Только Марк докурил сигарету, как радио Арта сработало на вызов. Это оказался Симон-техник, за которым числился этот райончик. Теперь, после вступления на вахту Нордена, он смог взять отгул и навестить свою больную мать. Перед отъездом он решил проведать своих товарищей.
Арти, ты? раздался в приёмнике голос Симона. Ну, как, заступили?
Начинаем.
Дай мне Марка на минуту.
Норден взял свой передатчик и нажал кнопку:
Да, валяй!
Марк, дружище, это я, Симон! Я, в принципе, так хотел малость проинструктировать но думаю, что ты сам разберёшься. Закрепите с Артом запасной фильтр в пятом и в восьмом там порвало заслонку параллельного туннеля. Всё дерьмо к нам лезет. Я заделал кое-как, но там по всему каналу болото.
В восьмом? переспросил Норден, уставившись на люк.
Да, восьмой канал! Аварийщики приедут к вечеру, я им звонил пусть Арт там над ним знак поставит, а то потеряются ещё.
Ты что-то хотел мне сказать ещё, Симон? Марк жестом свободной руки показал Арту, чтоб тот открывал люк.
Да нет просто нет, ничего заикал в приёмнике Симон, раздался треск, перешедший в шипение, но Норден прервал дребезжавшее молчание:
Ну, выкладывай, Симон! Нам пора спускаться.
Ты это не сочти меня идиотом
Хорошо, теперь я буду о тебе другого мнения, перебил его Марк и улыбнулся, разглядывая Арта, ковырявшего крышку колодца.
Я видел что-то!
Где? Неужели ты встречу назначил Саманте в
Марк, брось свои шутки! Кажется, я видел таракана!
Фу, мерзость какая! Вчера я тоже грохнул одного в туалете. Ты же знаешь, как я их ненавижу
Марк! Он был футов десять, если не больше.
Несколько секунд Норден молчал, раскрыв рот и сморщив лоб. Молчал и Симон. Арт, сдвинув люк, повернулся к Марку и мимикой спросил, в чём дело. Из чёрного отверстия колодца струился лёгкий пар.
Ты смеёшься, Симон? после некоторого молчания произнёс Марк.
Нет, это сущая правда!
Решил немного попугать меня перед работой в новом районе?
Марк! Ещё раз говорю
Окей, Симон, нам пора! Норден будто спохватился и дал знак Арту, чтоб тот лез первым. Я отключаюсь.
Ну что ж, Марк, может мне и показалось Во всяком случае я не верю в эти штучки с чудовищами и мутантами, даже если они и были когда-то раньше.
Симон, дружище, если они и жили где-то в древности или в малоизученном историками средневековье, то почему-бы им не быть сейчас?!
Будь здоров, Марк! Счастливо! И и будь осторожнее!
Ну, хорошо, пока!
Буквально через минуту Норден уже забыл о странном разговоре и, спустившись в колодец за напарником, водрузил крышку люка на место.
Мгновенно всё кругом сковала темнота. Попахивало сыростью и старыми газетами. Кроме лязга о металлические ступеньки ботинок Арта и царапания о стенки колодца его снаряжения, больше не слышно было ни звука.
Снова Марк подумал о предупреждении Симона. Здесь, во тьме, это известие чувствительнее кольнуло мозг Нордена. Теперь чернота колодца даже стала какой-то пугающей, прямо как во времена молодости Нордена, впервые спустившегося в городские сточные каналы. Тогда он, совсем ещё юный, зелёный практикант-сантехник, с ужасом оглядывая неровные, скользкие стены, бесконечный туннель канала и, вдыхая отвратительный запах гнилья, подумал, не лучше бы было, пока не поздно, сменить профессию, но
Теперь он стоял уже в тысячный раз на ржавой ступеньке вертикальной лестницы и боязливо смотрел вниз, на темнеющий силуэт напарника. «Господи, наслушаешься всякой ерунды перед работой, а потом».
Марк, ты что там, молишься что ли? раздался снизу голос Арта, и тотчас в лицо Нордену ударил луч света.
Иду я, иду выключи ты свой фонарь!
Осторожно и долго Марк спускался по лестнице, пока не оказался рядом с Артом. Чуть поразмыслив и отогнав дурные мысли, Норден махнул рукой, и оба напарника с шумом поплелись в правый коллектор.
Так начался последний трудовой день Марка Нордена.
* * *
Сантехник профессия такая, что на дерьмо и вонь перестаешь обращать внимание уже после первого года работы. Это дома, сидя в чистоте и неге, ощутив запах канализации или гниющего в бачке, давно не вынесенного мусора, начинаешь морщиться и негодовать. А здесь, в коллекторах под городом, где о чистоте не могло быть и речи, все было привычно взгляду и носу.
Они сделали свою работу, управившись за час, даже умудрились перекурить и слопать сэндвичи, любезно приготовленные девушкой Арта, Моникой. Запах съестного привлек не только крыс
Ты слышал? Арт перестал пить из бутылочки воду, замер.
Что опять? Марк недовольно вздохнул, продолжая жевать. Еще ты сегодня надо мной не шутил! Мне Симона приколов хватило.
Я серьезно, Марк Да кончай чавкать, послушай!
Оба насторожились, вслушиваясь в какофонию коллекторов. Это неискушенному профану кажется, что подземелья большого города безмолвны и пусты. На самом деле сеть сточных канализаций весьма шумна здесь и разносортная капель со сводов и труб, и шипение задвижек, и шум вентиляции, гул недалекого метро и скрежет бетона, всегда находящегося под давлением. А еще писк крыс и какие-то шорохи.
Шорохи!
Марк, мне это не нравится! прошептал Арт, боясь пошевельнуться.
Давно ли тебя стала пугать темнота коллекторов? тихо спросил напарник, все же насторожившись и сам.
Шум из бокового ответвления гидросети сейчас выглядел каким-то странным и чересчур жутким. Будто надувную лодку тащили посуху за трос. Сантехники переглянулись, с трудом глотая комы в горле. Лучи фонариков вмиг устремились к источнику звука. Но кроме метнувшихся прочь из коллектора двух крыс никто оттуда не показался. Да и кто бы мог там находиться кроме двух технарей?! Мальчишки сюда не шастали, бомжи тоже, грызуны и тараканы не могли издавать такой
Таракан!
Марк сразу вспомнил о предупреждении Симона, отчего волосы на затылке зашевелились, ладони вспотели, а спину охватил озноб. И совсем не подземельный.
Арт, иди глянь, что там?
Сам иди ойкнул напарник, прижимаясь к Нордену.
Слушай, не смеши мои яички Иди посмотри, если боишься, возьми монтировку, Марк подтолкнул коллегу плечом.
Мои яички давно исчезли! А до твоих мне дела нет, прошептал Арт, упираясь сапогами в бетонный бордюр. Нашел дурака, иди сам, мне что-то не хочется.
Эй! крикнул Марк в тоннель, чем вызвал долгое эхо, блуждающее в подземных катакомбах, и матерную ругань напугавшегося напарника.
Бьюсь об заклад, это шутки Симона, промолвил Арт, утирая вспотевший лоб. Что он там тебе говорил по рации? О чем предупреждал?
Тебе лучше не знать, иначе наложишь в штаны так же, как я.
Говори уже!
Уверен?
Ма-арк!
Ну типа в коллекторах встретил гигантского жука.
Кого-о?!
Таракана. Огромного.
Насколько ог огромного? произнес Арт, понижая голос до еле внятного бормотания.
Футов десять.
Фак
Ты пойдешь смотреть, или мы так и будем тут сидеть и порциями откладывать в трусы личинок?
А почему я?
Ты моложе меня и, значит, сильнее.
В фильмах ужасов обычно вперед идут наиболее опытные, матерые герои, прошептал Арт, неотрывно следя за пятачком света на кирпичной кладке стены, выдаваемого налобным фонариком.
То есть, ты хотел сказать, самый старый идет вперед?
Да-а!
Слушай, мачо Ты не усугубляй ситуацию, и так тошно Если это шутки Симона, я ему
Тихо-о! прервал напарника Арт.
Глубоко в коллекторе дико мяукнула кошка, послышалась короткая возня, и раздался шлепок. Почему-то только следующая фраза вырвалась из уст Марка:
Хана котяре!
Арт зло посмотрел на коллегу, показывая кулак.
Выбирай выражения, мудак!
Соблюдай дистанцию, молокосос! вторил ему Норден, снова подталкивая вперед. Иди уже. Даю десятку, что там никого нет, а блудный кот сожрал очередную крысу.
Да на черта мне твоя десятка? Я жить хочу!
А там прям смерть тебя поджидает, идиот?! Ступай, жду тебя и подсвечу. Возьми фальшфейер и монтировку. Давай-давай, шагай, Бэтмен. Я прикрою.