Посредник качает головой и улыбается:
- Привыкли к цивилизации развитых планет, а ведь раньше люди именно по таким дорогам ездили и ничего, прекрасно себя чувствовали.
- Я так понимаю, что жители этой планеты решили сохранить все в первозданном виде?
- Решили, зачем нужны дороги, если у нас с детского возраста учатся водить летательные аппараты, на машинах ездят только торговцы и те, кому делать нечего, а таких совсем немного.
- Ну теперь мне понятны причины...
***
До дома отшельника мы добрались, но в полчаса не уложились, думаю, ему все равно он времени не замечает. Довольно современный дом, одноэтажный компактный, вокруг дома грядки и фруктовые деревья, маленькая беседка с уложенными на полу тюфяками, отшельник любит отдыхать на свежем воздухе.
- Он уже услышал нас, сейчас выйдет, - сказал посредник, выходя из машины, - в дом не пригласит, он даже своих внуков принимает в беседке, что уж у него в доме такого секретного не знаю, и предположений нет.
На крыльцо вышел сухенький старичок в теплом цветастом халате, темных брюках и меховых тапочках, окинул нас внимательным взглядом и кивнул головой в сторону беседки:
- Располагайтесь, господа, будем говорить, - бодрым голосом сказал он медленно направляясь к беседке.
Мы сели на тюфяки, подобрав под себя ноги, отшельник же удобно улегся на бок, подперев голову рукой:
- Слушаю вас, бойцы специального отряда разведки, - ухмыльнулся он, - видимо правительство галактики сильно приперло, раз оно решило обратиться за помощью к пиратам?
- Приперло, - ответил я, - наш грузовой челнок потерпел крушение, пока искали его, он прицепился к осколку астероида и улетел в самый дальний квадрат космоса, мало изученная окраина галактики и практически непосещаемая правительственными войсками. Я могу показать на планшете, где находиться этот квадрат.
- Не стоит, - ответил отшельник, - эта окраина космоса называется "астероидный капкан", - я киваю головой, не так много в космосе мест, которые практически не посещают военные, ну может с десяток наберется.
- Пираты туда не летают, так что за сохранность груза можете быть спокойны, - улыбнулся отшельник.
- О сохранности груза я думаю во вторую очередь, правительству нужен этот груз, вернее малая часть груза.
- Так нужен, что они не готовы потерять пару-тройку космических челноков? - смеется отшельник.
- Правительство посчитало, что будет выгоднее отдать деньги в размере стоимости двух челноков. Может, чуть больше, чем потерять те же челноки и пилотов, обучение которых обходиться довольно дорого для бюджета галактики и сэкономить на выплатах семьям этих пилотов. - Достаю из кармана мешочек с камнями и выкладываю перед отшельником пару камней, тот смотрит на них, но глаза от интереса не блестят, создается впечатление, что деньги отшельнику совсем не нужны.
- И давно ваше правительство стало таким экономным и расчетливым? - Отшельник дотрагивается пальцем до одного из камней и поворачивает его, - в тот квадрат может провести только черный лис.
- Мы встретились с ним по пути на планету, успели вовремя обнаружить угрозу и улететь.
- Это вы со страху, черный лис никогда не нападает на челноки, идущие без груза и не грозящие ему оружием. А то, что он проследил за вами до самой планеты, я не сомневаюсь.
- Мы ничего не заметили? - Удивляюсь я.
- Потому он и черный лис - демон галактики, - на мой скептический взгляд отшельник поясняет, - вы на своих планетах, какие сказки в детстве читаете?
- Так это сказочный персонаж?
- В этом столетии - да, а ещё два столетия назад никому бы в голову не пришло назвать его сказочным персонажем. - Серьезно ответил отшельник.
- Где можно найти черного лиса?
- В его логове.
Положив ещё пару камней перед отшельником, я поднялся и направился к машине, бойцы следовали за мной, думаю, посредник за небольшую мзду подскажет нам, где находиться это самое логово.
- Не ошибись в опознании, - слышу вслед слова отшельника, запомню, просто так мужчина говорить не будет.
- Ты знаешь, где логово черного лиса? - спрашиваю я посредника, выворачивая на так называемую дорогу.
- Все знают, я нарисую схему, но сам с вами не поеду, - ответил мужчина, - вам придется возвращаться к своему челноку логово находиться на самом юге планеты.
- Ты чем-то насолил черному лису? - Удивился я.
- Был бы я жив, если бы насолил? С этими пиратами лучше не встречаться - в идеале никогда.
- Они такие кровожадные?
- Отнюдь, милые люди, но с хорошей памятью и не стоит попадать им на заметку, жизнь у жителей нашей планеты короче, чем у жителей несвободных планет, но она очень насыщена событиями и знакомствами из которых большинство нежелательные. По мне так знакомство с этими пиратами является нежелательным, но рано или поздно оно состоится, а сам я это событие приближать не хочу.
- Согласен, если есть возможность избежать, то стоит ею воспользоваться.
Глава 2
Шесть часов спустя. Мирт.
Небольшой южный городок, около которого мы приземлились, поражал обилием зелени, из-за больших разлапистых деревьев торчали только крыши одноэтажных домов. Зданий большей этажности в этом городе просто не было.
- Мило, - только и сказал Арсен, разглядывая город с большого холма, что отделял его от космопорта.
- Прямо в другой век попали, - усмехнулся Зар, - только не пойму, они до бесшабашности бесстрашные или просто недальновидные, а вернее сказать глупые, раз построили город впритык к космопорту.
- Спустимся с холма и определим, какое из твоих определений верно, - ответил Арсен, - бойцы, приготовиться к любым неожиданностям!
Мы поправили холодное оружие, проверили пистолеты и направились за Арсеном вниз по узкой тропинке, я замыкал колонну.
Когда мы приблизились к первому дому, я подошел к Зару и кивнул головой, показывая ему на дом, тот остановился и начал внимательно рассматривать жилище. Было на что посмотреть, первый этаж дома почти не имел стен, огромные окна из специального толстого прозрачного пластика. От посторонних окна закрывались тонкими жалюзи, но и через них можно определить, что в доме одна большая комната, плюс открытая веранда с удобными лавочками. На крыше тоже имелось большое окно, и там комната имеется, но, главное, ни одно из определений Зара не верно. - Жилая зона в этих домах находилась под землей и в случае нападения жители легко закрываются там и пережидают атаку, а учитывая паранойю пиратов, я просто уверен, что под землей имеется достаточное количество подземных ходов, которые выведут жителей в безопасное место. Схроны с оружием находятся там же, и врагам, напавшим на этот милый зеленый городок, будет совсем непросто его захватить, если вообще получиться.
- Признаю, был неправ, - сказал Зар, - недооценил пиратов.
- С твоим опытом это непростительная оплошность, я бы принял такое от Гарима и Каса, они только пять лет в разведке, но ты, Зар?
- Старею, командир, пора на покой, - повинился боец.
- Нет, это не старость Зар, это расслабуха мирного времени, разведка жиром заплывает, вернемся с задания, усложним тренировки, нельзя нам расслабляться форму потерять легко, восстановиться будет сложно.
- Нам на соседнюю улицу, - сказал Арсен, - потом отсчитываем пять домов, и мы у цели.
- Нет, Арсен, мы только на пути к цели, груз ещё в космическом пространстве в квадрате, где астероидов больше, чем домов в этом городе и неизвестно, что с ним могло или может случится.
- Да много времени упустили наши военные, - сказал Зар, - командир, а не рано ли мы идем в гости к пиратам, что прибыли на планету одновременно с нами? Они же отдыхать сюда прилетели, насколько я знаю из сообщений наших космических патрулей в последнем походе черный лис захватил дорогой груз и они ещё не успели его сбыть.
- Попросят подождать, будем рассматривать достопримечательности, деваться-то некуда.
На открытой веранде нужного нам дома в глубоком мягком кресле сидела молодая девушка, каштановые волосы на солнце отливающие рыжим, собранные в неаккуратный пучок на макушке открывали длинную красивую шею и маленькие ушки с почти незаметными сережками. Большие зеленые глаза, чуть вздернутый носик и губки бантиком, плюс веснушки на носу, домашние широкие брюки и свободная блуза - получилось очаровательное создание и я, глядя на неё, усомнился, что это именно тот дом.