Ты знаешь мои мысли о них! Она вся напряглась, гнев светился в ее глазах. Когда-то они сжигали живьем больных холерой.
Он отвернулся и нахмурился. Покачал головой.
Верь Краалю. Он сделает все, как надо. Мы поступили правильно.
Она вздохнула и взглянула на белый корабль.
Постараюсь поверить ему.
Они сидели в смотровой кабине космопорта, находящейся над доком. Одна из стен полностью состояла из прозрачной плотной пластмассы. Вдоль нее стояли гравитационные кресла, висели переговорные устройства. В стене имелись пневматические двери. У Конни перехватило дыхание: по обе стороны смотровой кабины лежал Арктурус, освещенный кроваво-красным светом какой-то звезды. Огромные размеры станции внушали ей ужас. Все эти достижения человечества казались ей невероятными.
Арчон смотрел только на корабль.
Какое прекрасное судно.
«Боаз» походил на длинную белую торпеду. С обеих сторон фюзеляжа бойницы пушек. По его предварительным расчетам общая длина корабля составляла где-то около километра.
Боже мой, Конни. Посмотри, какой он огромный. Представляешь, какова его мощь?!
Не знаю. Пока не могу тебе ничего сказать на этот счет. Но мне удалось получить кое-какую информацию, прежде чем Крааль отправил нас в путешествие с Фронтира. «Боаз» является новейшим кораблем Братства. Все его системы будут апробированы в этом космическом полете. В нем имеется очень много всяких экспериментальных аппаратов. Я не смогла установить, но электронный мозг корабля как-то очень здорово усовершенствован. Люди, с которыми я разговаривала по этому поводу, оказались очень скрытными. Когда я напрямую спросила об этом Крааля, он хитро улыбнулся и сказал: «Всему свое время, Констанс»
Я дал бы все, чтобы
Она толкнула его локтем.
Ты хотел бы заняться старыми делами? Совершать полеты, перевозя людей с планеты на планету?
Арчон оторвал взгляд от гигантского корабля и внимательно посмотрел на дочь. Ее глаза светились дьявольским огнем, на плечи падали рыжие волосы. Она так походила на свою мать и лицом, и глазами. Ее тело источало неистовую энергию.
Нет. Я же сказал тебе. С этим покончено. Знаешь, девочка, ты не перестаешь изумлять меня. Откуда тебе известны все эти сведения о «Боазе»?
Она рассеянно пожала плечами, всколыхнув облако золотисто-рыжих волос.
В то время как ты и Правитель Крааль занимались политикой, я работала с главным инженером Хэппи Андерсоном. Мне кажется, вы должны понравиться друг другу. Несмотря на то, что он принадлежит Братству, сам по себе Андерсон весьма независимый человек. Нет, отец, Крааль принял нас очень даже всерьез.
Судя по всему, он нравится тебе?
Она пожала плечами.
Ты же знаешь, что так оно и есть. Мы пару раз беседовали с ним. И не только об артефакте, но и о человечестве О том, куда оно идет. Мы говорили о философии, морали, этике и проблемах, которые сейчас волнуют Конфедерацию. Ты знаешь, Крааль считает, что она просуществует не более пятидесяти лет. Пути назад быть не может. Единственное спасение введение тирании, по мнению Конфедерации.
А что это такое?
Атавистическая форма зависимости населения от правительства.
Зависимость? Арчон поднял брови. Правительство обязано
Крааль так не считает. Она приложила палец ко рту. Он сравнивает современную экспансию человечества в космосе с некоей социальной организацией охотников. Правительство тут выступает лишь в роли распределителя добычи. Крааль придерживается позиции, что планеты и космические станции, являясь замкнутыми системами, должны управляться централизованным правительством. С другой стороны, поскольку исследование космического пространства постоянно расширяется, единственным способом контроля остаются средства коммуникации и информация. Тут создается некая мифология.
А сирианцы стараются выкинуть на рынок свою собственную продукцию
Совершенно точно. Крааль говорит, что через пятьдесят лет человечество будет обречено. К этому времени забор Гулага возникнет в мозгах людей.
Этот Крааль довольно интересный человек. Чувствую, ты доверяешь ему. Он усмехнулся. Но ты не веришь Палмиеру?
Я думала, это ты ставишь на человеческие души.
Арчон рассмеялся.
Так оно и есть. И я держу пари, что Палмиер готов перерезать нам горло. Он сразу не понравился мне.
К тому же он знает о том, чем мы обладаем. Она закрыла глаза и покачала головой. Зря мы говорили ему об этом.
Но если у него уже имелась информация о нашем деле, как мы могли обойтись без него? Этот человек является президентом Конфедерации, выбранным народом для того, чтобы он заботился о его благе. Я думаю, вернее, полагаю, Крааль знает, что делает. Арчон крепко сжал губы.
Он не рекомендовал нам Карраско. Помнишь?
Мы не знаем, удалось ли Краалю уговорить Соломона возглавить командование кораблем.
Есть какие-то мысли по этому поводу?
Нет. О, я знаю людей. Я В тот день Ты, должно быть, находилась там.
Конни скептически посмотрела на него и скрестила руки.
Я была там.
Тень улыбки промелькнула на лице Арчона.
Что ж, во всяком случае, Крааль отнесся к нам серьезно. Когда мы находились на Звездном Отдыхе, ты не думала, что он зайдет так далеко.
Это было до того, как я предложила привезти к нему артефакт. Констанс невольно вздрогнула. Мне никогда не нравились трупы особенно этот. Мне всегда кажется, что они наблюдают за нами, изучают нас.
Арчон поежился.
Ладно, с этим покончено. Я нашел Правителя, рассказал ему обо всем.
О чем ты рассказал ему?
Он молчал, разглядывая большой белый корабль в доке, затем провел рукой по своим густым светлым волосам.
Если бы только Краалю удалось
Извините, перебил его негромкий голос.
Арчон повернулся. На него смотрели черные глаза мускулистого, физически подготовленного человека, одетого в коричневый халат, расшитый арктурианскими звездами.
Как вы попали сюда? Арчон весь напрягся, лицо Конни побледнело. В это помещение никто не имеет права входить. Уходите отсюда немедленно.
Человек поднял вверх руку.
Прошу вас. Он улыбнулся вполне миролюбиво. Я займу у вас совсем немного времени. Позвольте мне обсудить с вами одно небольшое дело. Его лицо выглядело почти комично.
Арчон покраснел.
Я не хочу говорить с вами ни о каких делах. Вы не имеете права входить сюда без особого разрешения. Пожалуйста, выйдите отсюда или я вызову полицию.
Черноглазый человек прищурился, в его руке появился уродливый арктурианский бластер.
Мне нужна эта девушка, старик. Понимаете, нам нужно то, что вы имеете. Мы заплатим вам любую сумму и разойдемся по-хорошему. Иначе взорвем вас и вашу бесценную планету и заберем то, что нам нужно. Что вы выбираете, Спикер?
Кого вы представляете? спросил Арчон деревянным голосом. Его плечи поникли.
Конни подошла к нему, обняла, как бы защищая отца.
Это не имеет значения, прошептал человек. Назовите вашу цену!
Пять триллионов кредиток, предложил Арчон.
Непрошенный гость призадумался, потом сказал:
За пять триллионов можно купить целую планету. Мои люди могли бы дать два триллиона, не больше.
Пять! Кроме того, у меня есть своя планета. Он скрестил руки на груди.
Конни показалось, что он собирается вступить в драку.
Отец!
Все в порядке, успокоил ее Арчон. Здесь все находится под контролем.
Человек кивнул.
Хорошенькая девушка. Его взгляд скользнул по ее полным грудям, подтянутому животу и округлым бедрам.
Лицо Арчона будто окаменело.
Пять с половиной триллионов. И не смотрите так на мою дочь. Вы еще
Ну, подождите
Правой ногой Конни выбила оружие из рук незнакомца. Бластер автоматически выстрелил, ударился в потолок и упал на пол.
Девушка схватила мужчину за шею и нанесла ему сильный удар ногой в пах; прижала к стене и сомкнула пальцы рук на его горле.
Одно движение, мистер, и я задушу вас. Она смотрела пылающим взором в его испуганные глаза. Понятно?
Он кивнул и откашлялся. Холодный пот выступил на его лице. Мужчина сглотнул слюну, попытался что-то сказать, но не смог вымолвить ни слова, вдруг обмякнув и опустившись на пол.