Крису с Линой выпало играть третьими, их противниками оказалась пожилая пара, мирно дремавшая на солнышке.
Клара играла в команде со вчерашним седовласым оратором. Он умело обращался с молотком и учил девушку этому нелегкому искусству. Но даже тень напряжения не проскользнула на её лице, ей было интересно и весело. Словно впав в детство, люди скакали и бегали по площадке. Те, кто помоложе, играли в догонялки, старики играли в домино и кости. Мирно вился белый дымок из чайника, шелестели кисточки высокой травы на верхушках сухих стеблей. Во всем чувствовалась весна. Праздничное настроение не пропало даже тогда, когда команда Криса и женщины в красном проиграла пенсионерам. Молодые люди лишь рассмеялись и вернулись к прерванным занятиям. В два часа устроили небольшой перерыв на обед, в четыре с работы вернулись ученые НИИ, и хорошее настроение поднялось на новый уровень. Людей добавилось, а значит, и шумного залихватского смеха тоже. Ближе к вечеру похолодало и разгоряченная толпа переместилась в главный зал. Откуда-то сверху послышалась музыка. По натёртому гладкому полу, шаркая в вальсовом размере, поплыли счастливые пары. Это был настоящий бал. Крис перетанцевал, наверное, со всеми представительницами прекрасного пола, но усталости так и не почувствовал. Только небольшой голод отвлекал его от интересного времяпровождения.
К двенадцати в зале остались лишь Крис и Лина.
Я был так счастлив сегодня Кажется, так весело мне никогда не было
Я рада за тебя, Крис.
Музыка закончилась, а пара всё продолжала танцевать в своем ритме. Следом за музыкой погас свет и из глубины послышалось мерное механическое жужжание.
Кажется, на танцплощадку поднимаются стеллажи, мечтательно произнесла Лина.
Тогда нам нужно бежать и как можно быстрее.
К тебе или ко мне?..
Крис замер. Пойти к ней в комнату? Ведь это такой простой вопрос, почему же он не может решиться ответить. Нравится ли ему стоящая перед ним очаровательная особа? Да, безусловно, нравится. Хочет ли он провести с ней ночь? Да
Прости, дорогая, но я не могу
Ничего, я понимаю, её руки соскользнули с его шеи и безжизненно повисли. Тогда спокойной ночи
И тебе
Они разошлись каждый в свою комнату. Жалел ли Крис о своём решении или нет он и сам не знал. Тем не менее, у порога его ждал приятный сюрприз: три подноса с порциями пищи, пропущенными во время игр и танцев. Довольный Крис быстро расправился в своей комнате с едой и завалился спать.
ДЕНЬ ВТОРОЙ
Крис открыл глаза. Что-то противно жужжало прямо над ухом.
«Кажется, это пылесос»
Ой, простите, я вас разбудила пропел приятный грудной альт.
Молодой человек в очередной раз проклял замки в этом доме и повернулся в сторону причины беспокойства:
Ничего страшного, я уже вставал
Вот и правильно, нечего без дела валяться в такой день!
Сегодня намечается что-то особенное?
Что? женщина удивлённо протянула последнюю букву, выражая крайнее разочарование молодым человеком. Ах, вы же новенький и не знаете, что каждую среду жильцы проводят генеральную чистку всего помещения. Но вы такой высокий и ладный, думаю, вам без проблем найдется занятие!
Крис нехотя встал. Повезло, что вчера вечером он уснул не раздеваясь, это помогло сэкономить время и проскользнуть мимо надоедливой тетки в коридор. За дверью творился настоящий бедлам. Кто-то бегал с тряпками и с полными ведрами, разбрызгивая впопыхах воду по всему полу и стенам. Кто-то маршировал с вениками, привязанными к швабрам, из одного угла в другой и осыпал штукатуркой плечи проходящих мимо людей, загруженных огромными кипами постельного белья.
«Что происходит?..»
Каждый новый день в этом месте преподносил небывалые сюрпризы. Крису ничего не оставалось, кроме как подключится к общей суматохе и, плавно маневрируя между снующими в беспорядке человеческими группами, выйти в главный зал, в котором творился ещё больший беспорядок. Тучи пыли, поднятые пушистыми щетками для уборки, словно разбуженные после спячки пчелиные семьи, сновали из одного места в другое. И только им удавалось добротно угнездится на поверхности какого-нибудь подоконника или стеллажа, как их тут же подхватывали мягкие синтетические щетинки и отправляли в новое плавание по воздушному пространству под куполом.
И тем не менее, несмотря на сильную занятость и нехватку времени, рыжеволосая командирша вручила Крису портативный маленький пылесос и отправила на восемьдесят третий этаж. По прибытии в отдел научной фантастики парень тут же был определён главным хранителем верхних полок и избавителем книжной братии от вездесущей и постоянно донимающей библиотечной пыли.
Крис про себя усмехнулся и принялся за работу. Под землёй было намного спокойнее, чем наверху, тишину нарушало лишь мерное жужжание пылесосов в руках у сотоварищей.
Да люди здесь умеют не только отдыхать, но и работать, Крис обернулся и увидел Лину. На этот раз на ней был большой растянутый домашний свитер и шорты всё неизменного красного цвета.
Да, я заметил, сказал Крис. Но можно я всё же кое-что спрошу у тебя?
Конечно, не стесняйся.
Вчера ты говорила, что у этих людей сильно развит дух коллективизма.
Да, и что тебя смущает?
Почему тогда меня с Кларой так спокойно приняли, а не ополчились против нас?
Разве не понятно? Мы все теперь семья. Здесь нет ни у кого хороших или плохих ярлыков. Если тебе что-то понадобится просто попроси. Но будь готов безвозмездно отдать что-то взамен.
Например?
Ну, ты ведь наверняка уже заметил, что не все живущие здесь люди работают.
Да. И это меня удивило.
Так вот. Никто не вправе заставлять тебя делать то, что тебе не нравится. Не хочешь работать не работай, но будь добр всегда с улыбкой и радостью встречать приезжающих из НИИ учёных, обеспечивай их досуг и следи за чистотой жилых помещений.
То есть ты хочешь сказать, что все люди, живущие здесь, разбиты на два лагеря? Одни трудяги, а другие домработники?
Я бы не стала так категорично очерчивать линию, разделяющую их. Но суть ты уловил.
И почему же тогда те, кто ездит в институт, помогают в уборке, очистке площадки под крокет и так далее?
Это обыкновенная забота о близких людях
Так, всё, можешь не продолжать. Я понял все твои фразы заканчиваются одной и той же фразой «потому что мы семья».
Схватываешь на лету! Лина рассмеялась.
Они обходили один стеллаж за другим, Крис пылесосил верхние полки, Лина нижние. За отвлеченными разговорами время пролетело незаметно, и когда молодые люди заметили, что контейнеры для мусора в их нехитрых устройствах забиты до отказа, они поднялись наверх. К немалому их удивлению, стрелки часов уже почти сошлись в сладостном единении в самой верхней точке циферблата.
Полдень. Что-то сразу кушать захотелось Пойду проверю наличие подносов у двери!
Лина придержала Криса за рукав.
Не торопись, ты же помнишь, что творилось в коридоре, когда ты выходил из своей комнаты утром?
И на что ты намекаешь?
Сегодня все приёмы пищи проходят на улице. Там и воздух чище, и есть приятней.
На подобные замечания возразить было нечего. Крис послушно поплёлся за Линой к выходу.
На вчерашней площадке для крокета сегодня разложилась настоящая полевая кухня. Легкие пластмассовые столики, накрытые большой целлофановой скатертью, образовывали единую поверхность для стоящих тарелок и готовых блюд. Пахло жареной картошкой и кашей с мясом. Где-то вдалеке в углу гитара играла цыганские мотивы и девушки, обвязав талии простынями, махали ими из стороны в сторону и под общие притопы и прихлопы кружились в танце. Людей стало значительно меньше. Но разве стоит об этом упоминать? Ведь и так всем понятно, что сейчас разгар трудового дня. На одном из стульев, придвинутых к столу, восседала Клара и в упор смотрела на Криса.
Лина, прости, мне нужно отойти
Хорошо.
Крис большими шагами преодолел расстояние, разделяющее его с Кларой.