Интересно, каково самочувствие Петрана Дарта после отстранения от этого дела? Наверное, его гордость уязвлена. Артуриан налил себе кофе.
А как бы ты себя почувствовал на его месте?
Неважно, произнес Арт и уставился на экран. Я предполагал лететь с Дартом, а путешествую с Карраско. До меня дошли слухи о катастрофе, где он разбился.
Этот недоделок-инженер утверждает, что вся Галактика вращается вокруг Карраско.
Брайна развернулась в своем командирском кресле и оглядела пульт управления на капитанском мостике. Ее внимание привлекло капитанское кресло, напичканное всякой аппаратурой. Основной генератор находился в состоянии готовности. Возвышаясь над капитанским мостиком, это кресло уже давно оставалось пустым.
Брайна налила себе чаю из чайника.
Лучше бы нам не участвовать в этой миссии. Сначала ведь нам так повезло мы летим на «Боазе» под командованием Петрана Дарта А в итоге Из-под нас выдернули ковер. Если бы только мы могли устраниться
Брайна вздохнула и подняла свои темные ресницы.
Давай смотреть правде в глаза. Теперь уже нам некуда деваться. Слушай будем делать все, что в наших силах. После этого полета мы попросим о переводе на другой корабль. Все не так уж плохо. Карраско
Он потерял три корабля и подал в отставку. Никто еще не умудрялся совершать подобные вещи за такое короткое время.
Брайна прикусила губу.
Да, возможно но его назначили командиром «Боаза». Она покачала головой. Не знаю, но я слышала, что он даже не смог разговаривать с членами своего экипажа, когда они пришли к нему. Как могли доверить командование кораблем сумасшедшему?
Он потерял три корабля, три корабля Братства.
К тому же около сотни людей, которыми он командовал, погибли. Знаешь, уже есть такая шутка: Военно-Космический флот специально посылает людей с Карраско, чтобы потом не платить им пенсию.
Арт в задумчивости провел рукой по бороде.
Это не похоже на политику Братства. Если я не ошибаюсь, Крааль затеял какую-то сложную игру, суть которой мне недоступна.
Будем надеяться, что так оно и есть. В Конфедерации есть только один гений Крааль Последовало молчание. Ты знаешь, находясь здесь, на капитанском мостике, мы многого не знаем. Здесь, как в раю. А мой армянский дедушка говорил когда-то: богатство ослепляет персидского падишаха!
Артуриан вновь стал наблюдать за экраном.
Какова наша задача?
Доставить куда надо всех этих дипломатов. Она проверила навигационные приборы, проконтролировала ответы и удовлетворенно кивнула. Представь, какой ажиотаж будет, когда они прибудут сюда: «Разве апартаменты недостаточно велики? Простите, сэр. Вода не достаточно горяча? Да, мадам, тотчас пришлем слесаря». Она негромко рассмеялась.
Команда «Боаз» позаботится о них.
Арт смотрел, как на экране разворачивается битва между космическими кораблями (любимая компьютерная игра, которая так увлекала его). Наконец, последний из звездолетов погиб в пламени. Арт поднял руки вверх, откинулся в кресле и сделал глоток кофе из своей чашки.
Брайна смотрела на монитор, который показывал большой транспортный корабль. Его ставили в док Братства.
Это и есть корабль Карраско?
Да, Артуриан озабоченно пожевал свой ус. Этот парень один из самых молодых капитанов в Военно-Космическом флоте. Он уже погубил три корабля и кучу людей. Что ты думаешь об этом?
Кажется, скучать нам не придется. Она подмигнула ему.
Большинство старых членов его экипажа, например, твой дружок Хэппи, уже на борту «Боаза». Я имею в виду, это те люди, которые остались в живых. Артуриан взял жевательный табак и положил его себе в рот. Почему он не взял с собой своих старых офицеров? Зачем мы здесь?
Я не знаю. Брайна посмотрела на переговорное устройство. Компьютер «Боаза», у тебя имеется информация о том, почему Соломон Карраско не взял с собой своих старых офицеров?
Ответ утвердительный.
Ну почему же? настаивал Артуриан.
Их нет в наличии.
Они не хотят служить с ним? спросила Брайна. Или их перевели на другие корабли после того, как он подал в отставку?
Ни то, ни другое, отвечал компьютер. Вам лучше бы не знать этого, но уж если вы настаиваете все эти люди мертвы.
Артуриан закрыл глаза и откинулся в командирском кресле.
Что ж, добрый корабль, тебе можно верить. Он посмотрел на Брайну. Напомни мне эту шутку про пенсии.
* * *
Сол встал из командирского кресла быстрого транспортного корабля, когда буксирные катера тащили его в док. Он кивнул капитану судна, темнокожему, спокойному и весьма компетентному человеку, который в свою очередь улыбнулся ему.
Спасибо вам за возможность управлять вашим кораблем. Нужно, конечно, кое-что вспомнить
Рад был служить вам, капитан Карраско, кивнул молодой человек, с уважением глядя на Сола. Здорово видеть вас на мостике, сэр. Уже шли разговоры о том, что без вас космос станет совершенно другим.
Сол рассмеялся и пошел по капитанскому мостику к выходу. Его вещевой мешок находился возле переборки, предусмотрительно поставленный младшим лейтенантом.
Он помахал рукой на прощание капитану и через прохладный коридор вышел во двор дока. «Арктурус жемчужина Конфедерации». Он смотрел на знакомые постройки, слышал знакомые звуки, вдыхал прохладный воздух.
Когда-то ему приходилось бывать здесь вместе с Филом, Мэйбери и Окторху Мбази. Их призрачные лица улыбались ему. Солу казалось, что они подмигивают ему. Как много трупов оставил он в космосе на расстоянии многих световых лет отсюда.
Карраско хотел уже воспользоваться шаттлом, но передумал тут идти-то всего около мили. «Он идет принимать командование кораблем». Улыбаясь, Сол вскинул вещмешок на плечо и зашагал, наслаждаясь видами и звуками планеты, которую, как ему казалось, он уже никогда больше не увидит.
Однако шаттл все-таки остановился возле него. Да, за этим корабликом следовали еще два.
Привет от великого Правителя Галактики, сказал блондин, сидящий в первом шаттле. Садитесь, пожалуйста. Если что-то произойдет, пригнитесь и не двигайтесь. Мы обо всем позаботимся. Оружие у нас есть.
Если что-то Подождите. Причем тут оружие? Что происходит? Мне не нужна охрана. Я просто иду, чтобы
Прошу вас, капитан. Сядьте в шаттл, и я все объясню вам.
Поведение агента не вызывало подозрений, действовал он совершенно профессионально.
О, черт. Вся радость исчезла из сердца Сола, им овладели дурные предчувствия. Хорошо. Но мне кажется, вы перестраховываетесь.
О, у нас есть на то свои причины, ответил вполне дружелюбно этот парень.
Сол вздохнул, сел в шаттл и передал свой вещевой мешок вооруженному агенту. Как только челнок тронулся, чернокожая женщина протянула Солу конверт в пластмассовом футляре.
Это для вас. Ее черные глаза спокойно смотрели на него. Крааль приказал не вскрывать послание, пока вы не окажетесь в шаттле.
Карраско нахмурился и вынул письмо из футляра, с любопытством рассмотрел печать, убедившись в ее подлинности. Бумага реагировала на прикосновение только его пальцев. Если бы кто-то иной коснулся ее, текст тотчас бы исчез.
Я не понимаю. К чему все эти меры предосторожности? Я
Капитан Карраско, мне неизвестны все подробности этого дела. Могу лишь сказать вам, что два ваших человека оказались убиты, охраняя Спикера Арчона. Мы пресекли несколько попыток предотвратить взлет «Боаза». Какие-то весьма влиятельные круги заинтересованы в том, чтобы корабль не вышел в космос. Возможно, тут присутствуют определенные мотивы. Это Арктурус. Мы не хотим рисковать.
Шаттл остановился возле хорошо освещенной площадки, на которой стоял космический корабль «Боаз».
Ну, вот мы и прибыли, капитан. Счастливого пути.
Сол кивнул, чувствуя себя не совсем в норме. «Я ведь капитан космического корабля, а не секретный агент. Что происходит, Создатель Вселенной?»
Он взял свой тяжелый вещмешок. Блондин болтал какую-то чепуху Двое полицейских стояли возле заграждения и мирно беседовали между собой. Сол направился в сторону корабля. Вдруг его телохранитель вскрикнул, предупреждая его об опасности, и сильно толкнул в сторону. Капитан чуть не упал и инстинктивно прыгнул в тележку с грузом. Раздался выстрел из бластера. Сол выхватил свое личное оружие из кобуры. Раздались крики, зазвучал сигнал тревоги.