Это разрешено.
Существо скрылось в люке. Я ждал, люк оставался открытым, но в нем ничего не было видно, лишь короткий полутемный туннель. Потом алари вернулся.
Оказывается, он мог ходить и на двух лапах. А в передних был зажат маленький металлический сосуд.
Это жидкая пища. Она утолит голод и жажду.
Я жадно сделал глоток из поднесенного к губам сосуда. Вкусотвратительный. Солоновато-сладкий, жидкость темная и густая, с какими-то комками
Но мне нужны силы. Чтобы выбратьсянужны силы.
Спасибо, сказал я, допив.
Ты будешь лежать неподвижно и думать, сказал алари. Когда тебе потребуется удалить продукты метаболизма, ты скажешь об этом. Когда ты решишь рассказать, кто ты, ты скажешь об этом.
Я не знаю, кто я, в отчаянии признался я. Если мне придется так лежать, то я ничего не вспомню.
Тебе придется ждать, сказал алари. Мы предпринимаем свои меры. Мы пригласили экспертов. Они установят, кто ты такой.
Экспертыэто хорошо. Эксперты всегда справляются. Они безупречны, ведь это их долг, я знаю. Но я должен полагаться на себя.
Этомой долг!
Как неуютно, когда невозможно выполнить свой долг!
Если тебя раздражает свет, сообщи об этом, сказал алари.
Он оранжевый
А какой свет ты предпочитаешь?
Белый. Желтый.
Хорошо.
Существо вышло. Действительно, вскоре освещение сменилось на бледно-желтое.
Думать!
Кто я и что делаю в тюрьме? Кто такие алари? Почему они так неприятны мне? Что я должен сделать? В чем мой долг?
Пустота. Голова словно выпотрошена, ни мыслей, ни воспоминаний. Не думаетсянадо оперировать понятиями, чтобы строить догадки. А их слишком мало. Стены, пол, потолок раз, два, три Алари, эксперты, я
Кто я?
Время тянулось бесконечно. Один раз я воспользовался предложением черного существа и попросил у безучастных стен помощи. Очень быстро пришел алари, но другой. Более светлая шерсть, иной оттенок голоса, чуть больше размеры. В передних лапах у него было судно из белого металла. Как в больнице.
Больницаэто место, где лечат
Я снова остался в одиночестве. Ослабленная чуть-чуть лента опять прижала меня к кровати.
Надо зацепиться хоть за что-то. Любой обрывок воспоминаний может помочь.
Разрушение?
Тьма, огонь, полет
Плен.
Я пытался вырватьсяменя захватили в плен. Странная шипящая речь, свора крошечных существ алари
Вот откуда тюрьма.
Схваткая качусь по полу, облепленный рычащими, царапающимися существами. Когти впиваются в кожу
Подняв голову, я осмотрел свою кожу там, где она не была прикрыта лентой. Ага. Раны. Почти поджившие царапины и более глубокие раны, но затянутые едва видимой пленкой. Меня лечили?
Я в плену. Вокруг не-друзья. Я сражался с ними, но проиграл. Потом со мной что-то сделалии я лишился памяти. Это плохо, очень плохо. Я знаю, что где-то есть мои друзья. Мой мир.
Мой долгвернуться.
Прошло много времени. Меня дважды кормили, один раз обтерли влажной губкой, сворачивая сторожевую ленту по частям. Оказывается, я был абсолютно наг, и почти все тело покрывали раны.
Ничего.
Я впитывал каждое новое понятие, каждое услышанное слово. Цеплял их друг к другу, искал корни и связи. Водаее бывает много? Да. Это море. Пищаона всегда такая? Нет, она разная и приятная на вкус. Существа-аларитаковы ли те, к кому я должен вернуться? Нет кажется, нет.
Должны быть такие, как я
Я уснул и спал, наверное, долго. Во всяком случае, когда раздался звук открывающегося люка, я проснулся сразу и чувствовал себя отдохнувшим и посвежевшим.
Вошел тот, первый, алари. И не один.
За ним, согнувшись, шли по туннелю еще какие-то существа.
Похожие на меня!
Люди!
Алари что-то им сказал, но я не понял ни слова. Чужая речь. Однако мне сейчас хватало того, что я увидел своих собратьев.
Первым был рослый мужчина. Ему было лет двадцать пять, наверное. Лицо суровое, волевое. Следующимплотный седой старик. Последнеймолодая женщина с собранными хвостиком волосами.
Сколько нового!
Возраст и пол. Мы живем и стареем. Меняемся с возрастом. Есть мужчины, и есть женщины.
Словно камни, падающие на дно пропасти, перекрывающие зияющий провал. Но сколько их надо, таких камней?
Не важно. Сейчас я наслаждался самим фактом существования подобных себе. Сколько нового я смогу теперь вспомнить!
Мужчины и женщины, старики, взрослые и дети У меня не всплывало в памяти лиц, не возникало фраз и чувств. Но теперь я знал, что они были.
Алари продолжал говорить с пришедшими. Они коротко отвечали, разглядывая меня. А я улыбался им, наслаждаясь этой встречей. Все они были мне симпатичны. И стариквозникало невольное чувство уважения к нему. И мужчинаон явно был опытным, повидавшим всякое человеком, хорошим другом, профессионалом в работе. И женщинаона была прекрасна, как только может быть прекрасна единственная в мире женщина
Ты понимаешь их речь? неожиданно спросил меня алари.
Нет. Я сглотнул комок в горле. Они знают, кто я?
Мохнатое существо не снизошло до ответа.
Зато женщина подошла и провела рукой по моему лбу. Я потянулся за этой снисходительной лаской всем телом, и проклятая лента немедленно сдавила меня.
Кажется, люди это заметили. Они все разом заговорили с алари. Протестующе, возбужденно. Тот угрюмо огрызался. Но, видимо, их напор был слишком энергиченмаленькое черное существо издало пару шипящих звуков, и лента соскользнула с моего тела. Исчезла, втянулась куда-то в основание кровати. Свободен!
Я спустил ноги на пол, с наслаждением ощутив опору. Слегка закружилась голова, но я не собирался терять эту чудесную возможностьсделать хоть пару шагов.
Не отходить от кровати! приказал алари.
Ладно, подчинимся
Я прошелся вдоль своего лежбища. Оно и впрямь было бугристое, неровное. Потом сел на кровать.
Люди как-то странно на меня смотрели. Особенно женщина. Неожиданно она отвела глаза.
Что я сделал не так?
Мужчина снял с себя куртку, молча протянул мне. И я вдруг догадался, что ходить голымнеприлично. Проклятие!
Я торопливо набросил куртку на колени.
Не шевелиться! велел алари. Подошел ко мне, схватил куртку и быстро обшарил передними лапами карманы. Там ничего не оказалось, но он еще проверил подкладку, швы и лишь потом вернул одежду. Я прикрыл наготу и сказал:
Верните мои вещи.
Нет.
Я отказываюсь общаться и отвечать на ваши вопросы.
После короткой паузы алари что-то спросил у людей. Видимо, те посоветовали ему не противиться.
Второй алари появился очень быстро. Он принес мне шорты из блестящей серебристой ткани. Женщина снова отвернулась, я быстро натянул их, хотел было вернуть куртку мужчине, но тот покачал головой. Видимо, это означало, что можно оставить ее. Я надел куртку, застегнул на все пуговицы, так же, как ее бывший хозяин. Спросил у алари:
А где моя остальная одежда?
Какая одежда?
На меня как будто озарение нашло. Глядя на людей, я начал перечислять:
Обувь, носки, брюки, рубашка, свитер, майка, трусы, юбка и нагрудная повязка.
У алари задергался кончик остренького носа.
Ты надеваешь все это сразу?
Не знаю. Я задумался. Нет. Нагрудная лентаэто часть женского туалета.
У тебя было только это. Алари протянул лапу к шортам. Ты удовлетворен? Готов к сотрудничеству?
Да, решил я.
Ты обвиняешься в преступлении. Ты уничтожил наши корабли.
Корабли!
Звезды и планеты!
Космос.
Я летал, действительно летал. Но не сам, а в корабле.
Не помню, признался я. Не помню.
Как называется твоя планета?
Я даже зажмурился, пытаясь вспомнить. Я очень хотел найти в памяти это слово. Не для алари, для себя
Не знаю.
Эти существа, алари кивнул на людей, твои соплеменники?
Может быть
Их планета называется Земля. Это тебе что-то говорит?
Земляэто мягкий слой почвы.
Ответь на вопрос.
Земля, повторил я мысленно. Земля.