Да.
И ты летишь с ними?
Конечно, Никита. И надеюсь увидеть тебя на борту корабля. У меня посетитель в приемной. Я вновь свяжусь с тобой, как только получу дополнительную информацию. Экран погас.
Ты полетишь? спросил Андрей.
Никита повернулся к нему лицом в своем вращающемся кресле.
Конечно, полечу! За что, ты считаешь, мне платят все эти космические станции? За протирание штанов в Совете и порчу крови капиталистическим свиньям? Нет, они платят мне за то, чтобы я мотался по всему космосу, пил самое лучшее виски, флиртовал с прекрасными дамами, жрал великолепную еду, носил отличную одежду и подыскивал спины, подходящие для острого ножа. Конечно, я полечу.
Он улыбнулся и подмигнул Андрею, который молитвенно сложил руки на груди и возвел взгляд к небесам.
Никита задумался, теребя свою густую бороду.
Нет, происходит нечто странное. Я буду стоять на страже наших интересов, Андрей. Ты обратил внимание на то, что приглашают только меня? То же относится и к представителям Советов других великих блоков. Нижние чины не приглашаются.
Секретарь машинально потер свои длинные руки.
Товарищ представитель, считаю, что в душе ты сам являешься капиталистической свиньей.
Никита от души рассмеялся.
Андрей, Андрей, сколько раз я уже говорил тебе никогда не говори правду, если можешь солгать. Я подлинный защитник угнетенного человечества. Понял? А теперь готовь мои вещи. Я полечу на этот пикник. В мое отсутствие Ты знаешь, за кого должны голосовать граждане Гулага. Ты должен ублажать анархистов, а то они не переизберут нас в следующий раз.
Как обычно. Нужно делать все, чтобы соединить вместе капиталистических свиней, коммунистических оборотней, фашистских угнетателей и террористов из Братства. Секретарь поднял вверх брови. Я все правильно сказал или упустил еще каких-то угнетателей или пролетариев?
Никита пожал плечами.
В основном, все правильно. Корабль принадлежит Братству? Они уже начали операцию? Значит, дело близится к развязке. Я должен быть там во что бы то ни стало.
Ба! Мне кажется, в глубине души они нравятся тебе. Только члены Братства работают лучше тебя, не так ли? Они хитрее тебя.
Никита фыркнул.
Ты слишком умен, Андрей. Наверное, я возьму вместо тебя блондинку с высокой грудью и длинными ногами.
А если я расскажу об этом твоим трем женам?
Никита напрягся, потом подмигнул секретарю.
Ты добрый человек, Андрей. Такой же добрый, как ситилианский червяк. Возможно, я привезу тебе кое-что с корабля Братства. Какой-нибудь яд, наличие которого в твоем организме не определит ни один эксперт.
Ты не посмеешь. Я оставлю записку твоей первой жене в надежном месте. Просто на всякий случай.
Никита радушно рассмеялся.
Конечно, я не стану делать этого. Граждане Гулага любят меня. Но ты не знаешь, Андрей, на что может пойти человек, чтобы скрыть свои грешки от любимой жены.
Глава 5
Старший офицер Артуриан подался вперед, сидя в своем командирском кресле. Он морщил лоб, раздумывая о чем-то, и держал пустую кофейную чашку, из которой, судя по коричневым следам, выпито немало кофе. Внезапно перед ним вспыхнул экран монитора.
Нет! закричал он и выпрямился в кресле.
Ваша очередь, сказал ему дежурный по кораблю.
Артуриан поставил кофейную чашку и с раздражением посмотрел на экран.
Номера пять, семь и четырнадцать подвинулись на шесть парсеков. Номера три и шестнадцать опережают их на шесть с половиной парсеков. Координаты огня в секторе семь, мощность энергии подсектор 02001.
Артуриан ждал, но никакого ответа не последовало. Он нажал на клавишу компьютера, и на экране появилось два небольших корабля.
Это нечестно, с грустью проговорил Артуриан.
Странно слышать это от вас, заметил дежурный по «Боазу».
Да, я странный человек, рожденный на планете Терра, выросший в местечке под названием Вайоминг. Русский язык выучил за два года
Ваша очередь.
Вы не обманываете меня? Арт подозрительно посмотрел в сторону капитанского мостика, который, несмотря на небольшие размеры, вмещал все необходимое оборудование компьютеры, мониторы, рулевое управление, старомодные цифровые измерительные приборы.
Корабль приближается, сообщил «Боаз».
Артуриан посмотрел своими усталыми глазами на главный экран и увидел большое транспортное судно Братства. Корабль на некоторое время завис над землей, а потом к нему подлетели небольшие буксирные суда и потащили его в порт. Артуриан потер нос, потеребил свою бороду. Затем вновь уставился на монитор.
Должно быть, это капитан. Действительно ли рост Сола Карраско десять футов, и глаза у него горят огнем?
Мы скоро узнаем, так ли это, сказала Брайна, женщина внушительных размеров, усаживаясь в командирское кресло за креслом Арта. Я уже разобралась со Спикером и его дочерью. Она вскинула голову. Ты знаешь, мне нравится этот парень. Он очень похож на пирата.
А как насчет его дочери?
Она просто сногсшибательна. Длинные густые рыжие волосы, великолепная фигура, высокая грудь и крутые бедра. Вы, мужики, от таких балдеете, а я хотела бы полететь с ней в космос.
Превосходно, я уже хочу ее.
У меня есть предчувствие, что она не для тебя, Арт. Так что будь поосторожней с ней.
Ах, так. А в чем же дело?
Ну, она опасная женщина. Такая может перерезать горло где-нибудь в темном углу, если ты начнешь приставать к ней. Она серьезно посмотрела ему прямо в глаза, а потом улыбнулась. Но это просто женская интуиция, учти.
Чтобы изменить тему разговора, он спросил ее:
А у тебя есть какая-нибудь информация о нашем главном инженере?
Ты еще не встречался с Хэппи Андерсоном?
Разговаривал с ним один раз по коммутатору.
Это еще ничего не значит. Благословенный создатель Вселенной, это не человек, а зверь! Он грубый, непристойный, громкоголосый просто дьявол какой-то. Послушать его можно подумать, что он просто идиот с Арктуруса, который всю жизнь занимался починкой канализации. А ведь он будет главным инженером на «Боазе». Еще встретишься с ним.
Конечно, и думаю, мы с ним поладим. Сейчас я могу немного расслабиться. И где? На капитанском мостике!
Мы здесь с тобой вдвоем, напомнила она ему, и должны нести дежурство. Или ты хочешь остановить «Боаз», пока мы будем знакомиться?
Арт сморщился и издал звук, похожий на рычание. Она засмеялась. Ее глаза сверкали. Она вынула чашку из сумки, висящей на ремне ее комбинезона. Арт улыбнулся.
Мы сегодня слегка взвинчены, не так ли? Давай лучше поговорим об этой рыжеволосой красавице.
Послушай, после разговора с ней и ее папашей не только я взвинтилась. Но они были немного не в себе Знаешь, их что-то беспокоит. С ними находились агенты Братства. И не просто какие-то бобики, а довольно крупные чины.
В приказе сказано, что это обычная миссия. Нужно доставить Спикера и представителей Совета Конфедерации на планету Звездный Отдых. Пожалуйста, позаботьтесь, чтобы путешествие прошло наиболее благоприятным образом. Избегайте политических конфликтов. И
Нам повезло с нашим первым космическим путешествием, не так ли? Нет ничего сложного. Только почему-то у меня кошки скребут на душе.
Женская интуиция?
Она пристально посмотрела на него.
Артуриан едва заметно улыбнулся. Он уже несколько лет знал Брайну, но их отношения никогда не заходили слишком далеко.
Ее не называли уродливой, но и не считали красавицей. Волосы цвета вороньего крыла и лицо оливкового цвета говорили об ее армянском происхождении. Брайна выглядела довольно толстой. Правильные черты лица. Лишь нос, возможно, чересчур длинноват. Самое большое ее достоинство большие карие глаза, в которые Арт мог бы смотреть часами.
Ты знаешь, я все ломаю голову над нашей миссией. Они задействовали «Боаз». Мы летели от Фронтира до Арктуруса без командира. Представляешь, на корабле нет капитана. А инженер какой-то варвар. Не знаю, у меня какие-то плохие предчувствия.
Она пососала свой большой палец.
Тут что-то не так. Почему они используют такой корабль, как «Боаз», для доставки каких-то политиков?