажется, размещалась лишь кухня, а не посетители. Два десятка столиков были ровными рядами расставлены вокруг квадратного бассейна с бьющим фонтаном. Вода в бассейне подсвечиваласьне прожекторами, а словно бы мерцала сама по себе нежным бирюзовым светом.