Впрочем, я вообще не имел оружия.
Как смешно звучит«нестандартное применение» Да, щитом можно испарять космическую пыль на скоростях, близких к световой. А можнорушить корпус недружественного корабля.
Мы выскользнули сквозь пробоину, когда в ангаре включилось какое-то полея мог видеть его бледное сияние. Это не было атакой или попыткой удержать нас, алари останавливали выходящий воздух. В облаке серебристых кристалликов замерзшего кислорода и паров мы удалялись от них.
Ого!
Корабль, на котором я был в плену, оказался огромным диском. И он был не одинок в космосеповсюду мелькали чужие корабли. Небольшие шары, идущие нам навстречу группами по четыре, еще несколько дисков-гигантов. Стоило мне остановить внимание на каком-то из кораблей, как он начинал укрупняться, я видел каждое его движение и, кажется, отдельные детали внутренней структуры
Отвлекающий маневр и уход. Произвожу пуск сейсмических зондов.
В корабликево мнераспахнулись амбразуры, и шесть маленьких конусов ушли навстречу чужим кораблям. Те рассыпались в стороны, словно им уже приходилось встречаться с таким маневром.
Шесть огненных сфер вспыхнули в космосе. Я видел, как льются в пространство потоки излучения, как отгораживаются от взрывов пленками защитных полей чужие корабли.
Субатомные заряды средней мощности. Используются для зондирования недр необитаемых планет и преодоления нерасчетных ситуаций.
Мы пронеслись сквозь бушующее пламя. Не-друзья остались позади.
Переходим на сверхсвет
Я пришел в себя в кабине. Руки по-прежнему были погружены в серебристую жидкость, но я больше не ощущал себя кораблем.
Как хорошо, когда не приходится смотреть во все стороны сразу!
Ты терял сознание. Сейчас твое состояние улучшилось?
Да, прошептал я. Где мы?
Во вне-пространстве. Движемся к Родине.
Это далеко?
Корабль ответил после паузы.
Уровень твоих нарушений очень велик.
Наверное. Я ничего не помню. Даже имени.
Ты Ник Ример. Пилот Дальней Разведки.
Мне плохо, признался я. Я ничего этого не помню.
Ситуация имеет признаки критической. Я обязан самостоятельно доставить тебя на Родину. Если ты дашь иные распоряжения, я вправе не подчиняться.
Я ничего иного не хочу! Какое-то раздражение возникло у меня к послушной и преданной и одновременно туповатой машине. Я ведь это и приказывал!
Предупреждение о временном ограничении прав было сделано.
Ну и вези!
Я вырвал руки из чмокнувшей жидкости, оглядел кабину. Неужели этоместо моей работы-для-родины? Как я смогу приносить пользу дальше, если память не восстановится?
Нет, мне помогут. Обязательно помогут. Ведь я сделал так многов беспамятстве, не имея оружия, выбрался из плена, а теперь направляюсь домой, везу ценнейшую информацию. Пусть я не многое помню, корабль наверняка сохраняет все важные данные.
Есть еще и вещественные трофеи. Точнееподарки. Нож, куртка, ботинки, брюки проявления чужой культуры, такого близкого нам мира
Я опустил левую кисть в воронку терминала. Только одну рукусловно сам себе напоминая, что не собираюсь вступать в полный контакт.
Сколько продлится полет?
Около четырех часов.
А сколько это?
Ты утратил чувство времени?
Да!
Вывожу на экран.
Засветились оба экрана. На том, что против свободного кресла, была лишь серая мгла. А передо мной квадратный циферблат, разделенный на десять секторов. По циферблату скользила стрелка, еще две были неподвижны.
Суткиэто период обращения Родины вокруг оси. Сутки состоят из десяти часов. Часиз ста минут. Минутаиз ста секунд. Полный оборот зеленой стрелкисто секунд. Полный оборот синейсто минут. Полный оборот краснойдесять часов.
Как все просто и естественно. Иного и быть не может. Но ведь даже этозабыто!
Выдернув руку из воронки, я закрыл лицо ладонями. Нет, мне не стать теперь нормальным. Никогда. Я больной, неполноценный, урод, достойный лишь жалости товарищей. Пусть я вернусь домой, мне уже не узнать знакомых лиц. Я буду открывать свой мир заново. Искать новое место в жизни.
Может быть, через годы годэто период обращения Родины вокруг Матушки вспомнил, надо же через годы я научусь быть нормальным. Точнееказаться. Потому что всегда буду помнить этот миг, когда я смотрел на циферблат часов и мне казалось смешным и нелепым, что в сутках десять часов, а в часе сто минут
Я опустил руку в терминал.
У меня серьезные расстройства памяти и восприятия, сказал я. Правильно, что ты не будешь подчиняться моим приказам, борт-партнер. Я буду ждать помощи специалистов.
Мужественное и мудрое решение.
Я хочу вспомнить как можно больше, борт-партнер. Сообщи мне, с какой целью я находился в космосе?
Дальняя Разведка.
Существа, у которых мы были в плену, они известны на Родине?
Данные отсутствуют. Предполагаю, что нет.
Как я попал в плен?
Мы встретили их малые корабли. Ты решил произвести контакт, захватить один из кораблей и доставить на Родину в целях установления дружественных отношений.
Это правильное решение?
Да. Рекомендованная процедура первого контактазахват единичного представителя чужой расы.
А почему же мы попали в плен?
Появились новые корабли. Высокая огневая мощь. Условий для бегства не было. Энергия истощилась. Мы были поглощены самым большим кораблем чужой эскадры.
Что дальше?
Ты прервал слияние и вышел наружу с целью начать мирный процесс. Тебя атаковали. Ты утратил сознание. Нестандартное применение бортовых средств привело бы к твоей гибели.
А дальше?
Ничего не происходило. Поскольку данные о твоей гибели отсутствовали, я продолжал функционировать. Семь полных суток и четыре с половиной часа ты отсутствовал.
В тебя пытались проникнуть?
Нет.
Значит, у не-друзей нет данных о Родине? Угроза отсутствует?
Достаточно вероятно.
Я буду ждать, сказал я. Дома мне помогут. Обязательно.
Отдыхай. Тебе необходим отдых для восстановления организма.
Я потрогал лицораны уже не кровоточили, затянулись как-то совсем незаметно. Зато сильно хотелось есть.
Пища находится в контейнере между креслами. Открываю.
Овальный выступ между креслами разошелся лепесткамитак же, как открывалась обшивка корабля. Внутри оказалось несколько цилиндрических контейнеров. Выслушав инструкцию борт-партнера, я открыл один, сорвав с торца герметизирующую пленку.
В цилиндре оказалась густая комковатая жидкость. И еда, и питье Правда, вкус получше, чем у той гадости, которой меня кормили алари.
Я поел, опустил порожний контейнер в другой люк, который открыл мне борт-партнер. Очень хотелось самому разобраться во всем оборудовании, ведь семь с половиной суток назад я был настоящим пилотом корабля
Как я тебя называл раньше, бортпартнер?
«Партнер». Простопартнер. Это принятая форма.
Я восстановлюсь, партнер, пообещал я. Все будет хорошо.
Да. Теперь отдыхай. Это медицинская рекомендация.
Расскажи мне о Родине. Я ничего не помню.
Это не рекомендуется. Лечение будут проводить специалисты. Спи.
Не смогу я сейчас уснуть, пожаловался я. Никак.
Я помогу. Закрой глаза и расслабься-бди. Руку оставь в терминале.
Уснуть я старался. Честно держал в теплой упругой жидкости руку, перебирал в памяти то немногое, что знал. Как младенец, играющий яркими погремушкамитем немногим, что есть в доступном ему мире. Космос, корабли, Родина, алари, так похожие на меня эксперты, борт-партнер
Я не могу уснуть, партнер, сказал я, открывая глаза.
Ты только что проснулся. Мы подходим к системе.
Что?!
Экран.
Самая большая в мире погремушкасолнечная системасверкала передо мной. Теплый желтый огонь Матушки, полузакрытой диском Родины.
Дом прошептал я. Дом