Конни, сказал он, мне кажется, вы не воспринимаете меня всерьез.
Не воспринимаю вас всерьез?
О, я изучал вас Наблюдал за вами Я научился уважать вас
Тогда вы должны знать, что я не люблю опаздывать на встречи с другими людьми. Она спокойно сняла его руку со своего плеча и поставила бокал с бренди на стойку бара. Девушка уже сделала пару шагов к двери, когда сильная рука вновь легла на ее плечо.
Она замерла.
Констанс, прошептал Джордан, сжимая пальцами ее плечо. Я очень могущественный человек. Перед нами открываются такие возможности, которыми просто грех не воспользоваться. Не хочу каким-то образом воздействовать на вас, но вместе мы могли бы достичь многого.
Он снял руку с ее плеча, отошел от нее. На его губах появилась насмешливая улыбка. В глазах вызов.
Подумайте об этом, Констанс. Я не тороплю вас с ответом, но прикиньте, какие перспективы открываются перед вами. Вы вступите в союз с членом королевской семьи.
Герцог приложил ладонь к двери, и та бесшумно ушла в стену.
Она кивнула раздраженная, сбитая с толку.
Я подумаю над вашим предложением. Стараясь изо всех сил сдержать себя и не вспылить, добавила спокойным голосом: Спасибо за гостеприимство
Он любезно улыбнулся и слегка поклонился ей.
Имейте в виду, что глупо отказываться от союза с таким человеком, как я. Не всякому я предлагаю такое.
Она чуть ли не бегом кинулась прочь от этого человека вдоль по коридору, ощущая себя, наконец, свободной. Чем больше Констанс думала о Джордане, тем сильнее закипал гнев в ее груди. Хуже всего, что он считает себя неотразимым! Разумеется, члены королевской семьи Нью-Мейна могли обладать любой вещью и любым человеком, стоило им только захотеть этого.
Надо было оторвать ему яйца! проговорила она сквозь зубы. Да, но как вести себя с ним в будущем? Ворвавшись в свою комнату, она сжала руки в кулаки и все повторяла и повторяла: Проклятые мужики! Пошли они все к черту! К черту! К черту!
* * *
Боевая тревога! Всем членам экипажа занять свои места! Это не учебная тревога!
Брайна вскочила с кровати, стала натягивать на себя форму. Вдруг, ослепив ее на миг, зажегся яркий свет. Она отбросила от лица спутанные черные волосы, схватила шлем.
Старший офицер бегом бежала по коридору, на бегу застегивая молнии комбинезона и надевая шлем. Прижимая ладонь к двери капитанского мостика, она посмотрела на часы. Неплохо. Добралась до мостика за минуту и пять секунд.
Не обращая внимания на бледное лицо Арта и его пронзительный взгляд, Брайна упала в свое кресло, которое тотчас приняло форму ее тела. На пульте стали загораться зеленые лампочки. Горели еще две красные конечно же, дипломаты. Все остальные пассажиры и члены экипажа уже приготовились.
Что происходит? спросила она Арта, сидящего за пультом управления.
Боевые корабли Они приближаются, ответил он.
На капитанский мостик ворвался Карраско, одетый в скафандр. Суровое выражение застыло на его лице. Он уселся в командирское кресло, прикрепил к голове наушники и мрачно уставился на экран главного монитора.
Это похоже на то, что случилось у Тайги Проклятие!
Тайга? Это там, где Карраско потерял «Гейдж»? Сердце Брайны чуть не остановилось в груди: «Это не учебная тревога? О, Боже!»
Приказы Карраско вернули ее к реальности, она с трудом оторвала взгляд от двух боевых кораблей, очертания которых виднелись на экране.
Цель один, один, пять, семь, восемь, шесть, три, шесть два.
Во рту у Брайны пересохло. Она взяла в руки интерком. После двух попыток ей удалось взять приближающееся судно на прицел.
Арт неподвижно сидел в своем кресле, значит, ей нужно самой связаться с инженерным отсеком.
Брайна прикусила губу, слыша в наушниках голос Кэла Фуджики. Стрелки взяли на прицел корабли противника. «Черт возьми, откуда у них такая скорость?»
Брайна, доложите обстановку, раздался спокойный голос Карраско.
Мы корабль готов к бою, сэр.
Забыв обо всем на свете, старший офицер сконцентрировала все свое внимание на пульте, слыша в наушниках голос Фуджики, который бранил своих стрелков, готовящих к бою тяжелые орудия.
Они открыли огонь! истерически закричал Арт. Почему они стреляют? Почему? Я
Успокойтесь, старший офицер, оборвал его Карраско.
Брайна взглянула на основной монитор и увидела, что экран пересекают фиолетовые полосы. Пораженная, с замирающим сердцем, она смотрела, как эффективно срабатывают защитные устройства «Боаза», нейтрализуя огонь противника.
Открыть ответный огонь, старший офицер Брайна.
Но женщина смотрела на него, не понимая сути слов капитана.
Старший офицер! Я приказываю вам открыть ответный огонь, повторил Карраско твердым голосом. Или вы хотите, чтобы мы вспыхнули как свечка. Приказываю вам нанести удар!
Она оторвала взгляд от экрана и, вся дрожа, нажала на кнопку, но корабельные орудия молчали.
Черт возьми! В чем дело, Фуджики?! Что там случилось? Экран монитора показывал, как защитные устройства корабля нейтрализуют огонь противника. Командирское кресло дрожало.
Повреждения! крикнул Арт. Поражены седьмая и девятая палубы! Декомпрессия в секции альфа.
Спокойно, старший офицер, прозвучал ровный голос Карраско. Не теряйте головы, Арт. Чтобы спастись, нам нужно думать.
Стрелки! Черт возьми, Кэл, где вы? Тут она сообразила, что не нажала на кнопку связи. Фуджики! Почему не стреляют орудия?
У нас повреждение. Потерял несколько человек.
Потерял несколько У нее защемило сердце. Кто эти люди? Они погибли, потому что она не сумела открыть ответный огонь. Брайна действовала недостаточно быстро.
Спокойно, повторил Карраско. Что-нибудь придумаем.
Женщина сглотнула слюну, не замечая, что слезы навернулись на глаза. Она склонилась над пультом, считывая информацию. Дым заполнил капитанский мостик. Пробоина?
«Боаз», управляемый Карраско, совершал маневры, пытаясь избежать огня, который обрушили на него корабли противника. Наконец, Брайне удалось произвести выстрел. Она видела, как фиолетовый луч пронзил темноту. Мимо Она выстрелила снова и опять не попала.
В чем дело? Что происходит? Я не могу приблизиться к ним. Черт возьми! Фуджики!
Успокойтесь, старший офицер. Не спешите. Прицельтесь получше.
Она опять выстрелила и увидела, что фиолетовые лучи прошли над целью, не поразив ее. Не обращая внимания на информацию о повреждениях на борту корабля, Брайна слегка опустила орудия и произвела еще несколько залпов. Наконец-то! Защитные устройства кораблей противника поражены. Они горят.
«Боаз» бросало из стороны в сторону, ей становилось все труднее навести орудия на цель.
Капитан, дайте мне возможность прицелиться.
«Боаз» замер. Брайна прицелилась. Выстрел. Один из кораблей противника загорелся. Обретя уверенность, она прицелилась вновь и произвела залп по другому кораблю. Судно загорелось и развалилось на части у нее на глазах.
Мы победили! воскликнула она, стуча ногами по полу.
Некоторое время Брайна тяжело дышала, как будто только что пробежала милю. Пот ручьем струился по ее лицу, смешиваясь со слезами.
Корабли противника уничтожены. Миша? Сообщите о повреждениях на корабле. Миша!
Ответа не последовало.
Когда на пульте появилась надпись «Опасность миновала», старший офицер сняла шлем и вытерла вспотевшее лицо.
«Боаз», произнес Карраско, задумчиво глядя на экран главного монитора, доложи обстановку. Каково состояние корабля? Можем ли мы продолжать полет? Есть ли у нас шансы на спасение?
Улыбка замерла на губах Брайны. Шансы на спасение? Она уставилась на Карраско. Его лицо ничего не выражало.
Наши шансы на спасение равны нулю, капитан. Боюсь, что мы погибли. Мы можем продержаться еще часов пять. После этого начнется охлаждение.
Каковы наши потери?
Я собираю информацию.
Брайна закрыла глаза и откинулась в кресле. Смертный приговор подписан. Она чихнула, чувствуя запах дыма. Уже становится прохладней?
Что с реактором? спросил Карраско.
Его состояние нестабильно, капитан. В инженерном отсеке осталось семь человек. Полагаю, что тридцать человек погибли во время взрыва. Должен сообщить, что в настоящий момент я функционирую только на пять процентов мое состояние постоянно ухудшается.