Крис вздрогнул:
Что это с ним?..
Да не обращайте внимания. Раньше он стонал целыми днями, еле отучили
Может, он до этого в борделе жил?..
Не исключено!
К учёному подбежала приятного вида девушка и что-то быстро-быстро начала тараторить, без конца размахивая у того перед носом.
Невероятно! Это тоже огромный прогресс! Пойдёмте-пойдёмте, поподробнее расскажете мне все в кабинете!
Молодые люди были моментально забыты и предоставлены самим себе. Попугай замолчал, а потом как-то слишком по-человечески вздохнул и произнес:
И это все?..
Крис с Кларой засмеялись и вышли в коридорчик, оттуда на лестницу. Второй этаж, заполненный жителями посёлка, ничем не отличался от первого и представлял собой просто идентичную его копию, за одним исключением: вместо вивария здесь располагался уголок отдыха. Кофейный автомат, мягкий ковёр, кожаный диван.
Задержимся здесь?
Не хочется. Пойдём выше!
Хорошо.
Крис последовал за Кларой. В здании НИИ оказалось шесть этажей, три из которых пустовали, кажется, с самой постройки. Под крышей молодые люди не встретили привычной приёмной, даже секретаря не было. Дверь в кабинет директора была распахнута настежь и оттуда доносились плавные, мелодичные звуки пианино.
Кажется, это Лист?
Вы угадали, Крис, это «Грёзы любви». Одно из моих самых любимых произведений, напоминает полузабытые диснеевские сказки
Молодые люди обернулись и обомлели. Им навстречу с лестницы поднималась Лина. По полу струился легкий шифон подола её неизменно красного платья. Она убрала наверх разноцветные волосы, нанесла легкий макияж и улыбалась доброй, ласковой улыбкой.
Я вас ждала. Ну что же вы стоите на пороге? Входите!
Лина, ты директор?
Не похожа?
Сейчас похожа очень
Крис и Клара шагнули в кабинет следом за хозяйкой.
Как и обещали работники, всё пространство кабинета тонуло в разноцветных отблесках. На газетном столике стояли чайник, чашки, вазочка с печеньем и молоко.
Так вот как выглядит башня принцессы?
Лина спрятала легкую насмешливую улыбку в кулаке.
Присаживайтесь, друзья. Чай?
Да, пожалуйста. И всё же разреши нарушить эту волшебную атмосферу и спросить, не выставишь ли ты нам счёт за погнутую дверь в океанариум?.. Крис шутливо изобразил правый хук по вымышленному противнику.
Ах, так значит, это всё-таки были вы? Я так и знала! Лина сердито сдвинула брови. Пожалуй, мы с вами сможем договориться!
Но нам всё равно придётся возмещать ущерб?
Ну разумеется! Но не сейчас, обсудим это после по возвращении.
А вот в поселении ты совсем не выглядишь, как главнокомандующий
Так и должно быть. Мои подчинённые не руководствуются принципом «прогресс ради прогресса». Нет, они работают, потому что им это нравится, а значит, мы с ними не враги, а самые заклятые друзья. Я прикрываю их, они меня и все довольны сложившимся положением.
Был бы у меня такой начальник Ведь как удобно! Кто-то заболел и не нужно нести справку на работу, директор живёт с тобой и всё сам прекрасно знает. Это же просто новый уровень доверия между коллегами!
Я рада, что тебе нравится эта моя задумка.
Молодые люди взяли чашки и сделали по глотку крепкого душистого чая. Чувствовались пряные нотки бергамота, цитрусовых и как будто пряников.
Такое странное чувство, словно всё это место вдали от цивилизации изумрудный город, а мы с Кларой повторяем путь Элли
Вы добрались до главного волшебника?
Кажется, да. И мы сейчас пьём в его тронном зале самый вкусный в мире чай!
Больше вам ничего и не нужно. Вы оба храбрые, умные, добрые и честные.
И мы нашли свой дом!
Если вы действительно так считаете, то оставайтесь в нашем поселении навсегда. Мы будем рады.
Крис восторженно смотрел на красную королеву, а Клара неудобно поёживалась в своем мягком кресле. Ей было некомфортно словно её отодвинули на второй план. Она поставила на фарфоровое блюдце свою чашку, встала и вышла.
Ты куда?.. через плечо воскликнул Крис.
В уборную
За её спиной заиграла новая мелодия, диктор поставленным голосом объявил «Утешение». Первые мажорные аккорды плотно засели в голове у Клары, и пока она спускалась вниз сложилась особенная, подвластная только её личной воле сольная партия успокоения. С каждой ступенькой мелодия всё разрасталась и ширилась, возносилась к небу и замирала там, распускаясь всем спектром белого цвета. Эти разноцветные частицы осыпались ей на закрытые веки, и возникала картинка сон, мечта. Как они только вдвоём с Крисом танцуют в большом зале и ангелы посылают им сладкие любовные мотивы с лепного потолка. Лестница кончилась. Клара открыла глаза, музыка оборвалась.
Сверху послышались торопливые шаги Клара подняла голову. Это спускался Крис. Он перегибался через перила и поглядывал на Клару, одиноко стоящую в большом холле.
Клара! радостно звал он. Нам не придётся ждать окончания рабочего дня. Лина согласилась повезти нас до поселения на своей машине, разве это не замечательно?
Это просто отлично, спокойно ответила Клара.
Молодые люди вышли в большой двор, там их уже ждал Aston Martin One-77.
«И что только такая крутая машина делает в этой глуши?..»
Из здания вышла Лина, села за руль кабриолета двигатель мягко заурчал.
И долго вы будете там стоять?
Уже идём! восторженный Крис быстро запрыгнул на место рядом с Линой.
Кажется, я не поеду, тихо произнесла Клара.
Почему?.. удивился Крис.
Сам посмотри: в машине только два сидения.
Да, точно
Крис с сожалением начал вылезать, а после ласково погладил мягкую кожу обшивки, приборную панель.
Прости, Лина, но я не могу её одну здесь оставить
Красная королева подняла бровь стрелка тахометра взметнулась вверх. Крис весь сжался так сильно ему хотелось прокатиться, он умоляюще глянул на Клару, та молча кивнула, выражая одобрение. И осчастливленный Крис захлопнул с внутренней стороны дверцу и машина сорвалась с места, обдавая Клару клубами пыли.
Дорога в поселение на стареньком автобусе была далека от удобств роскошного Aston Martin One-77. Пазик пыхтел и отфыркивался клубами чёрного дыма, который просачивался в салон и пропитывал ядовитыми испарениями одежду и волосы. Учёные опять о чем-то увлечённо спорили Кларе это было совсем не интересно. Она смотрела в окно и думала о чём-то далёком, не принадлежащем этому странному месту. Всё ей вмиг стало в тягость. И этот институт, и люди, и купол. Даже библиотека. Ей хотелось прочь отсюда, хотелось взлететь ввысь на своих собственных крыльях, зачерпывать ладонями облака и есть солнечные лучи на завтрак
Автобус наклонился на одну сторону, потом на вторую и вдруг, тяжело захлебываясь, замер. Двери открылись.
Мы приехали? спросила Клара.
Мы сломались. Дальше пешком, отвечали ей бурчащие голоса.
Из-за поломки работники НИИ опоздали на ужин. Когда они вошли в главный зал, Крис вёл весьма оживлённую беседу с Линой.
Клара подошла ближе и взяла парня за руку:
Крис, пойдём к тебе в комнату. Нам надо поговорить.
Когда молодые люди зашли в комнату Криса, Клара сразу села на кровать и попросила налить ей воды из графина на столе:
Что ты думаешь об этом месте?
Я пока ещё не до конца разобрался, но мне кажется, что здесь живут неплохие люди.
Чудики. Они все чудики. Крис, нам нечего здесь делать. Давай уйдём?
Уходи. Я останусь.
Подумай о Мусьё, он ждёт тебя дома, с нашего ухода прошло уже более четырёх суток. Он голодный и одинокий, целыми ночами сидит под дверью твоей квартиры, скулит и будит соседей.
Отлично. Они вызовут слесаря, он сломает замок и спасёт бедного заточенца.
Мы должны вернуться.
Зачем? Что тебе не нравится?
Не знаю. Просто что-то здесь не так. Мне подсказывает моя женская интуиция, что из этого места нужно бежать. И как можно быстрее.
А мне кажется, что ты просто ревнуешь. Здесь так много привлекательных женщин, разделяющих мои взгляды. Они прекрасны, восторгаются мной