Арчон нахмурился, подошел к незнакомцу и потрогал его пульс.
Не понимаю! воскликнула Конни, пораженная случившимся. За дверью уже слышались шаги. Я не хотела
Арчон открыл дверь, и в комнату ворвались пять полицейских с бластерами наготове.
Мы слышали выстрел, сказал сержант, глядя на распростертое на полу тело.
Я Арчон, Спикер планеты Звездный Отдых. Этот человек, очевидно, пришел, чтобы Обокрасть нас? Я не знаю, возможно, он хотел убить нас или похитить. Арчон в волнении сжал руки, в то время как сержант говорил что-то в переговорное устройство. Конни села в кресло и, нервничая, стала покусывать палец.
Капитан? Раздался голос из коридора. У нас здесь два трупа.
Арчон моргнул.
О, боже, не может быть.
Вы знали их? полицейский подозрительно посмотрел на Арчона.
Это наши телохранители. Вы можете связаться с Братством. Я уверен, они сейчас же должны узнать о случившемся.
Двое полицейских разложили портативные носилки и вынесли тело мужчины из комнаты. Сержант тщательно проверил документы Арчона.
Вы знали человека, который проник в вашу комнату?
Нет. Впервые его вижу. Как он попал сюда?
Он проник сюда, минуя мой пост. Но ведь это Арктурус! В наше время ничего не стоит купить дипломатический пропуск за пару тысяч кредиток. Мы делаем все, что можем, Спикер. Но мы не всесильны. Бюджет, выделяемый на содержание полиции, не идет ни в какое сравнение с теми деньгами, которые выделяют для своих целей правительства некоторых планет. Но скажите, как вам удалось убить его? Жесткий взгляд. Так смотрят на вас полицейские во всем мире.
Не знаю, как это у меня получилось, отвечала Конни. Я думаю, вам надо сделать вскрытие. Я просто Я не понимаю. Не хочу думать, что я
Сержант кивнул. В его наушниках раздался какой-то сигнал.
Хорошо, Спикер. Мое начальство подтвердило вашу дипломатическую неприкосновенность. Мы сейчас осматриваем район в поисках других непрошенных гостей. Сожалею, что так получилось. Надеюсь, в дальнейшем с вами не произойдет на Арктурусе подобных событий. Мы будем наблюдать за вами и вашей дочерью. Он отдал им честь, повернулся на каблуках и вышел из комнаты.
Щелкнул замок в двери.
И это все? Они даже не забрали нас с собой. Откуда мне знать, что все пройдет так гладко. Ты держалась отлично.
Конни сделала глубокий вздох, встала и начала ходить по комнате.
Дипломатическая неприкосновенность? Что-то новое для пирата вроде тебя. Но я не сильно его ударила. Клянусь.
Арчон подпер подбородок руками и нахмурился.
Итак, могильные черви почуяли запах мяса и ползут все ближе. Нам надо спешить! Теперь мы нигде не можем быть в безопасности. Корабль находится в доке. Берем свои вещи и поднимаемся на борт корабля. Чем быстрее мы окажемся на «Боазе», тем лучше для нас.
Она посмотрела на него чистыми и умными глазами.
Но будем ли мы там в безопасности, отец?
На его испещренном морщинами лице отразилась забота.
Нет, девочка. Но мы ведь знали с самого начала опасность будет подстерегать нас на каждом шагу, не так ли?
* * *
Никита Малаков развалился в антигравитационном кресле своего кабинета, теребя густую черную бороду. Когда-то, мальчишкой, Никита держал на станции пчел, которые были необходимы для опыления растений. А без зелени у людей не было бы ни пищи, ни кислорода. Питаться они тогда могли бы только дрожжами.
Его секретарь Андрей Карпов проворчал что-то, сидя за письменным столом, склонившись над компьютером. На стене просторного кабинета висели карты с координатами различных космических станций, планет и рудников, входящих в сектор Гулаг. На другой стене светились диаграммы, обозначавшие те участки космического пространства, где Конфедерация конфликтовала с Гулагом.
На третьей стене поблескивали различные средства коммуникации, при помощи которых Никита наблюдал за своими владениями. Ему также поступали сведения о шпионской деятельности в Гулаге.
Похожий на медведя, Никита Малаков заседал в Совете благодаря своему острому политическому нюху, внушительной внешности и умению присоединиться к нужной фракции в нужное время. Он отличался грубовато-добродушным характером, унаследовав его от своих русских предков. Его прадеды были сосланы в Гулаг за протест против гнилого руководства мирового Совета. Они публично заявили о предательстве лидеров Совета делу Революции. Черноволосый человек с грубыми чертами лица весьма напоминал казака древних лет.
Никита, обратился к нему Андрей, прочитай-ка вот это.
Перед ним лежала бумага, только что снятая с принтера факса.
Малаков быстро прочитал текст.
Что такое? Они хотят, чтобы я отправился в космос? С какой целью? Валять дурака с какими-то буржуазными пижонами? Он щелкнул по бумаге большим пальцем. Это пустая трата денег. Кроме того, у меня здесь важные дела. Кто тут позаботится о безопасности Гулага, если я отправлюсь в космос?
«Наконец-то, началось На бумаге стоит печать Палмиера».
Тебе нужно лететь. Это приказ. К тому же, Никита, продолжал Андрей, что-то случилось. На Сириусе началась какая-то возня. Планета Нью-Мейн посылает герцога Баспу, который является племянником короля так что ли?
Его племянник Фан Джордан. Он шпионит в сирианском посольстве. Никита фыркнул. Вижу, тут задействовано слишком много блоков. Как опытный дипломат, я начинаю нервничать, Андрей.
То-то и оно. Джордан прибыл сюда, чтобы держать в курсе Нью-Мейн. Что они затевают вместе с сирианцами? Наши люди докладывают, что весь Военно-Воздушный флот планеты Арпеджио приведен в состояние боевой готовности! Даже Земля, на которой обычно идут междоусобные войны, готовит свои боевые корабли. В то же время все делают вид, будто ничего не происходит.
Никита посмотрел на экран компьютера, показывающий районы Сектора Гулаг.
А Братство не выступает ни с какими заявлениями? Никакого намека на то, что они предпринимают? Когда жулики сидят тихо жди беды. Я же говорил тебе, помнишь? Ну, когда Палмиер отменил нашу встречу. Тогда же они усилили охрану посольств. Ты заметил, что сирианцы исчезли из Совета пару дней назад? Никита улыбнулся, обнажив прямые белые зубы под черными усами.
А Братство молчит
Это беспокоит меня больше всего. Подумай, Андрей, почему они молчат? Они развесили свою паутину по всей Конфедерации, ловят всех, словно мух, и делают, что хотят. Разве умный человек отправится ночью в путь без фонаря? Нет, он возьмет с собой фонарь, чтобы не попасть в ловушки, расставленные Братством.
Крааль очень коварен. Андрей откинулся в кресле. Выражение его лица было крайне озабоченным. Он, вроде, умеет читать мысли людей. У него в руках уже готовы вилка и салфетка еще до того, как другие испекли хлеб.
Никита повернулся в своем вращающемся кресле и взглянул на монитор, передающий следующее сообщение: «Необходимо встретиться с Тайашем Нитером».
Никита обратился к Андрею, не отрывая глаз от монитора:
Посмотрим, схватил ли наживку этот Тайаш.
На экране появился светловолосый человек с продолговатым лицом. Он был полной противоположностью Никите тщедушный, женственный.
Тайаш, дружище, я сейчас получил весьма заманчивое приглашение
отправиться на самый край космоса, чтобы принять участие в весьма престижной конференции? Да, я только что узнал об этом.
И что ты думаешь на этот счет?
Тайаш прикоснулся к своему длинному носу, крючком висящему среди двух провалившихся щек.
Чувствую, назревают какие-то события, Никита. Ты ведь сыщик. Что тебе удалось узнать?
Никита развел руками.
Ничего! А это значит происходит нечто весьма значительное. Что бы это могло быть, а?
Братство планирует террористический акт?
Никита вскинул голову.
Я хочу знать об этом наверняка! Возможно, нам удастся разбить оковы Братства и освободить закабаленные народы!
Тайаш улыбнулся. Его глаза заискрились.
Значит, ты не знаешь.
Не знаю о чем?
Нитер поднял вверх свою тонкую руку с костлявыми пальцами.
Мы отправляемся на корабле Братства к планете Звездный Отдых.
На корабле Братства Нет!