Дерви Корем изящным жестом указала на Кугеля: «Вот новый правитель Силя: он распоряжается могущественными чарами и прикажет уничтожить вурдалака. Не так ли, ваше превосходительство?»
Кугель задумчиво потирал подбородок: возникла нешуточная проблема. Теперь не только мать изнасилованной девушки, но и вся остальная прислуга умоляли его на коленях: «Ваше превосходительство! Если вам подчиняются чудодейственные силы, поспешите воспользоваться ими, чтобы избавить нас от гнусного вурдалака!»
Кугель скорчил гримасу и, отвернувшись, встретился глазами с задумчивым взглядом Дерви Корем. Он вскочил на ноги: «Тому, кто хорошо владеет шпагой, магия ни к чему! Я разрублю эту тварь на кусочки!» Он подал знак шести стражникам в латах: «Пойдем! Возьмите факелы! Расчленим вурдалака, чтобы положить конец его выходкам раз и навсегда!»
Стражники подчинились без особого энтузиазма. Подгоняя их понуканиями, Кугель заставил стражу собраться у главного входа: «Как только я открою дверь, выбегайте с факелами, чтобы я мог увидеть эту адскую тварь! И держите мечи наготове как только я нанесу первый удар, добивайте его, пока не сдохнет!»
Обнажив мечи, стражники стояли у выхода с горящими факелами. Кугель поднял засовы и распахнул двустворчатую дверь: «Наружу! Осветите вурдалака пусть это будет последний свет, который он увидит!»
Стражники отчаянно ринулись на террасу, а Кугель горделивой походкой последовал за ними, помахивая шпагой. Стражники остановились там, где начинались ступени, и неуверенно поглядывали на прогулочную аллею, откуда доносились довольно-таки устрашающие звуки.
Обернувшись, Кугель заметил Дерви Корем, стоявшую в дверном проеме и внимательно наблюдавшую за происходящим. «Вперед! закричал Кугель. Окружите мерзавца ему конец!»
Стражники начали опасливо спускаться по ступеням, а Кугель замыкал это шествие. «Рубите его! восклицал он. Где вурдалак? Почему не покажется, чтобы получить по заслугам?» При этом Кугель вглядывался в шевелящиеся тени, от всей души надеясь, что вурдалак уже испугался и сбежал.
Рядом послышался какой-то шорох. Повернувшись, Кугель увидел высокую бледную фигуру, безмолвную и неподвижную. Стражники охнули от ужаса и гурьбой побежали вверх по ступеням. «С ним справится только магия, ваше превосходительство! закричал сержант. Заколдуйте его, так будет лучше всего!»
Вурдалак приближался; Кугель, запинаясь, отступал. Вурдалак быстро шагнул вперед Кугель поспешно спрятался за пьедесталом. Вурдалак протянул к нему руку Кугель ударил по ней шпагой и скрылся под защитой другого пьедестала, после чего со всех ног взбежал по ступеням на террасу. Дверь уже закрывалась Кугель бросился к ней и успел проскочить внутрь. Захлопнув дверь, он закрыл ее на три засова. Вурдалак навалился всем весом на дубовые панели засовы протестующе затрещали.
Обернувшись, Кугель встретился с критическим горящим взором Дерви Корем. «Что случилось? спросила она. Почему вы не уничтожили вурдалака?»
«Стражники с факелами разбежались, оправдывался Кугель. В темноте бесполезно размахивать шпагой, ничего не видно».
«Странно! задумчиво произнесла Дерви Корем. Казалось бы, освещение было достаточным для решения такой простой задачи. А почему вы не применили чары браслета и не разорвали вурдалака на части?»
«Это был бы слишком примитивный и безболезненный способ с ним расправиться, с достоинством ответил Кугель. Мне нужно хорошенько подумать, чтобы решить, какого наказания заслуживают его преступления».
«Разумеется, кивнула Дерви Корем, само собой».
Кугель направился обратно в трапезный зал: «Продолжим банкет! Пусть льется вино! Пусть каждый поднимет тост в честь восшествия на престол нового правителя Силя!»
«Ваше превосходительство! шелковым тоном обратилась к нему Дерви Корем. Не могли бы вы продемонстрировать возможности вашего амулета просто для того, чтобы удовлетворить наше любопытство?»
«Пожалуйста!» Кугель стал нажимать на один граненый выступ за другим; повсюду стали раздаваться горестные стоны и рыдания, время от времени прерываемые воплями и всхлипывающим воем.
«И вы больше ничего не умеете?» с дьявольской улыбочкой поинтересовалась принцесса.
«Почему бы я стал разрушать дворец по такому пустячному поводу? Довольно! Пусть все пьют и веселятся!»
Дерви Корем повелительно подозвала сержанта: «Отрубите руку этому самозванцу и принесите мне браслет!»
«С превеликим удовольствием, ваше сиятельство!» стражник обнажил клинок.
«Стой! закричал Кугель. Еще один шаг, и заклинание вывернет тебя наизнанку!»
Сержант взглянул на Дерви Корем; та рассмеялась: «Делай, что тебе приказано, или я тебя накажу сам знаешь, как!»
Сержант поморщился и снова сделал шаг вперед. Но теперь на защиту Кугеля бросился один из служителей в капюшонах под капюшоном Кугель распознал лицо старого Слэя. «Я спасу вас! пообещал Слэй. Но покажите мне амулет».
Кугель позволил нетерпеливым пальцам старика нащупать выступы браслета. Слэй нажал на граненый выступ и торжествующе выкрикнул что-то так громко и быстро, что Кугель не успел различить слова. Стены и пол покачнулись в дальнем конце трапезного зала стояла гигантская черная фигура. «Кто не дает мне покоя? простонал гигант. Кто положит конец моим мучениям?»
«Я! закричал в ответ старый Слэй. Подойди и убей всех, кроме меня!»
«Нет! воскликнул Кугель. Я владелец амулета! Ты должен подчиняться мне! Убей всех, кроме меня!»
Дерви Корем схватила Кугеля за предплечье, пытаясь разглядеть надписи на амулете: «Он никого не слушается, если его не назовут по имени. Нам конец!»
Кугель схватил Слэя за воротник: «Как его зовут? Говори!»
«Отпустите! отбивался Слэй. Я предлагаю»
Кугель ударил старика кулаком в висок, отбежал и спрятался за массивным столом. Демон приближался, ненадолго задерживаясь, чтобы схватить то одного, то другого стражника и расплющить его об стену. Дерви Корем подбежала к Кугелю: «Дайте мне амулет! Неужели вы вообще ничего не умеете? Я прикажу ему остановиться!»
«Ни в коем случае! отбивался Кугель. Меня не зря прозвали пройдохой! Скажите, как его зовут, и покажите, какой выступ нужно нажать!»
Наклонившись к браслету, Дерви Корем прочла руническую надпись и приготовилась нажать граненый выступ, но Кугель оттолкнул ее: «Как его зовут? Скорее, или мы все пропали!»
«Призовите Ванилла! Нажмите вот здесь и призовите Ванилла!»
Кугель нажал на граненый выступ: «Ванилл! Остановись!»
Черный демон ухом не повел. Более того, с оглушительным шумом появился второй громадный демон. Дерви Корем завопила от ужаса: «Это не был Ванилл! Покажите мне браслет еще раз!»
Но времени не оставалось: черный демон уже подступил к ним.
«Ванилл! заорал Кугель. Расправься с черным чудищем!»
Ванилл, демон широкий и приземистый, с переливчатой зеленой чешуей и глазами, горящими, как рубиновые фонари, набросился на первого демона. Рев оглушил всех оставшихся в живых, глаза не успевали следить за бешеной дракой. Демоны швыряли друг друга стены тряслись, потолочные балки трещали. Массивный стол раскололся под огромной перепончатой лапой Дерви Корем отлетела в угол. Кугель подполз к ней на четвереньках ушибленная принцесса ничего не соображала и смотрела в одну точку. Кугель поднес браслет к ее глазам: «Читайте руны! Называйте имена, одно за другим! Я буду пробовать каждое по очереди! Скорее или мы погибли!»
Но Дерви Корем только беззвучно шевелила губами. Посреди зала черный демон, вскочив верхом на Ванилла, методично рвал когтями и разбрасывал куски плоти зеленого монстра. Ванилл ревел и визжал, мотая из стороны в сторону клыкастой головой, щелкая пастью и пытаясь скинуть с себя противника мощными зелеными лапами. Черный демон погрузил когти глубоко в спину зеленого, схватил и вырвал какой-то магический нервный узел: Ванилл тут же растекся мерцающей зеленой слизью из бесчисленных колышущихся клеток каждая искрилась, трепетала и впитывалась каменными плитами пола.