Он медленно поднялся, и неторопливо пошел куда-то вперед, полностью скрытый Силой, направляясь к виднеющемуся неподалеку лагерю.
* * *
Вейдер открыл глаза, напряженно вглядываясь в силу.
Что-то произошло.
Что-то странное и страшное.
Вселенная накренилась и покатилась под откос, набирая с каждым оборотом все большую скорость.
Сила бурлила, начиная закручиваться вокруг планеты кошмарным смерчем. Сырая энергия все сильнее и сильнее бурлила вокруг странного кокона, оставшегося неподвижным.
Адмирал Пиетт только вытянулся в струнку, когда мимо него промчался лорд Вейдер. Тяжелые шаги прогрохотали набатом, Лорд остановился на мостике у гигантского окна, застыв, словно статуя и не обращая на окружающих никакого внимания. Мужчина в доспехах наклонил голову, словно вслушиваясь во что-то, бывшее слышимым только ему.
И Пиетт был готов поклясться, что Лорд действительно что-то слышит.
* * *
Это было невероятно, жутко и прекрасно. Белая сверхновая, вспыхнувшая в темноте, плакала и корчилась от боли, выбрасывая плазменные сгустки ослепительно белого цвета. Этот вопль отчаяния и дикого, нечеловеческого разочарования заставлял дрожать космос. Ослепительно белоснежная поверхность, выпускающая хаотично двигающиеся протуберанцы, задрожала, прорастая странными темными молниями, опутывающими ядро.
Свет сопротивлялся, но тьма была неумолима. Она пятнами расползалась по поверхности, проникая глубоко вглубь, прорастая и все сильнее распространяясь.
«Люк? Сын?»
Попытка связаться с сыном не привела ни к какому успеху. Да, он был жив но ему было чудовищно больно.
Что происходит?
* * *
Люк взлетел, сам не зная, как. Р2Д2 что-то пищал, но он ничего не слышал. Прочь! Прочь из этого места! Прочь с этой планеты!
Туда, где никто не помешает ему оплакать разбитые мечты.
Прогулка по лагерю оказалась познавательной. Даже слишком. Мимоходом коснувшись Леи, он был удивлен бурлящей в ней ненависти. Империя и имперцы подлежали уничтожению в ее мечтах. Никаких компромиссов. Никакой пощады. Если она узнает о его тайне она первая бросит полено в костер, который сложат у его ног.
Хан мечтал о деньгах. Сделки, прибыль, контакты. Любить принцессуэто дорогого стоит. В самом прямом смысле.
Многие мечтали хорошенько повеселиться за счет имперцев. Некоторые просто и незатейливо мстили. Попадались одержимые фанатики и равнодушные ко всему, кроме денег, наемники. Жизнь кипела вокруг него, пока он неслышной тенью скользил к своей смутной цели.
Истребителю.
* * *
Казалось это так простоотпустить штурвал и тихим листком с осыпающегося осенью дерева упасть вниз, кружась в своем последнем танце.
Так просто.
Так легко.
Слишком.
Ему нет места среди них.
Но может, у него есть шанс в другом месте?
* * *
Свет вспыхнул в последний раз, уступая побеждающей тьме. Побеждающей, но не победившей. Черные протуберанцы выстреливали в пространство, сканируя, ища, и находя свою цель, подпитываемые раскаленной добела плазмой, застывшей под темным покровом.
«Отец?»
Тихое послание коснулось разума, наполняя странным чувством: надеждой.
«Сын?»
Рокочущие обертоны голоса заставляли Силу дрожать.
«Отец.»
Ледяное ощущение, словно застывший, овеществленный холод.
«Твое предложение все еще в силе?»
Вспышка удивления, осколок понимания, река удовлетворения текли сквозь него.
«Да.»
«Тогда жди меня.»
«Я всегда жду тебя, сын мой.»
«Я иду, отец.»
* * *
Адмирал.
Лорд Вейдер?
Сейчас к нам приближается истребитель. Взять на борт, пилота сопроводить сюда. Вежливо.
Слушаюсь, милорд!
Пиетт отдал честь бронированной спине, поспешив отдать распоряжения, и напряженно уставился на двери. Минуты текли одна за другой, но Пиетт только смотрел и смотрел, не зная, кого ожидать.
Вейдер развернулся, сделал пару шагов, и снова застыл черной статуей.
Неожиданно двери распахнулись, в помещение вошел молодой человек. Среднего роста, мускулистый, одетый в черные рубашку и брюки с военными ботинками. На поясе висел световой меч.
Пиетт застыл, не зная, как реагировать, бросил быстрый взгляд на совершенно спокойного Вейдера и замер. Не знаешь, что делатьне делай ничего.
Юноша быстро, целеустремленно шагал по направлению к Лорду, не глядя по сторонам. От него распространялись волны холода смертельного спокойствия. Остановившись в нескольких шагах от Вейдера, юноша замер. Пиетт вздрогнул, узнав лицо. Скайуокер! Враг! И так спокоен? Почему?
Светловолосая голова медленно наклонилась.
Здравствуй. Отец.
Слова упали, как камни, и присутствующим казалось, что они оглохли от грохота.
Здравствуй. Сын.
Вейдер помолчал, оценивая изменения в стоящем перед ним парне.
Рад, что ты принял решение. «Не хотелось бы тебя убивать.»
Рад, что ты ждал меня. «Взаимно, отец.»
Две черные фигуры повернулись к окну, созерцая бездонный космос.
«Что произошло, сын?»
«Я повзрослел.»
2. Не мир я вам принес
Тьма.
Тьма заполняла огромный, не уступающий размерами грузовому ангару, зал для тренировок.
Личный зал Вейдера.
Часть его покоев, святая святых, куда доселе не ступала нога ни одного служащего «Исполнителя». Только Вейдер, дроиды и, теперь, Люк.
Его сын был вторым, и последним, вхожим в это неприкосновенное для остальных место.
Место, где Вейдер гранил своего сына, словно самый драгоценный камень.
* * *
Хорошо, дитя. Очень хорошо.
Алый, как кипящая кровь, клинок описал петлю бесконечности, защищая своего владельца от встречи с его соперником: лезвием самого невероятного цвета, который Вейдер видел в жизни.
Если раньше клинок Люка был небесно-синий, такого же сочного и ясного цвета, как и его глаза, то теперь Когда в ледяных пещерах Зиоста они нашли месторождение кристаллов-проводников Силы, Люк замер. Он застыл, не дыша, словно статуя, и только завихрения Силы давали понять, что он жив.
Вейдер не вмешивался, с нетерпением ожидая, когда его сын найдет свой кристалл. Тот самый, что будет отвечать только ему; тот самый, который увеличит его мощь; тот самый, который наглядно покажет, что его владелец идет тропой Тьмы. Он ждал этого с не меньшим энтузиазмом, чем сын так что, когда в ладонь парня спикировал кристалл, он не смог сдержать удовлетворенной улыбки. Мелькнувший на миг багровый отблеск его успокоил.
Как оказалось, зря.
* * *
Густо-фиолетовый, с отчетливо видимым багровым, словно артериальная кровь, оттенком, меч был полным отражением сущности его сына. Свет, укрытый густой тьмой. Вейдер чувствовал его, ощущал всем своим естеством этот жар кипящей плазмы, раскаленной, как лава, в которой он когда-то родился для Тьмы. Он обонял его запах, и неважно, что остальные этого не видят: слишком плотно окутывала его сына темная пелена в которую он спрятался, словно в скорлупу.
Но этоне вечно.
Скоро скорлупа лопнет, и новорожденный дракон поприветствует вселенную свои ревом.
* * *
Пиетт вытянулся, встречая своего Повелителя. Здесь, на «Исполнителе», практически личном корабле Лорда Вейдера, его любимом флагмане, не было воли превыше его. До того дня, когда на борт взошел его потомок.
Пиетт помнил этот момент ясно и четко, как ничто иное. Две черные фигуры, стоящие на мостике, созерцая звездную круговерть. Два хищника, готовящиеся к охоте. Пиетт дураком не был и прекрасно понял, что происходило в течение года после того странного, и в чем-то страшного, дня.
Неизменно одетого в черное юношу методично знакомили с избранными людьми: офицерами, моффами, солдатами. Учили бою, на примере операций, проводимых войсками и Лордом Вейдером лично. Тренировали. Постоянно, каждую минуту, каждую секунду бодрствования
Старый, опытный крайт-дракон учил своего птенца охоте.
Охоте на крайне опасную и непредсказуемую добычу.
* * *
Вейдер сидел в кресле, смотря на свою гордость. На самое большое свое сокровище. На единственное, что получилось в его жизни, как надо.