Непобедимый терпеливо ждет ответа. Он для него почему-то очень важен.
Где-то там, далеко, бормочу я, живет чудесная девочка. Анико очень огорчится, если я когда-нибудь предам, неважно кого. Она съежится и увянета я этого не хочу.
Непобедимый морщится и плюет.
Что-то такое я слышал в церкви, бросает он как ругательство и уходит.
И вот первый мой рейд в легионе Непобедимых. ЦельПервая Желтая, центр военных технологий, гигантский научно-промышленный комплекс. Ну совершенно никаких военных секретов нет у планет-противниц. Два родственных народа и треплются одинаково. Вчера на Первую Желтую прибыл отряд каких-то жутко профессиональных наемников, и вот наш легион невидимой саранчой валится с ночного неба проверить наемников на прочность. При такой секретности горячий прием нам гарантирован еще на подходе. Но нам везет. На Первой Желтой какой-то религиозный праздник, им воевать некогда. Вторая Желтая тоже его отмечает, но на неделю позжеразные календари, видите ли
Снова бесконечная высота и чувство слияния с миромдо встречи с асфальтом. Привет, мы уже здесь! Лупит со всех стволов охрана, мечутся тени. Оружие дергается в моих руках, я бью из всего наличного арсеналаи пока не промахиваюсь. Вялый пушастик проснулсясталь и бархат! Нет со мной сладу! Все вижу, всех бью! Пояс полыхает, перекачивая энергию. Спасай, матка, машина-мать, своего новоприобретенного сына!
Непобедимый оценивает мою эффективность и пристраивается рядом.
Думал продаться за паек, откровенно поясняет он. Но лучше в следующий раз. Шумно, стреляют все, будущие работодатели могут и не понять, чего я хочу.
И мы рвемся вперед втроем: друг-напарник слева, враг-напарник справа.
Непобедимые проиграли. Неведомые наемники Первой Желтой оказались более квалифицированными убийцами, и легион растаял.
Мы втроем пробились слишком далеко, в какие-то лаборатории. Шли по сопротивлению: что защищалось, туда и ломились. Ведь не было б ценного, тогда б не защищали? По ходу громили, что могли.
Отходим! хрипит Непобедимый, К эвакуаторам, год ир зёгэн!
Но я-то вижу, что у нас один путь отходавперед. Мы проломились почти сквозь весь комплекс, и теперь эвакуаторы впереди нас. Непобедимый не понимает этого и бьется в коридорах до последнего. Мой напарник бросается ему на помощь. А я зачарованно смотрю сквозь стену. Переход. Нуль-переход, техническое чудо Границы. Плоскость вспыхивает искоркамивидно, что-то случилось в глубинах Вселенной И в это сверкание идут и идут черные воины, тащат ящики и устройства. Хотелось бы знать, откуда у ядерных дикарей нуль-переход? Трофей? Но в таком случае у них не должно быть ни одного кода выхода. За одним исключением. Есть одно место, куда сработает любой нуль-переход без кодов выхода. Холм Прощаний, перекресток миров, где ткань мироздания удивительно тонка и прозрачна. Наш с Анико холм, где мы играли в догоняшки так давно, в прошлой жизни
Мы дошли до перехода. Непобедимый упал у самой плоскости, прикрывая моего напарника. Ноги его судорожно дергались, он все еще рвался в бой, но душа его, свободная от забот, уже летела к вечным небесам Асторы рядом с незамысловатой сутью моего напарника. И тогда мне пришлось шагнуть за грань возможного. Гулко ударили барабаны, и взревели боевые трубыВРАГ!!!
У перехода осталась груда тел. Бросок в переход! Догнать, уничтожить! Но за плоскостью меня не встретил осенней жухлой травой Холм Прощаний. Хвост колонны черных воинов втягивался в изгиб бесконечного коридора. Туман-дыхание у ног. Миллионы переговаривающихся голосов. И что же это? Или дажекто?
Существо взглянуло на меня мудрыми глазами доктора Бэры. Вопросительный импульс-общение. Оно не было уверено, что человек сможет его понятьи не погибнуть при этом.
Можно и без разговоров, пробурчал я. И так понятно, что толпа убийц со взрывчаткой в нутре разумного существа недопустима. По определению.
Снова легкий импульс. Существо полагало, что меня убьют, если я попытаюсь освободить его от проникшей внутрь заразы. Правильно, в общем-то, полагало. Где я и где машина-матка? Нет больше ревущего водопада энергии в моем поясе, и против тренированных убийц встанет обычный, очень даже смертный человек. Как же сложно объяснять очевидное В итоге я пробурчал свое привычное оправдание, к тому же бывшее частью правды:
Анико обидится, если я предам. Не хотелось бы огорчить такую славную девочку.
И тут черные воины обратили на меня свое внимание
12
А в разведцентре на Холме Прощаний суета. Кто-то перехватываетуже перехватил! управление гнездом нуль-перехода и теперь ориентирует его в непонятных координатах! Санго Риот с группой смертников замер у плоскости перехода в полной беспомощности. Переход остался в режиме экрана и лишь показывал что-то непонятное, находящееся невесть где, в неведомых координатах. Какие-то коридоры и туман. И колонна бойцов, уходящая за поворот.
А потом Санго Риот увидел, как у плоскости экрана встал знакомый ему человек и произнес клятву пограничников-смертников:
Здесь я еще стою. И здесь вам не пройти.
В плоскость экрана ударил шок-нож, брошенный со страшной силой. Началось! И тогда командир пограничников понял, что он видит!
Джан! заорал Санго Риот, вскидывая в ярости руки. Джан!..
Его глаза вспыхнули пронзительно-желтым огнем, а в следующий миг вспыхнуло все
Джун-гари-гари-джан, джан-гари-гари-джун! тихо пели рослые бойцы, уходящие в переход.
Джан?
Джанэто по-нашему брат, сказал какой-то серолицый юноша. Мы здесь всебратья.
Здесь?
На Границе, пояснил юноша. Тебя выбросило на Границу, брат. Мне выпала честь охранять сон и покой спасителя Хранилища и защитника Асторы. Спи в мире, герой.
Джан-гора-гира-джан! тихо пели пограничники, уходя в переход на дежурство в заградотряды
Доктор Бэра и Санго Риот шли по аллее махровых пальм. Они впервые разговаривали как друзья.
Как просто оказалось попасть в Хранилище! рассуждал доктор Бэра. Взять любой переход. Ориентировать на возврат к исходной. То есть к Хранилищу. Так просто! А мы это уже забыли. Что-то можно ведь забыть за пять тысяч лет? А варвары в невежестве своем решили, что исходнаяэто Астора.
Но это не так? уточнил Санго Риот.
Не так, конечно! Асторасон, чудесный и прекрасный. Всего лишь. Разве может сон быть исходной для такого множества миров?!
И он легко засмеялся. Санго Риот угрюмо подумал, что вполне может быть, что доктор Бэра просто так шутит. И что он вообще никогда всерьез не говорит. По крайней мере с ним. Складывалось почему-то именно такое впечатление
Учтите эти сведения в своей дальнейшей службе, отметил доктор Бэра. Хотя Хранилище погрузилось в себя, и боюсь, что это навсегда. Больше в него нет переходов. Порвалась великая связь, и мир потускнел
Учту! торжественно пообещал Санго Риот. И надеюсь на вашу дальнейшую помощь ну, по части сведений.
Не надейтесь! снова засмеялся юноша. Я покидаю свой пост! Он теперь ваш! Кстати, поздравляю.
А а как же я теперь?.. А вы?..
Ну, вам в чем-то поможет Рона-сан. А я Вы никогда не задумывались, почему в пространстве Асторы мало мужчин? Задумайтесь. Иудачи вам, защитник Асторы! На прощание я отвечу на любой ваш вопрос, таков мой подарок. Вы же всегда хотели меня о чем-нибудь спросить!
Санго Риот обиженно глянул на него.
У меня действительно много вопросов, признал он. Но теперь, после ваших слов Лучше я разберусь сам. Вы все равно ничего не объясните, только запутаете еще больше. И всегда надо мной смеетесь!
Доктор Бэра тепло улыбнулся:
Тогда прощайте, мой друг!
И он ушел, оставив пограничника с чудовищным грузом забот
Рона-сан и Санго Риот. Аллея махровых пальм.
Я сочувствую вам, тихо сказала Рона-сан. Доктор Бэра покинул нас так внезапно. Теперь на вас огромный груз. Груз решений.
Он сказал, что вы будете помогать мне, напомнил Санго Риот.
Женщина печально улыбнулась:
О да! Я сделаю, что смогу. Но что я могу? Я всего лишь арт. Это очень много но не в вопросах войны. Хотя кое-что полезное для вас я действительно могу сделать!