Алари пытались вскрыть пульт? предположил Данилов. Да, можно было подумать, что в этих местах попробовали просверлить панели.
Нет. Так было.
В детстве я любил смотреть фильмы о сумасшедших профессорах и кровожадных пришельцах, внезапно сказал дед. Там часто показывали такое.
Не знаю, как счетчик, а вот мы сразу поняли, что он имел в виду.
Кораблик был нарочито совершенным. А пультслишком красивым. Бутафорским.
Карел, это очень напоминает инсценировку, объяснил рептилоиду дед. Человек в этом корабле будет смотреться довольно естественно. Да еще история о сорока погибших кораблях алари Что, если вы просто создали кораблик на основе своих технологий и человеческого джампера? А теперь собираетесь посадить кого-то из нас в кресло пилота и предъявить Сильным? Им будет от чего впасть в панику. Эскадра таких кораблей, снабженных джамперами и мощными средствами атаки и защиты, способна перевернуть всю Галактику.
Именно поэтому мы никогда не пошли бы на такое, отпарировал счетчик. Мы не собираемся менять шило на мыло, а даэнлона людей.
Как знать, как знать прошептал дед. Ты хочешь сказать, что это и впрямь чужой корабль? Корабль неизвестной ранее расы? Похожей на землян всем, вплоть до генотипа? И при этом куда более могущественной технически?
Да. И в этом ваша смерть. Когда Сильные узнают о расе, идентичной землянам, но почти всемогущей, они уничтожат вас. Ваш союз был бы неизбежен, и Сильные его не допустят.
Лишь в том случае, если эта раса, дед кивнул на экран, будет агрессивна.
Она таковой и является. Спроси алари, они расскажут.
Парнишка защищался, неожиданно вступился я за убитого пилота.
Да, но вначале он пытался захватить один из истребителей алари.
Ты уж извини, сказал я. Но я не испытываю праведного гнева. Хотя бывспоминая хиксоидов и шаттл «Эксплорер».
Мы все полны обид друг на друга, согласился рептилоид. И все жаждем могущества. Может быть, ради свободы может быть, ради любви. Но сейчас не время мести. Сейчас время действия.
Что вы смогли выяснить об этой расе? спросил дед.
Биологически идентична людям. Использует сходный путь прогрессапреимущественно техническое развитие. Возможно, такими стали бы вы через несколько сотен лет. Пришли извне.
Другая галактика? полюбопытствовал дед.
Не знаю. Извне
Картинка на экране опять сменилась. Счетчик хранил в памяти чудовищное количество информации.
Космос. Где-то очень далеко, я даже не всматривался в созвездия, я просто это чувствовал. Космос вращался, словно камеру поворачивали во все стороны.
Это одна из записей, которая хранится в захваченном корабле, сказал счетчик. Нам удалось наладить диалог с компьютером корабля. Это куда труднее, чем управлять вашей электроникой, но мы справились.
Вращение закончилось. Словно тот, кто снимал, удовлетворился увиденным.
А может бытьне увиденным? Пустотой вокруг?
Кажется, снова началось движение. А потом звезды померкли.
Из пустоты возникали корабли.
Вначалероссыпь линз. Прыснувшая в разные стороны, через мгновение исчезнувшая из поля зрения. Я не заметил никаких следов работы двигателей, ни факелов сгорающего топлива, ни свечения ионных движков, ни сиреневого мерцания гравитационных решеток. Что-то совсем незнакомое.
Потом изображение задрожало. Пространству было не по себе от того, что готовилось возникнуть.
Матерь Божья! охнул Данилов.
Наверное, это был крейсер. И вот он куда более походил на земные мечты о могучих боевых кораблях, чем диски алари или многогранники даэнло.
Продолговатая исполинская махина. Слегка обтекаемая форма не для посадок на планеты, конечно, а скорее как дань эстетике очертаниям морских кораблей, например. Крейсер окутывало голубое свечение.
Он был красив, как любая военная машина.
Силовое поле? хрипло спросила Маша. Кому что, а ейтактико-технические характеристики.
Возможно, но данный тип нам неизвестен, ответил счетчик. Может быть, просто вторичное излучение
Последнюю фразу он произнес без всякой уверенности.
Размеры? полюбопытствовал дед, когда крейсер плавно ушел в сторону.
Точно установить не удалось, виновато признался Карел. Нет ничего для сравнения. Ориентировочно десять-двадцать километров.
Бедные маленькие алари! Если они и впрямь строили огромные корабли, преодолевая комплексы своих миниатюрных размеров, то этот корабль стал щелчком по носу. Таких никто не строил.
В первую очередь потому, что это никому не нужно!
Минут пять мы смотрели, как возникают в пространстве все новые и новые крейсеры. Изображение постепенно удалялось, словно кораблик, который вел съемку, улетал все дальше и дальше.
Да, это похоже на вторжение, сказал дед. Признаю. Или на демонстрацию силы. Не случайно же эта запись оказалась в корабле!
Я полагаю, он просто был первым, ответил счетчик. Разведчик. Вел съемку. Изучал точку, в которую они собирались проникнуть. А потом дал сигнал.
Через изнанку пространства?
Почему бы и нет?
Крейсеры перестали появляться. Или же разведчик отлетел слишком далеко, чтобы зафиксировать их.
Сейчас будет интересненькое, заговорщицким шепотом произнес счетчик. Я пропущу около четверти часа, там нет ничего любопытного.
Я не сразу понял, что произошло. Изображение задергалось, звезды заплясали по экрану. Потом полыхнул ослепительный свет.
Звезда!
Солнце!
Желтая звезда сияла на экране, не искорка в небе, а диск таких размеров, как видно Солнце с Земли. Изображение дергалось, словно кораблик отчаянно маневрировал. На миг на экране возникла планетапохожая на Землю, бело-голубая, но не Земля. Сколько я уже повидал чужих миров, но эта планета была ненормальная. Чем-то странная.
Это не просто вторжение, пояснил счетчик. Скорее это экспансия. Миграция. В нашу Галактику прилетела целая планетарная система.
Верни изображение, попросил дед. Я что-то
Понимаю. Счетчик был сама любезность. Может быть, он испытывает подлинные, а не притворные эмоции, демонстрируя свои знания? Вы не возражаете, если я проведу коррекцию изображения? Удалю облачный слой и рассчитаю недостающие участки?
Конечно, мы не возражали Планета вновь возникла на экране, и я дернулся в кресле, невольно потянулся к экрану.
Сейчас, когда рептилоид «подчистил» изображение, снял покров облаков, планета выглядела глобусом. На стороне, обращенной к нам, были два материка.
Одинквадратный.
Другойкруглый.
Меня немного пугает раса с такими представлениями о красоте, прошептал Данилов. Карел! Ты ничего не путаешь?
Планету вновь затянули облака. Но даже сквозь них очертания материков оставались вполне угадываемыми.
Квадрат и круг.
Нет, это чушь! неожиданно резко воскликнула Маша. Это ведь нерационально! Не нужно! Если не хватает суши, если у них такое такое перенаселение можно создавать новые материки, плавучие острова, подводные поселения, орбитальные города, в конце концов! Но так, под линеечку и под циркуль! Бред!
Тихо засмеялся дед:
Забавные братцы нашлись у нас во Вселенной, Карел!
Рептилоид выгнул гибкую шею. Он очень старался при разговоре смотреть в глаза собеседнику, видимо, полагая это требованием хороших манер.
Только поэтому мы привлекли вас, люди, сказал он. Мы уверены, что более близкое знакомство с этой расой убедит вас, что внешнее сходствоне главное.
А может, они всего лишь помешаны на геометрии? укоризненно спросил дед. Высчетчики. Онигеометры. Вот и увековечили свои любимые формы.
Рептилоид довольно долго думал, прежде чем уточнить:
Ты шутишь?
Да.
Это хорошо. Если ваш Бог существует, то лучше бы он не дал им обмерить Землю. Из Австралии, конечно, получится симпатичный параллелограмм, а из Америктреугольники, но понравится ли вам это?
Он старательно засмеялся. Я даже не вслушивался в их нервный треп. Пустое. Все пустое. Я смотрел на экран, на припорошенные облаками материки. Ведь и облака тянутся над планетой слишком аккуратно! Это не просто игры ветров, это чей-то деятельный разум прикрыл одни участки сплошным покровом туч, другиеподставил свету чужого солнца.