Что? Почему? Я С побледневшим лицом Сол смотрел на них, пытаясь понять, в чем дело.
Констанс склонилась к нему, помогая встать на ноги.
Нам необходимо было проверить тебя, Сол. Несмотря на то, что я люблю тебя, нам хотелось знать, как ты поведешь себя, когда в твоих руках окажется вся полнота власти. Не могу позволить тебе стать Богом Не могу дать в твое распоряжение такое мощное оружие. Она указала на экран, где по-прежнему виднелся «Хантер». Видишь ли, я вовсе не вела с тобой игру там, возле иллюминатора, в обсерватории «Боаза». Став богами, эти пришельцы уничтожили друг друга. Они дрались до последнего Победивший всех умер потом в полном одиночестве.
Арчон тронул рукой подбородок.
Тут еще вот какое дело Я получил ответ от Крааля. Арчон покачал головой. У этого пришельца мозг многократно превосходил человеческий, инопланетянин обладал более совершенным телом и, несмотря на все это, обрек себя на такое. А что же говорить о человечестве?
Карраско нахмурился.
Но мы могли бы многому научиться.
Арчон мрачно посмотрел на него.
Мы могли бы заглянуть внутрь атома, внутрь звезд? Увидели бы пределы Вселенной? Мы могли бы перемещать планеты с места на место?
Да, да Подумайте о том, какую пользу все это могло бы принести людям!
И вы стали бы Богом, согласился Арчон. Или, по крайней мере, приблизились бы к нему настолько, насколько это позволяет вам ваша образованность. Он улыбнулся. Поверьте, я испытывал все это Соблазн чрезвычайно велик. Я бы мог стать великолепным доброжелательным деспотом, думающим лишь о благе человечества. Он склонил голову набок. Но кто заменит меня? Констанс, возможно, подошла бы к этой роли, но она слишком молода, Соломон. Ей нужно многому научиться, получше узнать людей.
Сол нахмурился, взгляд его ничего не выражал. Проблемы, с которыми он столкнулся, оказались настолько грандиозны и малопонятны, что его мозг просто не мог схватить всю информацию. Он хотел лишь обнять эту женщину и крепко прижать ее к себе, только это могло бы успокоить его в данный момент.
Пойдемте, сказал Арчон. Оставим пока артефакт в покое. Полагаю, капитан, что вы уже имеете представление о мощи увиденного Но вам еще предстоит все это осмыслить.
Соломон кивнул, изо всех сил пытаясь вернуть себе самообладание и способность здраво размышлять.
Не дай Бог, если артефакт попадет в руки Селлерса!
Арчон улыбнулся.
Вы вскоре увидели бы, что произошло бы, имей он доступ к этой зелено-коричневой ручке.
Даже серая стена больше не удивляла его. Но лишь оказавшись в шаттле, Сол немного успокоился здесь все такое родное, давно знакомое и надежное.
Арчон, не говоря ни слова, поднялся на капитанский мостик. Карраско даже не почувствовал взлета шаттла. Он прижал к себе Конни и закрыл глаза.
Как вы с отцом не сошли с ума после того, как обнаружили этот артефакт?
Нам не оставалось ничего другого, как оставаться в здравом рассудке. Мы ни на кого не могли рассчитывать, только друг на друга. Она пристально посмотрела на него. Я ценила свою независимость. Но теперь я Ну, я устала от одиночества Устала вечно вести борьбу с кем-то Просто хочу, чтобы ты был рядом со мной, вот и все. Я хочу твоей теплоты, человечности
«Мне многое пришлось повидать на своем веку, размышлял он. Накоплен очень богатый жизненный опыт. Я, может быть, лучше, чем другие, подготовлен к встрече с таким феноменом. Этот артефакт»
Теперь ты понимаешь, какую трудную задачу мы должны решить, Сол? Она посмотрела на него, мысленно умоляя и прося поддержки. Как нам обезопасить от него род людской? Кому принимать решение? Кто будет иметь право пользоваться им? Разве мы можем передать его президенту Палмиеру? Что нам делать с этой штукой?
Он вздрогнул.
Не знаю Я, действительно, не знаю
Глава 29
Шаттл слегка тряхнуло при посадке. Сол улыбнулся, нежно поцеловал Конни и встал на ноги. Арчон выключил все системы, а дочь открыла люк. Карраско ступил в прохладную ночь Звездного Отдыха. Он с удовольствием вдохнул ароматный, свежий воздух, легкий ветерок приятно ласкал его лицо. Конни вышла из челнока следом за ним и взяла его за руку. Капитан совершенно иным взглядом посмотрел на две луны у себя над головой, все его чувства крайне обострились.
Арчон, осторожно и не торопясь, покинул шаттл.
Теперь нам все известно, Сол. Вы понимаете, почему мы принимали такие чрезвычайные меры предосторожности и держали все это в тайне от остальных? Надеюсь, Вы понимаете всю серьезность обстановки.
Сол поднял голову и с тоской посмотрел на звезды. Судьба Галактики волновала его.
Да, я все понял, Спикер. Мы передадим артефакт в надежные руки, чего бы нам это ни стоило.
Арчон кивнул, похлопал его по плечу и направился к дому, в котором при его приближении открылась дверь и загорелся свет. Соломон хотел последовать за ним, но Конни удержала его.
Подожди, Сол. Ночь так хороша Я давно уже мечтала об этом месте. Пойдем, погуляем со мной. Хочу, чтобы ты, пусть ненадолго, принадлежал лишь мне одной Неизвестно, когда еще нам представится такая возможность, если она вообще представится нам. Она прижалась к нему.
Но твой отец
знает, что я женщина, отвечала Конни твердым голосом. Кроме того, ты ему нравишься, он восхищается тобой. Она закрыла глаза, наполнила легкие воздухом, волосы упали ей на спину. Я сама решила взять на себя роль палача. Считаю, что должна отвечать за тебя Тяжело знать, что ты можешь убить любимого мужчину, потому что он не оправдал твоих ожиданий Ее прохладные руки легли ему на грудь, ее взгляд искал в темноте его глаза. Мы не могли допустить, чтобы ты воспользовался артефаком в своих целях для достижения личной власти, несмотря на самые веские причины. Понимаешь?
Не совсем Во всяком случае, пока не очень понимаю все это. Сол нахмурился. Я все еще не ощущаю почву под ногами. Передо мной открылась новая реальность.
И как она тебе? Что ты чувствовал при уничтожении кораблей Нью-Мейна?
Капитан странно посмотрел на нее.
У меня возникло такое чувство, будто меня предали. Конни, я всего лишь человек. И и вдруг выясняется: пришельцы обладают более совершенным оружием массового уничтожения, чем мы. Только подумай об этом! Как оно эффективно и беспристрастно. Да, да, именно это слово тут подходит беспристрастно Никаких там пушек или бластеров, никаких воздушных сражений Ни взрывов, ни крови Повернул ручку и готово. Это бесчеловечно! Мы, люди, созданы для открытого боя.
Он отчаянно махнул рукой.
Подумай, мы всего лишь высокоорганизованные приматы В каком-то смысле, обезьяны и должны орать и кричать, бросая палками в леопарда, засевшего в кустах. У нас есть право бить себя руками в грудь во время боя
То же самое в свое время говорили о подводных лодках Их считали бесчестными, коварными, недостойными изобретениями, при помощи которых нельзя вести честный бой. Немцы проиграли войну в двадцатом столетии, потому что считали их несоответствующими принципам морали. Но американцы, поднявшие самый большой шум во время Второй мировой войны, во многом обязаны победе своим подводным лодкам. Так почему же это сверхоружие так удивляет тебя?
Соломон смотрел в темноту, ничего не видя перед собой.
Оно слишком совершенно! Ладно, черт побери, но считаю это оружие бесчеловечным! Это обман!
Но это очень мощное оружие. Подумай, какие дела можно вершить с его помощью Подумай о политических последствиях применения этого артефакта. Ты мог бы подслушивать любые самые секретные заседания, мог быть в курсе замыслов Великих Домов Арпеджио.
Ты выступаешь в роли адвоката дьявола?
Почему бы и нет?
В наших руках полная власть над миром?
В наших руках знание, парировала она. Знания, да и власть, если на то пошло дело, понятия весьма нейтральные.
Да, но останутся ли нейтральные люди? Вот в чем ключ этой проблемы.
Не очень-то обнадеживающий вывод. Как бы мы ни гордились своими достижениями, как бы ни верили в себя, мы, люди, не можем довериться этому артефакту. Неужели мы обречены? Есть ли во всем этом какой-то урок для нас? Я хочу сказать, что этот пришелец уничтожил всю свою расу, а потом и себя самого А если и до этого другие существа уничтожали самих себя? Я