Мы прощаемся у её дома, тоже многоквартирного, но гораздо более роскошного. Прихожие в таких квартирах невероятно просторные, а каждая комната почти как три моих. Она целует меня, но не зовёт внутрь, лишь, таинственно улыбаясь, смотрит в глаза. Разворачивается и уходит. Я ещё раз подмечаю, что у неё точёная, словно после работы античного мастера, фигура, и я не прочь даже пойти за ней, но раз она не зовёт, не буду напрашиваться. Жду, пока лифт унесёт её на пятый этаж. Домой иду быстро, стараясь не оглядываться.
На следующий день с нетерпением жду обеда и его окончания. Нужно уже скорее приступать к реализации плана, а для этого необходимо раздобыть ключ от хранилища. Едва подхожу к лифту, как из него выходит Кристини. Сегодня она выглядит слегка помятой и растрёпанной, самую малость. Если бы я её не знал хорошо, то подумал бы, что всё в порядке.
Привет, утёночек, она тянется к моей щеке и едва ощутимо проводит по ней пухлыми губами.
«Опять это дурацкое обращение утёночек», выругиваюсь про себя.
Привет, Кристини, делая максимально добродушный голос и сдерживая раздражение, произношу вслух. Негодование на моём лице маскирует улыбка. Надеюсь, что я выгляжу естественно и приветливо.
Ты поел?
Да. Очень плотно.
А мне сегодня что-то ничего не лезет в рот. Может, к вечеру аппетит нагуляю. Хм, а может, это из-за плотного завтрака, словно забыв, о чём мы договаривались, начинает рассуждать она, чуть закатывая глаза.
Так мы пойдём сегодня осматривать твои владения? с улыбкой вбрасываю в поток её размышлений свой вопрос.
Эээ, ну да. Трэй, только не очень долго. Мистер Плантикс отошёл по делам. Можно зайти, но он должен скоро вернуться.
Да без проблем. Просто гляну одним глазком, как вы там вообще работаете. Интересно же, чем ты живёшь в Корпорации, вскидывая брови и изображая на лице гримасу заинтересованного добродушного болвана, небрежно бросаю я.
Ну хорошо, тогда пойдём, она скрещивает на груди руки. Там, правда, особо не на что смотреть, отстранённым голосом произносит Кристини, разворачиваясь к лифту.
Мы поднимаемся на двадцать восьмой этаж с нашего пятого. Выйдя из лифта, я испытываю дежавю. Коридор и стены точно такие же, как у нас. Даже цвет один в один. Неужели тут все этажи настолько одинаковые? Из лифта мы сворачиваем налево. В конце коридора кабинет руководителя отдела. Только в этом и заключается всё отличие. Кабинет Поша на нашем этаже справа от лифтов, рядом с лабораториями.
Здесь всем руководит мистер Плантикс, Кристиниего помощница. Сколько раз она жаловалась мне, что он уже жутко старый и почти выжил из ума. Однажды она пошутила насчёт того, что его семья пустила корни в самые недра Корпорации и теперь его никак не выдернуть из-за этих корней. Кристини идёт первой, своим цилиндрическим ключом открывает дверь, осторожно заглядывает внутрь, будто боясь увидеть там что-то страшное, а потом распахивает дверь и уверенно входит. Видимо, Мистер Плантикс ещё не вернулся.
Вообще, по секрету, обычно эта дверь открыта, тихо произносит она, пожимая плечами. Но когда он уходит, зачем-то запирает её.
В просторном, светлом помещении с двумя рабочими столами, монитором и шкафом для документов нет никого, кроме нас. В задней стене дверь, ведущая в кабинет Плантикса, там, наверное, и должны быть все ключи. Кристини начинает тараторить, рассказывая о неудобствах свей работы. Она похожа на куклу, жалующуюся на то, что её поселили в слишком маленький игрушечный домик. Я не слушаю Кристини, лишь киваю и оглядываюсь по сторонам. Она указывает мне на стул. Я сажусь, она располагается с другой стороны стола. Я кошусь на дверь, ведущую в кабинет Плантикса. Какое-то время мы болтаем о всякой ерунде, интересной Кристини. Тут раздаётся звук неуклюжих, тяжёлых шагов.
Это мистер Плантикс идёт, шепчет мне Кристини.
Может, я пойду? отчего-то несколько испуганно говорю я.
Нет, не надо. Он не злой. Я ему рассказывала про тебя. Он знает, что
Дверь распахивается, и в кабинет входит полный мужчина лет семидесяти. Он тяжело дышит, будто через узкую трубку. С лёгким смущением смотрит своими узкими сероватыми глазками то на меня, то на Кристини.
Это мой Трэй, мистер Плантикс, я вам о нём рассказывала, улыбаясь, оправдывается Кристини.
Здравствуйте, выдавливаю я.
Плантикс молчит. Я разглядываю его лицо, обрамлённое неопрятными серебристыми прядями волос. Интересно, в его возрасте ему прощают столь неаккуратный вид? Под его глазами две длинных, узких, похожих на щели вмятины. Вероятно, из-за наплывов жира на лице.
Он работает ниже в отделе, зашёл в обеденный перерыв.
Я с вами ходил на практику в НИВПР, когда учился в колледже на первом курсе, пытаясь разрядить обстановку, добавляю я.
Ааа, вспомнил, произносит Плантикс после секундной паузы, теперь приблизившись и разглядывая меня в упор. Вернее, вспомнил не тебя, а то, что рассказывала Кристини.
Его голос не звучит угрожающе. Он вполне приветлив.
Да, наверное, сотни студентов с вами ходят на практику, продолжаю разряжать обстановку я.
Это верно, говорит он мне и, улыбаясь, переводит взгляд на Кристини. Вы только не забудьте за делами амурными, что нам скоро готовить практику для новичков.
В этот момент вмятины под его глазами становятся более глубокими и искривлёнными.
Да, мистер Плантикс, я поняла.
Отлично, я тогда в кабинет, басисто кашляя, говорит он. Если кто зайдёт, я там до вечера, он открывает боковую тонкую створку шкафа (которую я даже не приметил) и достаёт оттуда ключ от кабинета. Там же я вижу ещё четыре цилиндрических ключа. «Неужели он и правда такой маразматик, что хранит ключи в столь легкодоступном месте?» недоумеваю я про себя. Но меня этот факт радует. Возможно, достать ключ будет проще, чем я думаю.
Вам удачных исследований, Трэй, улыбается он одной половинкой рта, искривляя линию под глазом.
Спасибо, мистер Плантикс, учтиво киваю я.
Кристини, не засиживайтесь. Ребятам нужна практика, говорит Плантикс, открывая дверь своего кабинета.
Достал уже с этой практикой, полушёпотом злобно шипит Кристини, когда дверь за её начальником захлопывается.
Это для студентов, да? интересуюсь я.
Ага. Как и вас тогда водили. В этом году они хотят что-то поинтереснее придумать. Я даже не всё ещё знаю. Готовлю план экскурсии. Вообще, Плантикс любит студентов и любит преподавать. Это его негласное хобби.
Понятно. Не знал этого.
Угу, подперев рукой подбородок, она отстранённо глядит на шкаф с документами.
И ты их сама поведёшь в НИВПР?
Мы вместе с Плантиксом.
Ого! Это же будет интересно. И ты сама будешь всё показывать? аккуратно выуживаю я нужную информацию.
Ну частично. Плантикс сказал, что сделает, может, мне запасные ключи от лаборатории и резервных хранилищ.
Когда она это произносит, у меня от напряжения стягивает мышцы живота.
Это же ответственно. Он тебе настолько доверяет? И даже ключи дадут? подвожу я разговор к нужным вопросам.
А что такого? она смотрит на меня, затем переводит взгляд в сторону шкафа. Вон они, все ключи висят. Я и так могу ими пользоваться.
«Значит, там то, что мне нужно», ликую я в мыслях.
Эх, а мне пока настолько не доверяют, чтобы объяснить свои вопросы, произношу я.
Ну погоди, тебя же скоро повысят. Я даже с мамой об этом говорила.
В этот момент в голове мелькает: «А не Кристини ли подсуетилась насчёт назначения меня начальником лаборатории?» Впрочем, мне плевать. Сейчас есть раздумья поважнее.
И что она сказала?
Ничего. Сказала, что ты исполнительный и ответственный, со слов Поша, и тебе можно доверить важные дела. Да, впрочем, неважно. Ты мне лучше скажи, что ты планировал на выходные?
Она намекает на совместный поход куда-то. И ведь придётся идти.
Пока ничего. Есть предложения?
Да. Но я ещё не решила. Сообщу тебе попозже.
Хорошо, я тогда побежал, встаю со стула.
Чмокни меня, утёнок.
Я целую Кристини в щёку. Она встаёт, и мы вместе возвращаемся на мой этаж. Там я её целую ещё раз. Она поднимается обратно к себе.