Ну что, земляк, выспался? Нога, я смотрю, отходит помаленьку?
Да, уже полегче.
Через неделю будешь как сайгак бегать, Андреич сменил топор на нож и принялся за более тонкую работу.
Помолчали. Руслан смотрел в сторону Воронцовых, те уже дошли до фруктовых деревьев и собирали плоды в корзину.
Как девку-то вчера проняло, перехватил его взгляд Андреич.
Ее можно понять. Столько выпало за последнее время.
Что делать-то думаешь? Время идет. Через неделю эти черти и впрямь могут нагрянуть в гости. Хотя скорее попозже.
Думаю, Андреич, найдут они нас в дельте. Так или иначе найдут.
А как они узнают, что вы здесь? Может быть вы на Каспий отправились.
Они оставят тут людей, те будут рыскать по всем протокам. До поздней осени. Могут дым заметить или случайно на нас наткнуться.
Пожалуй ты прав, парень. И?
На юг надо идти. Что там? Терек, Самур? Наверно подальше, к Самуру. Помню, ты говорил, что там неплохие места. В устье останавливаться не будем, поднимемся повыше. Уйдем по какому-нибудь притоку. Наверняка есть подходящие. Там и зазимуем.
Андреич чуть улыбнулся:
Ты же понимаешь, что она будет проситься дальше, на юг. Сначала до Куры, а потом еще, до той самой иранской реки. Там только и успокоится. Когда убедится, что знака нет.
А если есть?
Тогда надо идти по знакам. Пока они не кончатся.
Докуда?
Я там не был, не знаю. Там горы. Надо действовать по обстоятельствам. Только есть одно но. Боюсь, Радомир примерно так же прикидывает, и не исключено, что нечистая понесет его туда же Весной будете возвращаться, а там в устье, раз, и пост. Пять-шесть человек для такого дела он не пожалеет.
Справимся.
Они в вас стрелять будут. Вы нарушители закона.
И мы будем.
Брось, парень. Ни в кого вы стрелять не будете. Не посмеете. Не дай бог покалечите кого или убьете, и все вы уже не просто личные враги Радомира, а отморозки, реальные нарушители закона. Сейчас к Воронцовым относятся скорее с сочувствием: самооборона, все такое, суд мол решит. А так станете реальными изгоями.
И что ты предлагаешь?
Идти нужно прямо к той большой иранской реке. Струг спрятать не в устье, а дальше на побережье. Будет знак, идти вдоль реки по знакам. Не будет, уйти южнее, там и зимовать. За зиму нужно проверить, оставили ли северские пост. Весной, как закончатся шторма, вернуться в дельту Волги, тихо пересидеть здесь до прихода мирабилитчиков и получить послание от Бориса. Надеюсь, к тому времени он все же оборудует какое-нибудь не слишком далекое место, где вы сможете жить дальше.
А ты? Ты поплывешь с нами?
Андреич посмотрел в ложбину, на дне которой среди фруктовых деревьев мелькали две фигурки в льняных одеждах, затем перевел взгляд вверх, где в безбрежном ярко-синем небе белели кучерявые облака, вдохнул постепенно нагревающийся воздух, в котором аромат степного разнотравья смешался с запахом речной растительности, и негромко произнес:
Шестнадцатиэтажные небоскребы.
Что? Извини, не понял.
Да, Рус. Я с вами.
Глава 3
Струг еле заметно покачивался на тихой глади крошечной бухты, окаймленной двумя песчаными косами, кое-где поросшими травой и даже небольшими, наполовину высохшими кустами с кривыми ветками.
Эх, плоховат из луба такелаж, Андреич с недовольным видом ощупывал потемневшие от воды грубо сплетенные веревки, которые притягивали к бортам здоровенные связки камыша. Но пока все держится.
Может, еще камыша добавим, вдруг волнение усилится? Денис не хотел казаться испуганным, но его голос выдавал тревогу.
Не дрейфь, матрос. Мы от берега не отдаляемся. Если что, доберешься вплавь.
Андреич, не шути так с парнем. А то он в лодку больше не сядет, не отрываясь от массирования затекшей ноги, вставил Руслан.
Ну здесь останется. А что? Великолепное место: чистейший песок, прекрасная экология, отличная рыбалка. Да за такой отдых отваливают кучу денег. А тут совершенно бесплатно.
Если мы добавим камыша, то снизится скорость. Мы и так идем медленнее, чем могли бы, объяснил Денису Руслан. В сентябре начнутся штормы, к этому времени нам нужно быть у цели.
Парень, наше судно настоящее произведение инженерного искусства. На более примитивных посудинах дикие полинезийцы, не знавшие металлов, преодолевали безбрежные просторы Тихого океана. А их предки пересекли Индийский океан и заселили Мадагаскар.
О, Андреича понесло, Маша попробовала уху на соль.
Вот вы говорите деньги, вступил в разговор Вовка. А правда, что за деньги можно было купить что угодно?
За большие деньги да.
А у вас много было денег?
Очень! Я даже смог себе купить смартфон. Ха-ха-ха. Шутка. Нет, много денег у меня никогда не водилось.
А почему? Вы не работали?
Я был студентом, и подрабатывал писаниной.
Рассказы писали?
Статьи, для сайта.
Вы в интернете работали? загорелись глаза у Вовки.
Ой, Вова, хватит смешить. Дураком я был. Чушь всякую писал. По молодости мозгов не доставало, поэтому меня хватало только на идиотские статейки для сайта «Русские, вперед!», за них платили копейки. Был я, Вова, нищим писакой-идиотом на подхвате у чуть менее нищих фанатиков-идиотов, улыбка сошла с его лица.
Давайте обедать, Маша сняла большой медный котел с костра, а котелок поменьше, в котором уже почти закипела вода для чая, передвинула ближе к центру.
Давайте, Руслан достал свою деревянную тарелку. Быстрее поедим, скорее поплывем дальше. Погода отличная. Надо пользоваться.
Солнце все ниже опускалось на западной стороне небосклона. Ветер утих настолько, что пришлось взяться за весла, чтобы направить струг к недалекому островку, за которым громоздилось скопление других кусков суши разной формы и размеров.
Терек, устало произнес Андреич. В дельту далеко не углубляемся, комары съедят.
Ночью дежурить будем? спросил Денис.
Нет, на островах нет ничего опасного. Если только змеи.
Мужчина перевел взгляд на Руслана:
Ну что, Рус, сегодня уже танцуешь?
Сплю.
Тоже дело. Поедим и спать. Маша, что там с запасами?
Один мешок уже пустой.
За неделю. Нормально. Глеб, как причалим, проверьте мешки с едой. Чтоб все сухо было.
Ночью восточный ветер поднял на море приличную волну. Глеб с Вовкой, спавшие в струге, разбудили Руслана. Тот оценил обстановку и растолкал остальных. Волнение усиливалось. От греха подальше струг вытащили повыше на песок. Из-за набежавших туч было непонятно, когда же наступит рассвет. Закапал дождик. Сняли с мачты парус и кое-как устроили навес, под которым все и сгрудились, прижавшись друг к другу. Оставшиеся два мешка харчей поместили в центр, чтобы не замочило.
Маша вслушивалась в завывание ветра, скрип повидавшего виды струга, хлопки трепещущего тента, редкие всхрапы товарищей. Сон не шел. Она повернулась на другой бок и оказалась лицом к лицу с Русланом. Его глаза были закрыты. Он спал тихим, спокойным сном. Где-то сквозь прорехи в тучах уже пробивались солнечные лучи, поэтому она различала черты его лица. Ей вспомнился тот день, почти месяц назад, когда она сидела сзади него в лодке, любовалась мощью его мышц, гармонией его движений, вспомнилось желание того, чтобы он как можно дольше был рядом. Что это было тогда? Голый расчет? Нет. И вот она добилась своего они вместе плывут в неизвестность, а она по-прежнему выделяет его среди других, поправляет прическу, когда знает, что он посмотрит на нее, непроизвольно распрямляет спину, уловив его взгляд, нет-нет да поглядывает на себя в зеркальце. А он? Что он? Они разговаривают, как добрые друзья, как товарищи по несчастью. Иногда она замечает его интерес, его робкие попытки помочь ей. Ну, это естественно. Она здесь единственная девушка. Хотя какая к черту девушка? Грязная корова с лохматой, нечесаной шевелюрой. Скоро ее одежда превратится в заштопанные лохмотья, морда растрескается от южного ветра, зашелушится от этой странной соленой воды. И весь его интерес сведется к одному лишь вопросу, нормально ли она посолила эту опостылевшую всем уху. Она представила себе, как пересаливает, и он, попробовав эту противную баланду, выплескивает остатки ей в лицо