Дикантроп отступил на шаг: «Мы находим».
«Где?»
Из дыхательных отверстий дикантропа вылетели обрывки пены он не хотел отвечать но Руту показалось, что глаза туземца на мгновение повернулись к пирамиде.
«Вы это нашли в большей куче камней?»
«Нет», ответил туземец и скрылся в норке.
Барбара вернулась к дереву, села под ним и, нахмурившись, стала смотреть на пруд. Рут присоединился к ней. Некоторое время они молчали. Наконец Барбара сказала: «Наверное, пирамида набита драгоценностями!»
Рут пренебрежительно хмыкнул: «Ммм все может быть, конечно».
«Почему ты не пойдешь и не посмотришь?»
«Я давно занялся бы раскопками но ты же знаешь, туземцы всполошатся».
«Ты мог бы сходить туда ночью».
«Нет, поежившись, ответил Рут. На самом деле это нехорошо. Если они хотят, чтобы пирамида была недоступна, хотят сохранить тайну это их дело. В конце концов, что бы там ни было, все это принадлежит им».
«Откуда ты знаешь? жестким, не терпящим возражений тоном настаивала его жена. Не они построили пирамиду и, скорее всего, не они положили туда алмазы». В ее голосе появилась нотка презрения: «Ты боишься, что ли?»
«Да, подтвердил Рут. Боюсь. Их много, а нас только двое. Это прежде всего. А во-вторых, что еще важнее»
Приподнявшаяся было Барбара снова прислонилась к стволу: «Не хочу ничего слышать!»
Теперь Рут тоже разозлился и целую минуту молчал. Затем, вспомнив о том, что до прибытия транспортного корабля оставались три месяца и три дня, он сказал: «Спорить бесполезно. От этого нам обоим только труднее жить. Я ошибся мне не следовало привозить тебя сюда. Прошу прощения. Я думал, что тебе понравится увидеть что-то новое что, оставшись вдвоем на неведомой планете»
Барбара его не слушала ее мысли были отвлечены чем-то другим.
«Барбара?»
«Шшш! она поднесла палец к губам. Молчи! Слушай!»
Рут встрепенулся. Воздух дрожал от исходящего издалека гула: «Трумм-м-м-м» Рут вскочил, выступил из тени под солнце и обыскал глазами небо. Звук становился громче. Сомнений не было: из космоса спускался корабль.
Рут забежал в здание станции и включил переговорное устройство но оно молчало, сигналы не поступали. Рут вернулся к выходу. Звездолет неуклюже, жестко приземлился на каменистой площадке метрах в двухстах от станции.
Это был небольшой корабль вроде тех, какие богачи используют в качестве собственных яхт но старый, покрытый вмятинами и царапинами. Звездолет словно дрожал в потоках раскаленного воздуха, остывающие дюзы потрескивали и шипели. Рут подошел ближе.
Штурвалы задвижек начали поворачиваться, люк распахнулся. В проеме появился человек. Несколько секунд этот человек стоял, пошатываясь. Затем его колени подогнулись, и он упал головой вперед.
Рут успел подскочить и подхватить его прежде, чем тот ударился о камни. «Барбара!» позвал Рут. Его жена подошла. «Возьми его за ноги. Отнесем его на станцию. Ему плохо».
Они уложили незнакомца на койку его глаза приоткрылись.
«Что случилось? спросил его Рут. Где вы заболели?»
«Ноги холодные, как лед, прохрипел незнакомец. Плечи болят. Не могу дышать».
«Подождите-ка, я загляну в справочник», пробормотал Рут. Он снял с полки «Стандартное руководство астронавта по оказанию первой помощи», нашел в указателе похожие симптомы и снова подошел к больному: «Вы побывали в районе Альфарда?»
«Только что оттуда», тяжело дыша, ответил больной.
«Похоже на то, что вы подхватили лиманский вирус. Если верить руководству, инъекция микозетина вас вылечит».
Рут вставил ампулу в подкожный инжектор, приложил наконечник к предплечью незнакомца и нажал на поршень: «Теперь все должно пройти опять же, если верить руководству».
«Спасибо! отозвался пациент. Я уже лучше себя чувствую». Он закрыл глаза. Рут, стоявший рядом, взглянул на Барбару. Та изучала незваного гостя с каким-то странным, расчетливым выражением на лице. Рут опустил глаза, пользуясь случаем впервые оценить внешность незнакомца. Он был молод, лет тридцати худощавый, но очевидно сильный и выносливый, судя по бугрившимся под кожей переплетенным жилам. Лицо у него тоже было худое почти костлявое; он где-то сильно загорел или был смуглым от рождения. Черные волосы были коротко подстрижены; в числе других особых примет можно было назвать густые черные брови, удлиненный подбородок, тонкий нос с горбинкой.
Джим Рут отвернулся. Глядя на жену, он мог предсказать будущее с тошнотворной уверенностью.
Рут промыл инжектор, поставил руководство на полку все его движения вдруг стали неловкими и напряженными. Когда он обернулся, Барбара пристально смотрела на него широко открытыми задумчивыми глазами. Рут медленно вышел из комнаты.
На следующий день Марвилл Лэндри был на ногах он побрился и переоделся, от его болезни не осталось и следа. Горный инженер по профессии, он сообщил Руту, что направлялся на четырнадцатую планету Тубана, чтобы приступить к работе в качестве подрядчика.
Вирусное заболевание застало его врасплох, и только благодаря счастливой случайности он заметил на навигационных картах ближайший форпост цивилизации станцию на Дикантропусе. Он настолько ослабел, что почти ничего не соображал, когда тормозил и приземлялся, в связи с чем боялся, что у него почти не осталось топлива. Действительно, когда они проверили состояние корабля, топлива в нем не хватило бы даже для того, чтобы приподняться над поверхностью планеты.
Лэндри горестно покачал головой: «А на четырнадцатой планете Тубана меня ждет контракт стоимостью десять миллионов валюнтов».
Рут мрачно заметил: «Через три месяца должен прибыть грузопассажирский пакетбот».
Лэндри поморщился: «Три месяца в этой чертовой дыре? Самоубийство!» Как только они вернулись на станцию, Лэндри спросил: «Как вы можете здесь жить?»
Барбара услышала это замечание: «Не можем. Каждую минуту на протяжении последних шести месяцев я была на грани истерики. Джим она скорчила гримасу, кивнув в сторону мужа, Он занят своими камнями, костями и антенной. С ним не разгуляешься».
«Может быть, я смогу как-то облегчить вашу участь», пошутил Лэндри.
«Может быть», отозвалась Барбара, бросив на Рута безразлично-прохладный взгляд. Через некоторое время она удалилась; ее непривычно изящная походка приобрела таинственно-радостный характер.
Вечером устроили поистине праздничный ужин. Как только слепящее голубое солнце скрылось за горизонтом, Барбара и Лэндри вынесли стол на берег озера и накрыли его со всей доступной на станции роскошью. Не говоря ни слова мужу, Барбара откупорила четырехлитровую бутыль коньяка, которую Рут целый год хранил в неприкосновенности, и приготовила щедрые коктейли со льдом, консервированным лаймовым соком и вишнями в ликере «Мараскино».
Они ужинали при свечах; отблески пламени трепетали в высоких бокалах, и на какое-то время даже Джим Рут развеселился. Воздух стал чудесно прохладным, а пески пустыни, белые и чистые, как камчатное покрывало, простирались в сумрак ночи. Так они пировали, закусывая бокал за бокалом драгоценного коньяка Рута консервированной птицей с грибами и морожеными фруктами, а с другого берега пруда за ними следили из темноты туземцы.
Рут скоро отупел от выпивки, его клонило в сон но Лэндри только оживился, а Барбара вся искрилась: гостеприимная, очаровательная и остроумная хозяйка. Ее переливчатый звонкий смех далеко разносился по ночной пустыне Дикантропуса. Барбара и Лэндри провозглашали тосты, поздравляя друг друга, и обменивались колкими шутками в адрес Рута тот, обмякший в полусне на стуле, не реагировал. Наконец Рут заставил себя подняться и, волоча ноги, отправился спать.
На столе у озера догорали свечи. Барбара наливала коньяк. Голоса собутыльников превратились в мурлыкающее бормотание, и в конце концов свечи погасли.
Никакие человеческие пожелания и молитвы не могли продлить благословенную тьму; наступило утро, и начался день молчания и потупленных глаз. За ним последовали другие дни и ночи время шло, как обычно. На станции уже никто почти не притворялся.