Старший офицер пожал плечами.
Они стараются догнать нас. На это у них уйдет не слишком много времени.
Вы установили, что это за корабли?
Нет, капитан, отвечал Арт спокойным голосом. Но мы можем увеличить скорость и оторваться от них.
Сол кивнул.
Я уже думал об этом. Но сможем ли мы, действительно, оторваться от них? Арчон определил наш курс. Эти корабли знают наш маршрут. Мы следуем к определенной планете
По глазам Арта никак нельзя было определить, о чем он думает.
Так пусть они преследуют нас?
Сол сделал глубокий вздох.
У вас есть какие-то мысли на этот счет? Они еще не проявили никаких признаков враждебности по отношению к нам К тому же, у Арчона имеется свой собственный флот. Может быть, эти корабли просто сопровождают нас. Я должен спросить об этом Арчона. Возможно, он знает, что это за суда.
Арт смотрел на него своими зелеными глазами совершенно спокойно.
Большой, неуклюжий, бородатый человек кивнул, подходя к ним и прерывая их разговор.
Приветствую вас, капитан Карраско и старший офицер Артуриан. Хочу выразить свое восхищение по поводу вашего чудесного корабля, построенного угнетенными массами. Сколько пота и крови они пролили, прежде чем создали его!
Сол улыбнулся, пытаясь вспомнить имя этого внушительного человека.
Умные черные глаза, ястребиный нос. Длинные черные волосы, заплетенные в косичку. Большая окладистая борода. Мясистые ноги и руки. Он передвигается слегка вразвалку видно, что живет на искусственной космической станции. В его глазах вызов он хочет услышать возражения Сола.
Капитан, это Никита Малаков, представитель Гулага, произнес Арт.
Гулаг? Из этого крысиного гнезда, где обитают диссиденты, анархисты, террористы и бунтовщики, может проникнуть на корабль и саботажник.
Добро пожаловать на «Боаз», господин представитель, поклонился ему Сол.
Ба! Малаков развел руками. Называйте меня просто Никита. У нас на станции, которая называется Малаковка, мы не употребляем никаких титулов: живем одной дружной человеческой семьей, где все равны. Здесь же я нахожусь среди продажных и хитрых представителей Братства. Я намериваюсь изучить вас и узнать все ваши слабости! Хочу увидеть, как вы боретесь с террористами и вождями-тиранами. Вы умеете защищаться?
Сол с недоумением посмотрел на этого человека.
Террористы, тираны Защищаться? Я ну нет. Нет, никакой защиты от них у нас нет. Но никто еще не обращался ко мне с подобными вопросами. И, говоря по правде, я не думал об этом.
Ага! Малаков ткнул своим толстым пальцем в грудь Сола. Его черные глаза победно заблестели. Вот он, дух тирании! Деспоты не позволяют людям думать, превращая их в роботов для обслуживания элиты. Как же в такой помойке человек может быть свободным? А?
Ну, я
Я вижу, что вы порабощены вашими правителями, капитан. Мне искренне жаль вас.
Сол повернулся и увидел, что к нему приближается Фан Джордан. Его светло-каштановые волосы были весьма замысловато причесаны. Карие глаза с издевкой и неприязнью смотрели на орущего Никиту.
Вы полагаете, простые люди могут думать? Может быть, они и думают, но только о еде, выпивке и половых сношениях. Абстрактный образ мышления не доступен им.
Малаков прищурился.
Они думают, Джордан. Чем же другим отличается человек от животного, как не умением мыслить? Что освободило человечество от продажной Советской власти и сделало людей свободными обитателями планет? Только воля народов к просвещению. Они поняли суть деспотизма и способы борьбы с ним!
Это умники, вроде вас, внушили им подобные лозунги, сказал Джордан и зевнул. Я уверен, что у офицеров этого корабля есть более важные дела, чем слушать вашу болтовню. Джордан повернулся к Солу. Прошу вас, капитан, зайти в мою каюту. Я угощу вас экзотической едой, которой питаются аристократы. Он улыбнулся Малакову, лицо которого залила краска, и пошел по коридору пружинистой походкой спортсмена.
Я с удовольствием сломал бы шею этому аристократу, вскричал Малаков.
Он аристократ?
Арт постарался объяснить:
Он родственник короля Нью-Мейна. Двоюродный брат или что-то в этом роде. Арт замолчал, взгляд его зеленых глаз выражал полное спокойствие. Очень привередливый человек. Он сидит со мной за одним столом и постоянно жалуется на то, что его каюта недостаточно велика. Мне пришла в голову мысль: «А не отправить ли его в космос?»
Успокойтесь, сказал Сол с легкой улыбкой на губах. Погасите огонь страстей.
Это еще что такое? спросил Малаков.
Учение Братства, ответил Сол. Одна из философских мантр.
Ба! Промывание мозгов, чтобы подавить волю людей к сопротивлению и духовному просветлению! Малаков покачался на ногах, сомкнув руки за спиной.
Марк Литов, посол с Сириуса, отошел от группы людей, собравшихся возле Арчона, и с тонкой дипломатической улыбкой на устах направился в сторону Сола. Карраско не нравился этот человек. Даже внешне Литов не располагал к себе: резко выдающийся вперед подбородок, коротко подстриженные черные волосы, хищное выражение лица.
Рад с вами, наконец, познакомиться, капитан. Он ослепительно улыбнулся Солу. Давно наслышан о вас. Очень рад вашему возвращению на службу.
Сол пожал плечами, испытывая некоторую неловкость.
Я и не знал, что до меня кому-то есть дело.
Литов говорил мягким, как масло, голосом.
Ну, многие люди думают о вас, капитан Такие исследователи космоса, как вы, увеличили пределы Конфедерации, а она ведь нуждается в расширении, не так ли? Вы Нил Армстронг, Дик Скоби, Метронов и Грашински наших дней.
Арт перебил.
Капитан, если позволите, я вернусь к исполнению своих обязанностей.
Прежде чем Сол ответил, Литов обратился к Арту:
Старший офицер, вы также образец храбрости. Мы, оставившие наши планеты и космические станции, доверяем вам свои жизни.
Не волнуйтесь, Арт, сказал Сол. Я посмотрю, что там не в порядке с этим компьютером. Возможно, какие-то незначительные неисправности. Он собрался уходить.
Поговорим позднее, капитан! окликнул его Никита Малаков громким басом. Поговорим наедине, как мужчина с мужчиной, о вашем Братстве. Я хочу знать, верны ли вы своему долгу и сочувствуете ли угнетенным массам, которые гнут спины, чтобы наполнить золотом карманы таких социальных кровопийц, как Литов!
Улыбка исчезла с губ Литова, взгляд стал ледяным. Он повернулся лицом к Малакову.
Капитан, крикнул Арт. Я уже устранил все неполадки в компьютере.
Извините нас, посол Литов, Сол взял своего старшего офицера под руку, и они заспешили прочь от Литова и Малакова.
Где они откопали этого Малакова? А Литов? Это же просто негодяй. Интересно, что он хочет от меня?
Арт сверкнул глазами.
Не знаю. Я в эти игры не играю.
Хотелось бы не играть в эти игры, проговорил сквозь зубы Сол, я чувствую себя крысой в клетке.
Да, сэр. Они шли по длинному белому коридору, ведущему на капитанский мостик.
Сол остановился.
Старший офицер, у вас есть ко мне какие-то претензии? Давайте, выкладывайте. Между нами должны быть нормальные рабочие отношения. Если вас раздражает каждое мое слово, то мы не сможем работать вместе.
Арт напрягся, его жидкая бородка дрожала. Он смотрел на Сола.
Все нормально, сэр.
Сол покачал головой.
Я так не думаю, Артуриан. Вы и Брайна проявляете признаки нервозности с того самого момента, как я ступил на борт корабля. Если у вас есть сомнения по поводу эффективности управления кораблем или если вам не нравится цвет кофе, который я пью, скажите мне об этом.
Губы Арта побледнели, он опустил глаза, но ничего не сказал.
Послушайте, я, конечно, не идеал. Сол смотрел на Арта, ожидая понимания. Я не управляю кораблем строго по правилам. Вы не обязаны любить меня, даже не обязаны уважать меня как человека, но вы должны работать со мной изо дня в день. Я не знаю, что тут вообще происходит, но мне кажется, скоро начнутся боевые действия. Вы понимаете, что я имею в виду?
Лицо Арта оставалось каменным.
Да, сэр. Прошу прощения, капитан, но вам не нравится управлять этим кораблем.