«Не двигайтесь вас убьют»
Лэндри остановился.
«Ну что тут такого? тревожно вмешался Рут. Мы просто хотели посмотреть. Здесь ничего нет».
«Поэтому вас убьют. Здесь ничего нет теперь вы знаете. Теперь вы захотите посмотреть в другом месте. Пока вы думали, что здесь важное место, вы не искали другое место. Мы вас убьем, прилетит новый человек, будет думать, что здесь важное место».
Лэндри пробормотал: «Вы понимаете, о чем он говорит?»
Рут медленно ответил: «Не уверен». Он обратился к дикантропу: «Нам не нужны ваши тайны. Нет никаких причин для того, чтобы от нас что-нибудь скрывать».
Туземец вскинул голову: «Тогда зачем вы пришли? Вы ищете тайны».
Из-за спины Лэндри послышался голос Барбары: «Что вы прячете? Алмазы?»
Туземец снова вскинул голову. Что означал этот жест? Насмешку? Гнев? Эмоции дикантропов, конечно, нельзя было выразить человеческими словами: «Алмазы ничто. Просто камни».
«Хотел бы я увезти полный трюм таких камней», проворчал себе под нос Лэндри.
«Послушайте меня! умоляюще обратился к туземцам Рут. Отпустите нас, и мы больше не будем искать ваши тайны. Мы не должны были сюда вламываться, и я прошу прощения за то, что так случилось. Мы починим стену»
Дикантроп издал тихий, шипящий, булькающий звук: «Вы не понимаете. Вы расскажете другим людям в пирамиде ничего нет. Потом другие люди будут искать другие вещи. Они будут бегать вокруг и смотреть, смотреть, смотреть. Это неправильно, так не должно быть. Вы умрете, и все будет как раньше».
«Ты слишком много болтаешь! злобно выпалил Лэндри. И мне не нравится твоя болтовня. Пора убираться отсюда». Он вынул пистолет Рута. «Пошли! приказал он Руту. Пошевеливайся!»
Повернувшись, он прикрикнул на туземцев: «Дайте пройти или мне самому придется убивать!»
По толпе дикантропов прокатилась шелестящая волна движения, они начали возбужденно верещать тонкими голосками.
«Их нужно разогнать! орал Лэндри. Если они вылезут наружу, нас огреют камнями по голове, как только мы высунемся. Пошли!»
Он ринулся вперед, Рут бросился за ним. Лэндри пользовался рукоятью пистолета, как дубинкой, а Рут размахивал кулаками отлетая к стене, дикантропы шлепались и хрустели, как кукурузные стебли. Лэндри прорвался в проход. Рут протолкнул туда же Барбару и, отгоняя пинками пытавшихся удержать его туземцев, выбрался под открытое небо.
Выпрыгнув из прохода, Лэндри по инерции отбежал на несколько шагов от пирамиды и очутился в гуще разъяренной толпы дикантропов. Рут, следовавший за ним не столь поспешно, прижался спиной к гранитному основанию пирамиды. «Здесь, кажется, собралась вся колония!» прокричал он на ухо Барбаре. Некоторое время он был занят, отбиваясь от нахлынувшей стаи туземцев и стараясь по мере возможности прикрывать Барбару. Край первого уступа пирамиды доходил ему примерно до плеча.
«Встань мне на руки! задыхаясь, сказал он жене. Я подтолкну тебя вверх».
«Но Лэндри!» сдавленно всхлипнула Барбара.
«Взгляни на эту толпу! яростно рявкнул Рут. Мы ничего не можем сделать». Внезапный натиск маленьких костлявых тел едва не свалил его с ног: «Лезь наверх, скорее!»
Продолжая всхлипывать, Барбара поставила ногу на его переплетенные пальцы. Он подбросил ее на первый уступ. Сбрасывая облепивших его туземцев, он прыгнул, подтянулся и взобрался на тот же уступ.
«Теперь беги!» прокричал он ей, и Барбара побежала вдоль уступа.
Из темноты послышался отчаянный крик: «Рут! Рут! Ради всего святого! Меня» Донесся еще один хриплый крик, превратившийся в визгливый предсмертный вопль. Наступило молчание.
«Скорее!» подгонял жену Рут. Они добежали до угла пирамиды. «Прыгай! задыхаясь, приказал Рут. Вниз, на землю!»
«Лэндри!» простонала Барбара, пошатываясь на краю уступа.
«Вниз!» зарычал Рут. Он столкнул ее на белый песок, спрыгнул сам и, схватив ее за руку, припустил со всех ног к зданию станции. Примерно через минуту, оставив преследователей далеко позади, он замедлился и побежал трусцой.
«Надо вернуться! кричала Барбара. Ты оставишь его на растерзание этим бесам?»
Несколько секунд Рут молчал, после чего, тщательно выбирая слова, ответил: «Я предупреждал его держаться подальше от пирамиды. Все, что с ним случилось, случилось по его вине. И, чтó бы ни случилось, это уже произошло. С этим уже ничего не поделаешь».
На фоне неба выделялся высокий темный силуэт звездолет Лэндри.
«Заберемся туда, сказал Рут. Там безопаснее, чем на станции».
Он помог Барбаре залезть в корабль и наглухо задраил входной люк. «Ох! отдуваясь, Рут покачал головой. Никогда не подумал бы, что так пойдут дела».
Рут уселся в кресле пилота и стал смотреть в иллюминатор на пустыню. Тихонько всхлипывая, Барбара свернулась калачиком у него за спиной.
Прошел час в полном молчании. Затем, без предупреждения, с холма за прудом поднялся оранжевый огненный шар, поплывший к зданию станции. Рут моргнул и резко выпрямился в кресле. Лихорадочно схватившись за корабельный пулемет, он нажал на курок безрезультатно.
Когда он нащупал наконец рычажок предохранителя и поднял его, оранжевый шар уже висел над станцией, и Рут не стал стрелять. Пролетая мимо антенны, шар прикоснулся к ней чудовищный взрыв заполнил вспышкой весь иллюминатор. Взрыв обжег Руту глаза и повалил его на палубу. Корабль покачнулся; Рут лежал оглушенный, почти без сознания.
Барбара стонала. Рут заставил себя подняться на ноги. Там, где была станция, чернела выжженная яма с торчащими из нее скрюченными, переплетенными металлическими брусьями. Рут ошеломленно опустился в кресло, запустил топливный насос и погрузил в топливо катализаторы. Корабль вздрогнул и приподнялся на несколько метров над поверхностью. Дюзы прерывисто шипели и плевались.
Рут взглянул на индикатор запаса топлива и пригляделся снова. Стрелка остановилась на нуле обстоятельство, о котором Рут знал, но успел забыть. Он выругался, проклиная свою глупость. Дикантропы могли не заметить, что они прятались в звездолете если бы он не привлек к себе внимание.
С вершины холма поплыл еще один оранжевый шар. Рут подскочил к пулемету и выпустил в огненный шар залп взрывных пуль. Снова прогремел ослепительный взрыв, сорвавший, как шапку порывом ветра, всю вершину холма и обнаживший под ней нечто вроде гладкой, слоистой черной скалы.
Рут обернулся к Барбаре: «Вот и все!»
«Что что ты имеешь в виду?»
«Бежать некуда. Рано или поздно» Его голос замер. Протянув руку вверх, он повернул рифленый диск с надписью «АВАРИЙНЫЙ ВЫЗОВ». Загудел корабельный генератор сигналов сверхсветовой связи. Рут произнес, наклонившись к микрофону: «Станция на Дикантропусе нас атакуют туземцы! Срочно пришлите помощь!»
Он опустился в кресло. Записанное сообщение должно было бесконечно повторяться, пока не выключится система связи.
Пошатываясь, Барбара подошла к креслу пилота: «Эти оранжевые шары чтó это было?»
«Я тоже задаю себе этот вопрос. Какие-то бомбы».
Но третья бомба не появилась. Вскоре стала разгораться утренняя заря, и холм превратился в силуэт на фоне пронзительно-голубого неба. У них над головами пульсировал передатчик, бесконечно посылавший в космос отчаянное сообщение Рута.
«Как долго придется ждать помощи?» прошептала Барбара.
«Слишком долго, отозвался Рут, неподвижно глядя на холм. Надо полагать, они испугались пулемета иначе непонятно было бы, чего они ждут. Может быть, восхода солнца».
«Они могут» голос Барбары прервался: она напряженно смотрела в иллюминатор. Рут посмотрел туда же и ошеломленно застыл, не веря своим глазам. Холм за прудом раскрывался, крошился и разваливался
* * *
Рут сидел и распивал коньяк с капитаном пакетбота «Метод», прилетевшего к ним на помощь.
Капитан качал головой: «Я повидал много странных вещей в этом скоплении, но с подобным маскарадом ничто не сравнится».
Рут сказал: «С одной стороны все это странно, с другой неизбежно и прямолинейно, как таблица умножения. Дикантропы играли свою роль так, как умели, и это у них получалось чертовски убедительно. Если бы не мерзавец Лэндри, нас оставили бы в дураках на веки вечные».