Когда в Денвере узнали, что я участвовал в войне и разбираюсь в кораблях, меня забросали вопросами по поводу состояния двигателей «Мэйзи». Я не увидел причин не рассказать им то, что мне удалось узнать.
Итак, я попал в кабинет начальника космопорта, где отвечал на вопросы, параллельно жуя стейк, который мне принесли, когда я хитро намекнул, что покинул Вайоминг, не закончив обед. Мы все были словно приятели: я, начальник и парень по имени Гарретт из министерства по управлению космосом.
Гарретт явно не любил Хельсинга.
Он уже давно действует нам на нервы, сказал Гарретт. Его компания снимает фильм, так что мы этого ждали, надеясь, что чертов дурак не разнесет своим кораблем полгорода, прежде чем сможем на законных основаниях вышвырнуть его с Земли. Этот случай подходит. Вы говорите, дюзы заплавались?
Все верно, кивнул я. Это значит, корабль слишком быстро летел в атмосфере.
Нам осталось лишь доказать это, с удовлетворением ответил Гарретт.
Не все так просто, возразил я. Иногда пилоту приходиться мчаться, как угореломунапример, чтобы выйти из штопора. Вы еще не доказали, что пилот «Мэйзи» нарушил закон. А я не намерен давать такие показания.
Он исполнял трюки, сказал представитель правительства. Нельзя было позволять Хельсингу снимать фильм на Земле, но он выпросил разрешение до того, как мы узнали, что он собирается использовать космические корабли. К тому же старые модели. Это очень опасно. Если «Мэйзи» рухнет на город
Мне пришлось согласиться, хотя я сделал это молча. «Мэйзи» плохо управляются в атмосфере.
Я очень удивился, когда увидел форму пилота. Это же Сумеречный Патруль
Насколько мне известно, фильм Хельсинга о войне между Марсом и Землей, вставил начальник космопорта. Его компания решила, что пора снять кино на актуальную тему. Он усмехнулся.
Актуальную?
Вы видели последние новости? Дипломатические трения с марсианами. Впрочем, ничего серьезного. С тех пор, как закончилась война, Марс хорошо патрулируется. Кроме того, по всей планете понатыкали радиостанций. Настоящие неприятности у нас с Венерой, не так ли, Гарретт?
Гарретт поколебался, затем пожал плечами.
Ну это не секрет. Восстание, как обычно. Но на сей раз зеленокожие вооружены. Кто-то контрабандой привез им бластеры. А это значит, что нам придется послать приличную часть земного флота в сторону Солнца. В основном, для вида, но нельзя допускать, чтобы венерианское пиратство снова расцвело. Однако, это уже другая тема.
Сигарету, мистер Лэш?
Начальник протянул мне открытый платиновый портсигар. Я поблагодарил его и взял одну.
Мы благодарны вам за помощь, посмотрев, как я зажигаю сигарету, сказал он.
Мне не очень понравилось эта реплика.
Забудьте, ответил я. Я нашел аварийный корабль и вернул его на место. Таков устав. Что тут такого?
Ну вы случайно не ищете работу?
Она бы мне пригодилась, ответил я. Я участвовал в войне, управлял боевым кораблем.
Вы квалифицированный пилот?
Нет, после секундного промедления ответил я. У меня нет лицензии. Я не ходил на курсы. Ладно, я все понял. Правительственная бюрократия. То, что я первоклассный пилот, уже ни черта не значит. Только всякие молокососы, знающие логарифмы, могут летать на ваших кораблях
Минутку, перебил меня начальник. Пилотирование сильно изменилось с той поры
Может, я повел себя неблагодарновсе-таки мне принесли стейк, но я ничего не мог с собой поделать. Я почувствовал тошноту, и меня охватил гнев.
Забудьте об этом, поднявшись на ноги, проворчал я. Мне не нужна работа как и любые одолжения. А если вы достанете бумажник, я тресну вас стулом по голове. Я все еще не настолько тупой, чтобы не устроиться дворником, хотя, чтобы управлять транспортом, мне, видимо, не хватает ума. Шесть лет назад мне была не нужна лицензия пилота. Ладно я не договорил, внезапная вспышка негодования стихла, оставив мне чувство легкого смущения, просто забудьте.
Прежде чем хоть один из двух моих собеседников успел ответить, распахнулась дверь. В кабинет ввалился Пол Корсон с перемотанной головой и горящими глазами. Он подошел ко мне и схватил меня за руки.
Слушай, ты! прошептал он. Молчи! Ничего им не говори! Эта авария
Ты опоздал, Корсон, сказал Гарретт. У нас есть доказательства. Все записано.
Секунду Корсон с белым, как мел, лицом пристально смотрел на меня. Затем зарычал, как зверь, и выдал мне в челюсть апперкот. Я отдернул голову, кулак пролетел мимо. Корсон, шатаясь от слабости, ринулся на меня, подняв руки. Его лицо искривилось от ненависти.
Гарретт подскочил к Корсону и схватил его за плечо. У того внезапно подкосились ноги. Я успел поймать Корсона, прежде чем он грохнулся на пол.
Прошу прощения, раздался голос из коридора. Кажется, он слетел с катушек.
Начальник свирепо посмотрел в сторону двери.
Убери его отсюда, Вэйн. И скажи Хельсингу, чтобы прекращал съемки. Если он снимет на Земле еще хоть кадр, ему не поздоровится.
Я взглянул на человека на пороге, и у меня пересохло в горле.
Ревущие двигатели, тихонько пробормотал я. Брюс Вэйн!
Глава втораяПункт назначениясмерть!
Я мысленно вернулся на шесть лет назад, в те времена, когда мы с Брюсом Вэйном вместе летали на «Мэйзи» и обменивались залпами с марсианами в Поясе Астероидов. Здоровенный, рыжеволосый, ухмыляющийся Вэйн. Мы вместе воевали, пили, праздновали и летали, пока Черное Знамя Марса с двумя серебристыми спутниками не было спущено во время капитуляции. Но когда он попал в самую жуткую передрягу в своей жизни, меня рядом не было
Да. Когда несешься прямо на астероид с заклинившими рулями и видишь, как в огненных вспышках исчезают твои товарищи, можно сойти с ума. Именно это чуть не случилось с Бэйном.
После того, как я вытащил его из смятого корабля с разбитой головой, только чудотворная операция смогла спасти ему жизнь. И здравый ум. В больнице Вэйн во все горло кричал, что несется на Церберастероид, чуть не ставший его могилой, и врачи сказали, что у него космический шок. Брюс Вэйн больше не мог летать.
Но он все-таки выжил и продолжал летал. С жутким, ненормальным напряжением, отчего быстро постарел и поседел. После этого я присматривал за ним, но только однажды учуял беду. Это случилось, когда мы сражались с марсианами около Цербера.
К счастью, мы были в одном корабле, и, когда Вэйн отключился, я перехватил управление. Никто не узнал об этом происшествии. Только я понял, что в глубине сознания Вэйн таилась ужасающая фобиястрах Цербера, астероида, где он оставил часть своей отваги. Он не мог ничего с этим поделать. Не мог справиться с ужасом, сидевшим так глубоко. Космический шок не проходит бесследно
Мы пожали друг другу руки, только и всего. Объяснений не требовалось. Мы вынесли потерявшего сознание Корсона из кабинета и отнесли в воздушное такси. Мчась на север, мы начали разговор.
Это совместный проект, сказал Вэйн. Несколько безработных хотят разбогатеть. Даже Хельсинг сейчас безработный. Он уже много лет трется на задворках Голливуда.
Как только оказываешься там, работу тебе уже не дают. Но Дэн Хельсинг все равно остается чертовски хорошим режиссером. От его космических эпопей у меня волосы на загривке вставали дыбом.
У меня тоже, ответил я. Но я все равно не понимаю, почему Корсон так разъярился?
Вэйн поджал губы.
Потому что у нас скудный бюджет. У насэто у тридцати бывших пилотов, ветеранов войны. Мы только и умеем, что летать, и у нас тоже нет лицензии! Поэтому мы связались с Хельсингом. И создали компанию. Затем начали гастролировать. Каким-то образом нам удалось собрать достаточно денег на стартовый капитал. «Хельсинг и Ко продакшнс». Мы снимаем фильм под названием «Гром в небесах». Если публика хорошо примет его, то мы продолжим работу. Сейчас хорошее время для эпопеи о войне, и нас ждут большие деньги. Единственная проблема в том, что мы стеснены в средствах. Ни у кого из нас нет лишних денег. На оборудование уходит все до последнего цента. И тут Вэйн пожал плечами.
И тут вмешался я.