Боль же была нескончаемой. Доктора-то могли подменивать друг друга, в отличие от меня. И тогда я заэкранировал все, что мог. Забрал остатки энергии из пояса, вынес дверь-диафрагму, и очень скоро нерушимый барьер Асторы встретил меня теплым ветром. А куда мне еще было идти?
Астора моя, светлая песня, факел прекрасный во мгле мирозданияздравствуй! Ухожу от тебя окрыленный, без силк тебе припадаю. Как мне без тебя? Тынить моей жизни, пока ты сияешь, не гаснут надежды
Я поднялся с колен. Над скалами, над темными заповедными лесами пылали небеса Асторы. Изумрудный пожар охватил небосвод, и в нем, не теряясь, поразительно ясные, горели золотые звезды. Мигвся цветовая симфония неба хлынула вниз, отразилась в зеркальной глади горного озераи темные скалы заиграли бликами зеленого, синего, желтого цвета
Воспетая в веках, заря Асторы была прекрасна, но быстротечна. Всего несколько мгновений, и темно-изумрудные небеса пронзительно засияли, просветлели почти до невидимостии взошло светило.
Я посмотрел вниз и не смог сдержать улыбку. На чистейшем золотом песке запретного пляжа черной улиткой умостился Дом и, деловито выкинув хобот, засасывал из заповедного озера хрустально чистую водувместе с рыбешками.
Дом! окликнул я его по радиосвязи.
Дом встрепенулся, узнали с радостным ревом помчался ко мне. Вблизи он преобразился в строение с резным крылечком и выкинул ковровую дорожку, достаточно длинную, чтобы обувь очистилась от любой грязи. Дом был ненормально чистоплотным.
Дверь Дома несколько изменилась со времени нашей последней встречи, а именноприобрела несокрушимость.
Меняешься, кивнул я на дверь. Броней зарос. Это вы так стареете, что ли?
Класс повысили, откликнулся Дом, как всегда, умолчав, кто именно принимает решения по Домам. Моему классу многое позволено. Для нас, Домов, это простона один день в мастерские, и порядок.
Дом замялся.
А э а в каких же мастерских вас угораздило? осторожно поинтересовался он.
Дом выглядел огорченным, насколько это можно было заметить, сидя в ванной.
В каком смысле?
Хозяин, вы связались со мной, не используя устройств.
Да уж а что, это плохо?
В молчании я поел, посмотрел планетные новости по версии народа южных морей.
На Асторе нет законов, как вы знаете, наконец заговорил Дом. Но есть традиции. Они надежней законов, потому что впитаны каждым с песней?.. с молоком матери? Их знаюти свято соблюдают. Соблюдают все. И дети. И несогласные.
Ну и?
На Асторе нет машин, как вы знаете. Мы, Дома, выполняем все их функциино мы живые полноразумные особи, а иных нет. На Асторе попытка стать киборгомкощунство. Киборгэто вызов это оскорбление? Их существование в пространствах Асторы недопустимо.
Почему?
Традиции, виновато вздохнул Дом. Наша цивилизация уже знает, что такое восстание машинных интеллектов и тварей от машингод ир зёгэн, если вы понимаете. Машиныугроза самому существованию Асторы.
Но на Асторе нет наказаний в принципе, сказал я после долгого молчания.
Нет, печально согласился Дом. В последний раз киборгов просто уничтожили. Это были, кажется, туристы с Гоэмы. Встроенные блоки памяти, ночные глаза и еще кое-что по мелочи. Кстати, война с Гоэмой началась как раз из-за этого.
Что-то я не припоминаю, чтоб на Асторе была служба безопасности. Или я ошибоюсь?
Не ошибаетесь. Грязными делами занимаются ваши коллеги-пограничники, что следует из самого их названия.
Я пограничником не был, но что это меняло? Дом вежливо молчал.
Что ж, вздохнул я. Отдых не состоялся. Пойду я отсюда?
Мы окружены отрядом погранслужбы, лаконично сообщил Дом.
Я взлетел в боевую стойку, не успев осознать его слов. Дом деликатно загладил вмятину от толчка моих ног. Воистину, идут иные со своими уловками! Как погранцы проникли на Астору?! Дыряв несокрушимый барьер, оказывается
На крыльце ваш друг, командир погранслужбы, защитник Асторы Санго Риот, доложил Дом. Один и без оружия. Впустить?
Послушай, Дом, опомнился я. А ты-то за кого? Ведь ты же плоть от плоти Асторы!
Мы, Дома, живем сами по себе, сухо ответил Дом. Традиции нам не указ. Мы подчиняемся только нашему родичу Хранилищу.
А я-то, глупый, считал, что Хранилищеэто просто библиотека, пробормотал я, опускаясь в кресло. Только очень-очень большая Родич, ну надо же! Ну, раз так, впускай!
Санго Риот перекрыл весь дверной проемчерный гигант с кровавыми глазами. С кровавыми
От кого броней закрылся?! рявкнул он на Дом. Воров опасаешься?
Опасаюсь! тут же склочно ответствовал Дом. Ходят тут всякие с излучателями
С двадцатью пятью излучателями, поддакнул я.
А ты бы помолчал зёгэн! оскалился на меня Санго Риот. Не проявляй сущность!
Присаживайтесь, посланник людей, предложил Дом и странно пояснил:
Фактически вы пришли на переговоры ко мне.
Сначала убери броню, улитка! буркнул Санго Риот, но в кресло уселся.
Мне было его немного жалко. Он гремел, неистовствовал, чтоб задавить нежелание расправляться со мной. Но что он мог поделать, раб должности? Враждаэто те же рельсы. Раз ступишь на нихи поедешь в указанном направлении, неважно, вперед или назад, все равно на рельсах. От вражды к дружбе дороги нет. Разве что через крушение?
Эй! забеспокоился Дом в радиодиапазоне. Хозяин, без рукоприкладства! А то у вас глаза какие-то нехорошие
Что ж, глаза можно и прикрыть. Временно.
Объясняйтесь, сухо предложил Дом пограничнику.
Это существо, подавив гнев, заговорил Санго Риот, работало нелегально на Второй Желтой. Видимо, там оно и подцепило машинные функции. Я начал подозревать его после боя на базе Седьмого заградотряда. Оно прошло там, где смертным ходу нет. А затем оно экранировало себя от всех видов дистанционного изучения, разнесло защитные системы госпиталя и на угнанном катере разведцентра убыло на Астору. И нерушимый барьер почему-то пропустил его!
Хозяин, вы действительно все это сделали? уважительно поинтересовался Дом.
Я хотел успеть к рассвету Асторы, признался я.
Тогда претензии пограничников справедливы, признал Дом. Мда. С другой стороны, барьер Асторы никогда не ошибается. Никогда!
А погранцы с излучателями?
Никогда, твердо повторил Дом. Пограничники имеют право здесь быть. Кто-то же должен выполнять для Асторы грязную работу.
Санго Риот, допущенный к нашему разговору, страшно посинел. Я увидел скоропись шифрованного сигнала, посланного им оцеплению. Багровые точки излучателей медленно стянулись в группу и удалились во тьму. Дом довольно хмыкнул, я тоже.
Я вынужден проконсультироваться по столь сложному вопросу с компетентными сущностями, заявил Дом. Решение Домов будет готово к утру. А сейчас от своего имени я предлагаю вам быть гостем Асторы.
Я не гость, я гражданин! возмутился Санго Риот.
У вас нет своего Дома, резонно возразил Дом. А без него ваше званиене более чем похвала способному ребенку, некий аванс и обещание на будущее. Да, вы несомненный гражданин Асторы! Но не станете же вы ночевать под кустом?!
Я подожду ответа Домов в разведцентре, благоразумно решил Санго Риот.
Он гордо удалился под наши с Домом усмешки.
Глубокая ночь. Дом с кем-то беседует по каналу дальней связи, символы фиолетовой лентой мелькают перед мысленным взором. Собеседник Дома обладает всесокрушающим интеллектом и бессовестно взвинчивает темп обмена. Дом изнемогает, но из самолюбия не просит пощады. Я пытаюсь понять диалог, но могучий собеседник управляется слишком быстро и исчезает без традиционных наилучших пожеланий.
Кто этот хам? любопытствую я.
Давай спать, а? вяло предлагает Дом. Что-то я устал
А я нет, упорствую я. Дай координаты твоего партнера, хочу потренироваться в скорости обмена.
Хранилище само выбирает партнера.
Так это было Хранилище?!
Да.
И Дом выключается, заблокировав каналы связи символом «я сплю».
Ему сегодня досталось. Оказаться в кольце недружественных излучателейтяжелое испытание для бессмертного существа. А он еще и до Хранилища сумел докричаться.