Нет, конечно. Я только схожу в спальню, возьму деньги.
Но на самом деле Крис не только за бумажником ходил о своём внешнем виде он тоже позаботился. Теперь офисный костюм бесхозной грудой тряпья покоился на дне шкафа, а на молодом человеке красовались видавшие виды джинсы, белая футболка (кожанка висела на вешалке в прихожей) и неизвестно откуда взявшиеся наручные часы. Когда Крис вышел в коридор, девушка всеми силами пыталась реанимировать настроение собаки, но получалось у неё это довольно скверно. Белый пушистый комочек счастья повесил уши и совсем перестал лаять, лишь изредка поскуливал.
Не грусти, бандит Мусьё! Мы скоро вернёмся! Я попрошу Фию приглядывать за тобой!
Молодые люди погладили на прощанье мягкую шерсть на голове пса и покинули квартиру 307 на улице Жёлтых фонарей.
ГЛАВА 9
Крис, мы так долго идём Ты уверен, что мы не заблудились?
Уверен, осталось совсем чуть-чуть!
Девушка обреченно вздохнула и продолжила пробираться вслед за молодым человеком по тропинке, по обе стороны от которой росли высокие, сухие и от того колючие бурьяны.
Крис шёл напролом, на него сыпались бурые листья травы и резали кожу на руках, шее. Из ранок сочилась и тут же застывала кровь, оставляя неприятные следы на белой ткани. Но отступать было нельзя, можно было лишь двигаться вперёд. Компас, встроенный в часы, точно показывал на северо-восток, значит, это оказывалась верная дорога. Дорога по пустыне из колючего прошлогоднего напоминания о тёплых летних днях. Но плыть против течения никогда не было просто, верно? Значит, жаловаться не на что. Если выбрал свой путь, так будь добр следуй ему. Куда бы ни привела молодых людей тропинка, это точно не были бы ни городские здания, ни затёртые барные стойки посёлка. Это было нечто новое, доселе незнакомое, неизведанное и потому сакральное. Словно доступное только отчаявшимся душам, пережившим и холодное равнодушие детей, и сквозной ветер дорог, и вечно умирающую надежду.
Шаг за шагом эта пара искателей приближалась к заветной цели. По макушкам сухих стеблей пробежал ветер, где-то что-то хрустнуло, вздрогнуло. Нет, вроде показалось. Тропинка начала расширяться, буквально через сто метров парень с девушкой уже шли рука об руку и настороженно прислушивались к незнакомым звукам. Здесь не пели птицы. Сюда не долетали шумы с автострады. Молодых людей окружала тишина, нарушаемая лишь прерывистыми вдохами. Темнело, сразу заметно похолодало. Спустя какое-то время по ногам идущих заскользили тонкие, редкие струйки тумана.
Это плохо Клара, возьмёмся за руки, чтобы не потеряться!
Тропинка разрослась до масштабов, позволяющих свободно проехать небольшому грузовику. Стены из колючих стеблей расступились, и навстречу молодым людям прорвался туман. Густой, плотный, белый и холодный. Крис взглянул вверх, но не увидел ни Луны, ни звёзд. Посмотрел на ноги они уже выше колена скрылись в невесомой пелене. Клара рядом с ним словно плыла, за ней невозможно было разобрать живую ограду, только струящиеся клубы тумана, а вокруг её головы расходились голубые отблески.
«Где-то я уже это видел»
Продолжать идти вперёд казалось опасным. Необходимо было остановиться. Крис стал на месте, но Клара потянула его за собой.
Идём, дорогой, я что-то вижу впереди!
Это обращение «дорогой» острой бритвой резануло Криса по сердцу, но он ничем себя не выдал. Маска спокойствия и невозмутимости не поколебалась ни на минуту в своем царственном положении.
Нам нужно остановиться, мы не знаем местности Вдруг впереди болото или река?..
Нет, впереди горит огонь! Клара ещё настойчивее потянула Криса за собой.
Он присмотрелся, но ничего не увидел. Туман ещё плотнее обнял тела, закутанные в одежду. В волосах появились капельки влаги. Объявить стоянку, развести огонь, чтобы высушиться, всё это было равнозначно тому, чтобы добровольно сжечь гектары поля. Идти в неизвестную молочную пелену или умереть в огне? Выбор выглядел очевидным.
Крис последовал за Кларой. Спутники уже по пояс утопали в призрачной реке.
«Нужно быть крайне осторожными. Пот такому высокому уровню тумана можно понять, что поблизости река»
Клара, давай сбавим темп!..
Нет, нельзя, мы уже почти пришли!
«В какой же момент проводником стала она?..»
Слева послышался всплеск совсем рядом. Крис широко раскрыл глаза, стараясь хоть что-то разобрать, но ничего не вышло. Сзади раздался отчётливый шорох. Молодые люди одновременно обернулись, но ничего и никого не обнаружили.
Крис, идём! Нам нельзя задерживаться!
Да
Одежда пропиталась несвежим дыханием тумана и отяжелела, становилось труднее передвигаться, на подошвах кроссовок налип толстый слой грязи по полкило к каждой ступне. Юдин слышал тяжёлое дыхание. Своё, Клары и преследователей. Они окружали. Теперь со стороны воды попеременно слышались всплески и чавканья под чьими-то сапогами. Сзади кто-то настойчиво хрипел.
Клара, поменяемся местами!.. тихо прошептал Крис. Теперь я пойду впереди!..
Клара кивнула, но Крис не заметил он всё больше ощетинивался и уже потянулся за перочинным ножом в левом кармане куртки, когда все звуки вокруг стихли. Молодые люди вышли к речной переправе. Там стоял лишь одинокий и высокий фонарь, работающий на солнечном аккумуляторе. Противоположного берега видно не было. Лишь туго натянутый канат тянулся над водой, теряясь в белом мареве.
Надо позвонить, сказала Клара и показала на колокольчик, привязанный к фонарю.
Крис обернулся. Возвращаться в лабиринт бурых режущихся растений совершенно не хотелось Он вздохнул и взялся за красную атласную ленточку, ведущую к язычку колокольчика.
Динь-динь Динь-динь разнеслось над водной гладью.
Сзади послышался чей-то хрип. Крис ещё раз дёрнул за ленту.
Динь-динь Динь-динь Динь
На последнем ударе Крис дёрнул с такой силой, что вырвал золотистый язычок. За спиной послышался сиплый смех. Крис беспомощно смотрел на свою раскрытую ладонь, в которой красовался кусочек металла.
Клара, позвал Крис, встань за мной!
Он развернулся к реке спиной и принял боевую стойку в ожидании противника. Но никто не показался. Может, испугались разгоревшейся решимости парня, может, и просто не решились бы напасть. Но, как бы там ни было, Крис прождал около трёх минут и в открытую схватку ни с кем так и не вступил.
Я что-то слышу! Клара осторожно потянула за рукав его кожаной куртки.
Не бойся, я не дам тебя в обиду!..
Нет, это другое!
Пара искателей прислушалась. Неясные всплески, характерные для весел. Кто-то приближался к берегу на лодке. Это казалось либо спасением, либо верной смертью
Не будем пока паниковать и, тем более, воздавать хвалы Создателю!..
А всплески слышались всё отчётливей Вскоре молодые люди смогли разобрать приближающуюся к ним фигуру. Она была вся в чёрном. Словно в плаще с глубоким капюшоном. И длинным веслом зачерпывала туман, безмолвно подплывая к берегу.
«Напоминает перевозчика на реке Стикс»
Видимо, Клара тоже об этом подумала, потому что следующая её фраза звучала так:
Когда ты говорил, что мы уходим навсегда, я не думала, что ты имел в виду ЭТО
Реальность превзошла мои ожидания!..
Корма лодки стукнулась о землю и привычно легла в небольшую выемку в берегу, искусственно созданную частыми переправами. Человек в капюшоне протянул руку. Парень с девушкой переглянулись и синхронно полезли в бумажники за хрустящими купюрами. Фигура в чёрном недовольно фыркнула предложенной форме оплаты, но деньги всё же спрятала за пазухой. Лодка потяжелела ещё на двух человек и заскользила в обратную сторону. Туман казался настолько плотным, что создавалось впечатление, будто легкое стеклопластиковое судёнышко не плывёт по ровной водной глади, а летит высоко в небе, рассекая облака. Крис опустил руку за борт и набрал целую пригоршню ночной прохлады, зябко поёжился и перевёл взгляд на спутницу. Клара смотрела вверх и что-то бормотала.
«Все чудесатее и чудесатее»
Лодка причалила. Крис выпрыгнул на берег и помог подруге.