Сразу двое В груди нехорошо закололо, а воротничок мундира, сшитый точно по мерке, резко стал слишком тугим и тесным при этом известии. Однако мужчина отбросил пораженческие мысли, сконцентрировавшись на главном: отпоре врагу. Но и тут его поджидала неудача. Против Зинджа выставили гораздо более опытного военачальника, действующего уверенно и напористо. Вторая орбитальная бомбардировка не заставила себя ждать. В этот раз пострадало то, что стоило Зинджу огромного количества нервов, денег и людских ресурсов.
Верфи.
Откуда враг узнал, что возле Датомира были размещены верфи, обеспечивающие сектор кораблями, мужчина так и не узнал. Последствия рейда захватчика оказались страшными: его тайная гордость превратилась в груду обломков, падающих на поверхность Датомира смертоносным дождем. Убытки исчислению не поддавались, Зиндж в тот день напился до полной отключки, а потом впал в депрессию, которая все не желала уходить.
Он продолжал бороться, но излюбленная тактика «налетел-ударил-удрал» не приносила практически никакой пользы. Враг словно знал наперед, куда попытается ударить Зиндж, и заранее принимал меры. А время шло, ресурсы таяли, команды понемногу начали роптать. Зинджа даже не утешал тот факт, что его флагман, звездный суперразрушитель класса «Палач», пожалованный когда-то Палпатином за верную службу, подавляющему большинству кораблей не по зубам, поэтому он сам находится в относительной безопасности.
В последнее время он все чаще вспоминал судьбу того, первого «Палача», а недавно и вовсе пережил во сне кошмар, в котором огромный крейсер медленно падал на планету, тянущую его к себе гравитационными щупальцами, горящий, раскалывающийся на части, а он смотрел сквозь транспаристил на приближающуюся поверхность, не в силах отвести взгляд.
Это было жутко, мужчина проснулся в холодном поту, сердце колотилось как бешеное, а в спальне чувствовалось чье-то давящее присутствие. Он лежал в темноте, не в силах пошевелиться, придавленный тяжелым взглядом, и тени переползали, как живые, с места на место. Огонек ночника еле теплился, Зиндж, как никогда горячо, возблагодарил судьбу, что оставил его включенным: было полное ощущение, что стоит лампе погаснуть, и за его жизнь никто не даст и кредита.
Он с трудом произнес команду, зажегся верхний свет, и тени растеклись по углам. Слишком медленно, на взгляд мужчины. Верные «Хищники» стояли на страже, но это не утешало: он твердо знал, что сегодня его кто-то навестил.
С тех пор Зиндж не гасил свет, а двери не захлопывал. Во избежание. Ночной гость больше его не навещал, но это Зинджа не утешало. Слишком часто ему доводилось сталкиваться с необъяснимым, достаточно датомирских ведьм вспомнить.
А сейчас он готовится выйти из гипера возле Явина, где, как сообщили ему разведчики, заметили несколько кораблей противника. Это был шанс, и Зиндж его упускать не собирался. Его эскадра: десять кораблей класса ИЗР, флагман и огромное количество сопутствующей мелочине даст противнику возможности уйти. Он одержит победу.
Мужчина отдал приказ, приготовившись начать избиение.
Эскадра вынырнула в заранее определенных точках, окружая зависших на орбите одного из спутников газового гиганта врагов. Зиндж хищно раздул ноздри, радуясь своей воинской удаче, в попытавшиеся удрать мишени полетели ракеты с барадиевыми головками и понеслись лучи, выпущенные турболазерными орудиями. Корабли противника пытались огрызаться, но это было просто избиение младенцев.
Зиндж торжествующе захохотал, эскадра подтянулась ближе, довершая начатое, залпы все продолжались, пока от противника не осталось мелкое крошево. Мужчина довольно сжал кулаки, готовясь произнести соответствующую моменту речь, но неожиданно корабль тряхнуло, а затем посыпались панические доклады. Их окружили.
Он думал, что поймал врагов в ловушку? Нет, это он сам попался. Заградители включили гравипроекторы, не давая возможности спастись, уйдя в гипер. Чужие корабли вынырнули из подпространства, окружая, напоминая самым храбрым или глупым, что сопротивление бесполезно. Неожиданно все потрясенно ахнули, уставившись на экраны и в обзорный иллюминатор: прямо перед ними появился громадный корабль необычного вида.
Э-э-э тонкий голос связиста казался неестественно громким в наступившей потрясенной тишине. Ваше величество Нас вызывают.
Ответьте, мертвым голосом отозвался Зиндж, поворачиваясь к экрану. Связь установилась, перед присутствующими появилась часть чужого мостика. На заднем плане занимались своими делами офицеры в имперской форме, хорошо было видно седого адмирала, с идеальной выправкой, которого впавший в шоковое состояние Зиндж сразу узнал. Но он же умер? Ведь так? А если он жив, то
Гранд-адмирал Зиндж, прогрохотал равнодушный механический голос, и на застывшего в шоковом состоянии мужчину уставились визоры серебряного шлема. Закованный в серебристую броню неизвестный скрестил на груди руки, блеснув длинными острыми когтями. Зинджу показалось, что он чувствует, как их острия входят в его плоть, уверенно-небрежно, и мужчина вздрогнул от некстати полезших в голову мыслей.
Мое имяДарт Старкиллер. По воле Его императорского величества Палпатина, я, его ученик, нахожусь здесь, дабы привести вас к покорности. Вы отвергли милостивое предложение Владыки и поплатитесь за это. Его Императорское величество повелел, чтобы вы страдали. Я выполню приказ. Прощайте и покойтесь с миром. Огонь!
Потрясенные до глубины души присутствующие, в полном ужаса молчании слушающие эту краткую речь, не успели даже закричать. С носа корабля противника ударил зеленый луч, вызвавший ассоциацию с залпом «Звезды Смерти», и наступил мрак.
Замерший статуей ситх удовлетворенно кивнул:
Браво, адмирал.
Служу Империи! расправил плечи седой военачальник. Тем временем вокруг разворачивалась настоящая бойня. Корабли эскадры Старкиллера методично уничтожали угодивших в ловушку врагов. Мелькали лучи лазеров, неслись тучи торпед, осевой лазер «Утренней звезды» вносил посильную лепту в окружающее безумие, как и тяжелые турболазеры, направляемые точно на цели. Угольно-черный корабль сеял хаос и разрушение, за чем наблюдали так и стоящие на мостике Старкиллер и адмирал. В глазах мужчины, одетого в безупречно сидящую форму, на миг мелькнуло нечто странное.
Ностальгия, адмирал? ситх слегка повернул к собеседнику шлем, отчего мужчина еле заметно сжал сцепленные за спиной руки.
Да, милорд, не стал отпираться он, по опыту знаябесполезно. Стоящее рядом чудовище читает его, как раскрытую книгу, и поделать с этим ничего нельзя, остается только смириться.
Я понимаю, обычно равнодушный голос ситха неожиданно прозвучал непривычно мягко, отчего адмирал на мгновение потрясенно распахнул глаза, но тут же взял себя в руки. Их осталось еще два.
Простите, милорд? повернулся адмирал, недоуменно нахмурившись.
Крейсера класса «Палач». Их еще два, негромко произнес ситх, глядя куда-то вдаль, сквозь бушующий вокруг ад. Скоро они встанут в строй.
Адмирал молча уставился на закованного в броню воина, но понять что-то по шлему, естественно, было невозможно.
Один назвали, временно, «Поцелуй бритвы». Глупое название. Он сейчас на верфях Куата, проходит технический осмотр и прочее. «Лусанкия» на Фондоре.
Но
Почему их не использовали?
Да.
«Лусанкию» законсервировали и спрятали. На Корусканте.
Адмирал судорожно вздохнул, представив, что корабль нашли и
Сейчас он на Фондоре. Дарт Мол превосходно провел операцию по изъятию корабля и доставке его к месту ремонта. Думаю, корабль вам понравится.
Милорд?
Это брат-близнец «Палача».
Мужчина застыл, судорожно стискивая сцепленные руки. Перед глазами проносились кадры из прошлого. Тот, давно погибший «Палач», и его грозный хозяин
Думаю, голос ситха доносился, словно сквозь вату, вам там самое место.
Милорд?
У вас есть опыт командования таким крейсером.
Но в голосе адмирала теплилась надежда и опаска. Шлем ситха повернулся к нему:
Я не для того вытаскивал вас с самого дна, адмирал, чтобы использовать в качестве декорации.