В самом деле? Его пальцы забарабанили по системе управления. В горле пересохло. Командирское кресло сжало его, как гигантские пальцы сжимаются в монолитный кулак.
Долгая пауза затягивалась.
Компьютеры не грустят, капитан, грустят только человеческие существа, наконец, нарушил тишину компьютер корабля.
Что ты имеешь в виду?
Вам снятся кошмары. Я всегда выступаю в роли некоего препятствия в вашем подсознании Вы все еще тоскуете по «Гейджу».
Я также тоскую по тридцати моим друзьям. Он заставил себя разжать руку, сжатую в кулак, и стал дышать ровнее.
Именно поэтому вы постоянно злитесь на Артуриана, Брайну и других новых членов экипажа? За последние три дня вы провели три контрольных проверки. В течение всего этого времени вы не похвалили ни одного из членов экипажа. Я просмотрел видеозаписи всех ваших действий на других кораблях. Вы позитивно влияли на своих подчиненных, активно общались с ними. Здесь же вы держитесь очень обособленно, стараетесь уединиться при первой же возможности. Ваши действия не будут эффективны, если вы утратите свою личную ауру.
Сол сделал глубокий вдох, положил ногу на ногу. Его взгляд устремился в пространство. Мертвые лица заполнили этот чудесный корабль. На какое-то время его друзья вновь оказались с ним.
Вдруг Карраско увидел то, что осталось от «Мориа», первого его корабля. Холодный, черный, умирающий Груда металла Они обнаружили некий артефакт и приблизились к нему, чтобы изучить, полагая, что это, возможно, место обитания разумных существ. Когда датчики стали исследовать этот объект, на корабле раздался мощный взрыв.
«Мориа» скрылся в тумане, уступив место другому ужасающему зрелищу.
Он вновь переживал те отчаянные минуты на «Мече», ведущем бой над Арпеджио. Корабль обстреливали, люди гибли тут и там, Сол видел, как выходит из строя прибор за прибором. «Меч» отчаянно пытался изменить маршрут и лететь к Фронтиру. Корабль уничтожил себя, чтобы спасти людей на борту
Гибель «Гейджа» особенно печалила Сола. Смерть явилась в сине-красном мерцании двойной звезды. Плоское черное судно возникло из неизвестности и открыло по ним огонь в то время, как они изучали Тигианские луны. Он делал все, чтобы спасти корабль. Обреченные лица членов его экипажа навеки остались в его памяти.
Сол взял себя в руки и сделал то, что не сделал бы никто другой. Он просто не позволил бы никому сделать это! Капитан прошел в инженерный отсек и в самый последний момент включил силовую установку возле вышедшего из строя реактора. Карраско подвергся излучению, чувствуя пронзительную боль. Его плоть дымилась. В это время Хэппи изменил курс корабля. К счастью, он уже не ощущал запаха горелого тела. Капитан пожертвовал собой, чтобы спасти их всех Но эта жертва не могла спасти «Гейдж».
Что ты думаешь об этом, корабль? раздался приглушенный голос Сола. Он возвращался в реальность.
Вы всегда доставляли их на базу, Соломон. Голос «Боаза» в динамике звучал тепло и убедительно. Потери не обусловлены вашей безответственностью. Каждый раз
Я оставил капитанский мостик, когда находился на «Гейдже» Спустился вниз, чтобы посмотреть на образцы породы, взятые Мишей на луне. Мбаци и
Комитет по расследованию этого дела признал вас невиновным. «Гейдж» сам слишком поздно заметил напавший на вас корабль. Вы не спровоцировали нападение, его совершили неизвестные люди. Вы сделали невозможное: пожертвовали собой, посадили корабль. Если будете продолжать винить себя во всем, то не сможете командовать этим кораблем. Несмотря на ваши проверки, капитан, члены экипажа не вполне справляются со своими обязанностями.
Зачем ты говоришь мне все это? Сол смотрел перед собой невидящим взглядом, сердце защемило в груди. Почему он не отказал Краалю? Следовало бы посмотреть прямо в глаза и напрямую сказать ему: «Нет! Никогда! Не могу видеть космос»
Капитан вздрогнул, услышав голос «Боаза».
Я считаю, что нельзя терять таких замечательных людей, как вы К тому же, судя по тем незначительным данным, которые есть у меня, этот полет на Звездный Отдых, или куда там еще мы летим, имеет очень большое значение для нас всех. Ставки необычайно велики.
Сол выпрямился.
Зачем ты говоришь мне это?
Отовсюду поступают секретные донесения. Все великие державы Конфедерации привели в боевую готовность свои корабли. Идут поставки вооружений, продовольствия, оборудования, компьютеров и так далее. Короче, назревает небывалый политический кризис.
Итак, война, действительно, может начаться?
Судя по статистическим данным, которые поступают ко мне, это может произойти в любой момент. И на основании этого я должен принять решение, отстранить ли вас от командования кораблем или нет.
Глава 12
«Меня могут отстранить от командования Вот так. Вот что мне грозит» Он мог бы дать согласие «Боазу». И все кончилось бы. Сол снял бы с себя ответственность за Ответственность Внезапно ему вспомнились слова Нгоро.
Нет, он не смог бы жить, зная, что устранился от выполнения своего морального долга.
А эта любопытная игра с Конни? Неужели речь, действительно, идет о господстве над миром? Может ли он передать эту власть кому-то вроде Литова? Или заносчивому Артуриану?
Да, капитан мог бы выйти из игры! Снять с себя груз ответственности, освободиться от призраков, больше не слышать скрежета пальцев Фила Сирратано, цепляющегося за корпус корабля Одно его слово и он свободен. Только тогда Соломон никогда больше не увидит звезд.
«Я всегда смогу выйти из игры. Он замер эта мысль потрясла его. В конце концов, не хочу считать себя трусом. И призраки не отстанут от меня, они вечно будут смотреть на меня своими мертвыми глазами А гибель «Гейджа», «Меча» и «Мориа» не имела никакого смысла!»
Страх, подобно живому существу, проник в его душу.
Ты считаешь, что процесс принял необратимый характер?
Нет, капитан. Судя по высказываниям Арчона и радиовыступлениям представителей различных правительств, я делаю вывод, что ведутся лишь подготовительные действия. Пока что правительства не сообщают своим гражданам о неизбежности войны.
Почему это происходит, как ты считаешь?
Размышляя логически, они не хотят рисковать решили выжидать. Все станет ясно, когда закончится наша миссия.
Выжидать-то они выжидают, но зачем же устраивать покушения на меня в доке? пробурчал Сол себе под нос, пытаясь разгадать предложенный ему ребус. Он вздохнул и сжал зубы. Итак, я опять попал в историю.
На экранах мониторов виднелись преследующие их корабли.
Да, капитан. У меня недостаточно информации относительно цели этого вояжа. Но можно предположить, что ставки, неизвестно кем и на что поставленные, невероятно высоки. Я записал разговор Арчона с дочерью. Из этой беседы следует, что Конфедерация может пасть в результате этой миссии.
Сол потер подбородок.
Прошлой ночью Нгоро поссорился с Хитавиа. Дело чуть не дошло до убийства. Думаю, нам надо извлечь из этого урок. Я хочу, чтобы ты записывал разговоры всех пассажиров. Немедленно сообщай мне любую информацию, говорящую о том, что кораблю, членам экипажа или пассажирам грозит опасность.
Капитан, вы понимаете, что это нарушение закона. Мы не можем подслушивать частные разговоры. Вы хотите нарушить законы Братства?
Сол кисло улыбнулся, глядя на переговорное устройство.
Корабль, ведь ты сам говорил мне, что я всегда доставлял своих людей домой Живыми или мертвыми
Я слышу нотки сарказма в вашем голосе. Полагаю, это еще один пример того, что вы чувствуете себя неуверенно.
В чем я неуверен? вскрикнул Сол, вскочив с кресла и пролив на пол свой кофе.
Капитан, если бы вернуться в прошлое, как бы вы повели себя в таком случае?
О, я многое сделал бы иначе. Прежде всего, я не допустил бы этого взрыва на «Мориа»! Сол чувствовал горечь своих слов.
Так вы знали, что тот агрегат, который вы исследовали, взрывоопасен?
Конечно же, я не знал этого! Прочитай об этом в досье.
Разумеется, капитан. «Боаз» вновь замолк. Его молчание раздражало Сола. Комиссия по расследованию этого происшествия, состоящая из ветеранов-астронавтов, пришла к заключению, что вы приняли все меры предосторожности. То есть вашей вины в том, что произошло, они не обнаружили.